手紙こんなに幸せでいいんだろうか。
俺はぽやぽやと半分くらい意識を飛ばしながら宙を見つめる。
初めてできた彼女とのクリスマスを過ごして、年始も一緒に初詣に行き、本日は俺の誕生日。

ここ数年誰からプレゼントを貰えるわけもなく妹からLINEが来て、また一つ歳をとってしまった……なんて空虚な感情を抱くだけの日だったのに。
それが、大好きなエンジェルちゃんとデートしてプレゼントを貰って、夜には彼女が用意してくれたケーキを二人で食べて、なんてこんなの幸せすぎるだろ。世の中の浮かれリア充とやらはこんなドバドバ脳内幸福物質の出るイベントを平然とやってるのか？信じられん……

食後のコーヒーを持ってきてくれたエンジェルちゃんがことり、とカップを机に置く音でふっと意識を戻す。いかんいかん、彼女がせっかく俺のために時間を作って、祝って……その事実だけで顔が緩んで仕方がない。

化「やあ！おかえりアルベルト！」
「……、今アンタしか居ないのかよ」
「なんだい？ボクがちゃんと留守番してるって言うのに。何か不満かい？」
「不満も何も、リチャードはどこ行ったんだよ“幸福の魔人さん”よぉ」
「…あはっ、バレちゃった」



「で、アイツは謹慎命令ガン無視してどこいったんだ？」
「なーんか、東の森の方に面白いものがあるーとか言ってたよ」
「お前も止めろよな…」
「でも一応主従契約結んじゃったし。彼が幸せそうな顔してたからいいかなーって」
「良くねぇよ連れ戻すぞお前も来い」







設定イメージ
度の過ぎたイタズラにより暫く大人しくしてろと言われた異リチャード
→つまらなそうに過ごしてる
→異フルシュが「不幸そうな人発見！」と契約をする

三年越しの約束十七歳の時、告白したらクロノは「大人になってもまだ好きだったら恋人になる」と約束してくれた。
あれから三年、シライは二十歳になった。成人だ、大人の仲間入りしたのだ。
シライは嬉々として己の師であるクロノの元へ向かう。隣に浮遊するクロホンはそんな相棒を微笑ましげに見ていた。

＊＊＊

自室に行ったが不在らしい。まだ任務の時間ではない筈なのに何処に行ったのだろうかと首を傾げていると、隣室の扉が開きアカバが出てくる。

「ん？シライじゃないか。クロノ探しとるなら、訓練室に居るぞ」
「訓練室？何でまた」
「あー、ほら、弟子三人の指導じゃ。彼奴ら問題児共じゃからのぉ」

弟子三人、という言葉にシライは眉間にしわを寄せる。クロノが任務先で拾ってきたハイザキ、グレイ、キンスケのことだ。

君想ふ　君よ ①　雨音なのか、何処からか漏れ出たのか、そこはいつも水の音だけがしていた。薄暗く、陽の光は朝と夕方のみ。たまに通る電車が音と振動、光と影をもたらすのみの、人気のない場所だった。俺はそこが好きだった。

　昨日からの雨も止んだし、レポートは提出したし、学食の日替わりは大好きなおかずだった。今日はいい日だなぁ。気持ちも軽いと身体まで軽く感じる。思わずスキップしたくなるな。キョロキョロ周りを確認して、さぁ眼前に広がる掲示板の通りをスキップだ…
「ねぇ、ぼちぼち止めていい？…なんか、ごめんね」
振り返ると申し訳なさそうな善逸、すでに大笑いしてる伊之助、我慢してるけど、実際は我慢できてない禰󠄀豆子の3人が立っていた。　

　冬の冷たい空気に冷えた指先をこめかみに当て、この何百年繰り返し唱えた口令を唱える。
　なんど年を超しても、同じことをやっている自分が可笑しい。
『なんだ、風信。私は下界で任務中なんだが』
　そして、なんど年を越しても変わらない不機嫌な声が返ってくる。
「なんだかお前の声がききたくなった、と言ったら怒るか、慕情」
　沈黙が返ってくるが、通霊は切れてはいない。
「最近信徒が増えてきた東の異国に来ているのだが、この国は年越しだというのに花火の一つもあがらない」
　通霊の向こうで、はん、と鼻を鳴らす音がする。
『お前は本当に、花火だの爆竹だの賑やかしいのが好きだな』
「だって、年越しにはやはり目出度く賑やかにいきたいだろ？　なのに、さっきから静まりかえっていて、なにやら陰気な鐘の音が何度も——」

「あ、君たちか」
　菩薺観の扉を開けた謝憐は、険しい顔で佇む若い神官二人に微笑みかけた。
「呼んでおいて、君たちか、はないでしょう」
　一人がぐるりと白眼をむく。
「扶揺、べつに呼んではいないんだが」
「通霊で『君たちの助けが必要で……あ、いやまあいい。一人でなんとかする』なんて言って切られたら、来ないわけにはいかないじゃないですか！」
　もう一人が腕組みをして大きな声で言うと、謝憐は肩をすくめた。
「いやぁ、南風、言っている途中でなんとかなるかと思ったんだよ。でも、まあ来てくれた以上、手伝ってくれるかな？」と言うと、二人はふんとそっぽを向き、
「よろこんで！」と噛みつくように言った。
　謝憐は苦笑いしながら二人を中に招き入れ、奥に置かれた功徳箱の前に立った。

「おはよう」
　ブリーフィング室で後ろからかけられた声に、若い副操縦士が振り返る。
「おはようございます。風信機長ですか」
「ああ。NY2501便はここだな？」
「はい、はじめまして」
　社内で名高い風信機長だが、その副操縦士はまだ一緒に飛んだことはなかった。二人で確認を始める。
　風信も、話しながらこの初めて組む副操縦士の様子をみていた。少しばかり早とちりしがちなところはありそうだが、判断は早そうだ。ちらちらと自分の顔を伺ってくる様子に少し引っかからないでもないが、機長の反応が気になるのは仕方ないだろうとそれほど気にはとめなかった。
　一通り確認を終えたところで、風信は指を軽く弄び、左手から指輪をはずした。だが外したところでそれは風信の指からぽろりと落ちた。

　下界で任務を終えて戻った将軍が、何か持ち帰ってくることは珍しくない。
　それは時に、適切に処理が必要な妖気を帯びた品であったり、皆で知恵を合わせて正体を調べなければならない重大なもののこともあれば、神官たちの役に立つであろう些細な物のこともある。
　その日、南陽将軍が持ち帰ってきたのは、菓子だった。
　いち早く将軍の戻りに駆け付けた南風に、風信は小さな箱を手渡した。
「今回の任務はたしか、海を越えた東の地でしたよね」
「ああ。どうやらその地で年明けによく食べる菓子らしい」
　南風はおずおずと箱を開けた。
「おお……」
　中には、半円の形をした白く柔らかそうな菓子が並んでいた。
「綺麗ですね」
「そうだろう？　名は確か……花……花びら餅と呼ばれていたかな」

「ん？」
　会社の休憩室で、テレビで流れるニュースをぼんやりと見ていた風信は、思わずその画面を凝視した。
　テレビには新しい年を待つ世界各地の様子が流れている。画面にいま映っているのは、ニューヨークはタイムズスクエア。年越しの有名なカウントダウンには、毎年大勢の人が集まる。
　まだ早いはずだが、もうすでにカウントダウン待ちの人々が集まっているらしい。だが、それはどうでもよかった。風信の目を引いたのは、キャスターの後ろに映っている人物だ。
　ダウンジャケットに身を包み、寒そうにしながらきょろきょろと周りを見ているその姿には、ひどく見覚えがあった。
「南風……？」
　間違いない。自分でもよく気づいたものだなと思いながら風信はおもわず画面の中の姿を見つめた。

　部屋で剣の手入れをしていた南風は、手をとめて顔をあげた。
　南陽将軍のお戻りだ。
　仙京に将軍が戻ってくると、わずかな気の揺れが起きる。もちろん、下界に降りた時のような派手な衝撃には限りなく及ばない。だが、どんなに僅かでも、南風はそれを逃したことはなかった。
　将軍の部屋へ向かう。戸を叩くとくぐもった返事が聞こえた。扉を静かに開け、拱手して頭を下げる。
「失礼いたします」
　将軍は、壁に腰を預け、項垂れるように手で頭を支えていた。南風の声に顔を上げる。
「ああ、南風か」
　その目は疲れ落ちくぼんでいた。
「新年早々、お疲れさまでした。大変でしたか」
　南風の心配そうな声に、いやと小さく首を振る。だが、続いた溜息は深い。