私だけ、あなただけ「ふうちゃん」
　最初にふらむがそう口にした時、楓花は一瞬反応しなかった。だからきっと、自分を呼んでいるのだと分からなかったのだろう。だから彼女が一拍遅れて少し慌てたようにこちらを向いた時、なんとなく気まずくなってしまった。
「いきなりどうしたの？ ふらむちゃん」
「なんか、なんかね」
　指先でスカートの裾をいじる。なんとなしに口にした呼び方だけど、今さら恥ずかしくなってしまって、この感情を何と言葉にしたらいいのかわからない。
　けれど楓花はそんなふらむを急かす事もなく、穏やかな笑みを浮かべてふらむの言葉を待っている。こんな優しいところに惚れたのだったな、とふらむは思い出した。
　こんな風になんでもない瞬間に、彼女の好きなところを見つめ直す時がふらむは好きだった。自分でも意識していない時に好きなところに改めて気付くのは、とても幸せな事のような気がしている。

わたしのあなたのすきをしって　触れてしまったら、何かが壊れてしまいそうで怖かった。
　それでも手を伸ばせたのはきっと、君のおかげだった。

　＊　＊　＊

　志島晶は普通の女子高生だ。甘いものが好きで、数学が嫌いで、ゲームが何より好きな高校二年生。そんな晶には、普通とはちょっと違う友達がいた。
　昼休み、その友達と机を挟んで昼食を摂る。向かい合えば、可愛いその容貌がよく分かる。晶は無意識に、じいっと向かいに座る友達を見ていた。
「アキ、どうかなさったの？」
「んーん、なんでもにゃーい」
　友達の名前は倉科朱甘。晶が今まで生きてきた中で出会った、一番可愛い子。初めて朱甘を見た時、物語の世界からお姫様が飛び出てきたのかと晶は思った程だった。。
　朱甘が首を傾げると、左右で色の違う顔の横の髪が揺れる。晶はその様子を見ながら昼食の焼きそばパンを齧った。

Shake　キッチンの向こうのリビングから、テレビの声が聞こえてくる。番組はどうやらお昼のワイドショーのようで、明るいナレーションにポップな効果音やスタジオの笑い声が度々混じる。
　葵はなんとなしにそれを聞きながら、プラスチック製のマグカップ二つにそれぞれインスタントのココアを注ぐ。白い湯気を立てるそれを持ってリビングに行けば、薊がソファに座ってテレビを見ていた。
　テレビの音声の後ろで、ぱらぱらと雨粒が窓ガラスを叩いている。空模様は重たいけれど、葵は雨が嫌いではなかった。
　子供の頃から、昼間に雨が降っているのを部屋の中から見ると、何故だか心が小さく弾んだ。外は単調な雨音が止まないのに、どうしてか雨の日は静かだ、と思ってしまう。その静かならざる静寂から一枚隔てた部屋の中で、何をするでもなく普段通りの生活をする。

だって、惚れた方が　玲於の好きな人には、忘れられない人がいる。
　その人を恨めしく思うわけではない。好きな人を憎く思うわけでもない。
　ただ、好きな人の心の一番やわいとこ。その特別な場所。既にそこには先客がいて、玲於がそこに行く事は絶対に叶わない。触れる事すら出来なくて、手を伸ばした事にすら気付かれない。
　それは所詮、玲於の一人相撲でしかない事は自分が一番知っている。それでも醜い嫉妬を抱えて、誰にも吐き出せないそれは玲於の中で凝って淀みを作った。
　決して言えない言葉を飲み込んで、愛し愛される事を享受する。

　＊　＊　＊

　ぱちりと目を開ければ、目の前には錦の顔があった。昨日、一晩中玲於を見つめた瞳は瞼の奥に隠されて、玲於を愛した唇はほのかに開いて細やかな寝息が聞こえる。

レディ　水に流れる血を、すずろはただ眺める。無表情に、しかしその心の内には、静かならざる驚きを満たして。
　別にこれが初潮ってわけじゃない。そんなのは何年も昔に迎えている。すずろはこれを毎月訪れる少し面倒なものだと、そう思っていた筈だった。そうやって、慣れていた筈だった。
　ああ、私は女の子なんだ。
　だというのに、今更その事実にぶち当たった。今まで意識してこなかったその純然たる事実が、すずろの胸に重くのしかかる。
　自分の事を男の子だって思ってたわけじゃない。ただ、改めて突き付けられたその事実を、素直に受け止めるのが怖くなってしまったのだ。

　個室から出たすずろはトイレの手洗い場で一人、一心に手を洗っていた。

それを私は愛と呼びたい「夢じゃなかったんだ」
　事後の気だるげな空気の中で、玲於は小さく呟いた。殆ど吐息のようだった自分の言葉に自分で驚く。まるで唇が勝手に動いた様に感じた。玲於の中に芽生えた安堵のような、驚愕のような、そんな名状しがたい感情がぽろりと零れ落ちてしまったみたいだ。
「夢じゃないよ」
　優しい声が玲於の鼓膜を震わせる。その声には先程まで玲於をどろどろに溶かしていた甘さとはまた違う、包み込むような緩やかな慈しみに似たものが込められているのを感じる。
　すると胸の底がうずうずして、犬堂の顔を見るのがどうしようもなく恥ずかしくなった。自分を抱き締める犬堂の感触を確かめるように胸に額を擦り付ける。暖かな命の温度と力強い鼓動が玲於に直に伝わって、それにひどく安心している自分がいた。

比翼連理の約束崩れる屋敷から逃げ出した後。気絶していた自分を見つけて声をかけてくれた彼女を、颯斗はまじまじと見つめていた。
　促されるままに歩いて、燃え盛る洋館から遠ざかった。丘から降りて、町から少し離れた道で立ち止まる。人気のない場所で夜の静けさが颯斗と彼女を包んでいた。
　目の前にいる彼女は、紛れもなく過去、いや現在の架世なのだろう。優し気な眼差しも、暖かな手も、ついさっきまで一緒にいた彼女と何一つ変わらない。
　ただ一つ違う事といえば、瞳の奥に溶けていた甘さがなくなっていた事だろうか。
　それに気付いてしまうと、どうしようもない寂しさが胸の内を走り抜けていくのを感じた。
　架世は、本当に自分の事を好きでいてくれたんだ。

君は僕の心を惹く人　江灵魂はロバートの恋人だ。
　彼とは高校時代からの付き合いがある。そして今はなんと母校で教師として一緒に働いている。
　ロバートは体育教師、江は社会科の教師だから授業関係で関わる事は少ない。だが、終業後は一緒に飲みに行く事がままあるし。その席で、ここまで来ると腐れ縁だな、と江が以前言っていた。それに自分はどう返したんだっけ、とロバートは向かいの机でキーボードを叩く江を見てぼんやりと考えた。
　江は良い教師だ。恋人の欲目を抜きにしてもそう思う。生徒にも結構人気があるし、他の先生達からの信頼も厚い。顔が良いものだから生徒のお母様方にも密かに人気だったりする。けれど、本人はその事に頓着していない。
　どうしてかと尋ねたら、親しくなりすぎても面倒だと言っていた。江は基本的に人付き合いというものが好きではないらしい。彼が気に掛ける人間といえば、家族である兄と妹くらいだった。そこに友達というポジションで入り込んだ事は、ロバートの自慢の一つだったりする。更にそこから恋人関係へ発展した事は、ロバートの生涯で一番の僥倖と言っていいだろう。