夜陰に乗じて夜陰に乗じて



　天井まで続く大きな窓枠は室内空間の上限に向かって半円と矩形が組み合わさり、その中を格子という白線が何分割かに夜空を区分けする。その少しだけクラシカルな窓は下窓だけが上下にスライドする仕様になっていて、片方だけ動くシングルハングが温暖なこの国の夜風を迎え入れる。窓越しの空はいわゆる“夜の帳が下りて”いて、赤道直下の国では永々と変わらない日の入り姿が――そこに帰ってくる者をどことなく安堵させる。　　
　アスランは窓格子を眺めながらその先にある夜空までを視界に入れると、日没から目ばたきの間ごとに藍色深まる光景に…少しだけ懐かしさを感じた。昔こうして同じようにこの部屋で同じ人を待っていた思い出は、アスランの心を再び…強くする。

ふたりの記憶　時間切れを知らせるアラームが鳴った。なんだかおかしな展開に転がった会話が収まらないままキャバリアーから降りたふたりを、仲間たちが囲む。
　促されるまま歩き出しつつ、カガリは首だけを回してアスランを窺う。視線に気づいた彼がふわりと目元を緩めるのに、無声音で『アスハ邸に泊まれ』と伝えた。しっかりと唇の動きを読み取ったアスランの反応を待たず、カガリは近寄る側近に指示を出しながらその場を離れた。
　その後は息を吐く間もないほどの忙しさだったが、リモートとはいえ戦闘に参加した彼女に徹夜を強いるのは忍びない、と日付が変わる時分で私邸に帰ることができた。数時間ほど前に「絶対に待たずに休むこと」とメッセージを入れておいたので、彼も今日はもう眠っているだろう。

在泪水与雪花消融之前（下）卓定不知道他挣脱护腕的这个动作到底是解开了他的束缚，还是解开了高天亮的束缚。他只知道在这个决定作出的一瞬间，他就没有任何后悔的机会了，今晚只会有被高天亮折磨致死这一个结局。

而高天亮也如了他的愿。一切真正开始之前，高天亮站起身来，将被卓定随意抛掷在地上的护腕捡起、收好。卓定的双眼什么都看不到，却能听到高天亮去洗手间将那护腕冲洗干净的声音。

小天是要做什么？卓定不明白，他只能在黑暗里听着高天亮的一举一动。

水龙头被关上。纸巾抽出的声音。高天亮好像在用纸张和毛巾擦拭着什么东西，还没等他猜到高天亮要干什么，他就听到了高天亮缓步向他走来的脚步声。

高天亮走得不急不慢，看上去并未动怒，而卓定知道这只是暴风雨来临之前最后的宁静。

在泪水与雪花消融之前（上）夜幕低垂时，街灯逐一亮起，与挂在屋檐、树梢上的彩灯交相辉映。街道两旁的橱窗被精心布置，展示着各式各样的圣诞主题装饰，店旁的圣诞树上面也挂满了亮晶晶的彩球、闪烁的灯光和手工制作的装饰品。

时不时能看到有行人驻足于某处拍照，但高天亮和卓定显然不在此列。他们就这样被人群裹挟着往前走，隐没于其中，没有一丝格格不入。

空气中弥漫着诱人的香气，那是从沿街的咖啡馆、烘焙店飘散出来的热可可、姜饼屋和圣诞蛋糕的味道。只不过那些地方并不是他们今晚的目的地，所以高天亮没有转头看一眼，自然，卓定也只是紧紧跟着他的脚步，不作停留。

今天是圣诞节，周围人来人往，时不时有人与他们擦肩而过，惹得卓定忍不住又将自己的口罩拉高了一点。

クリスマスに寂しいなんて思わせない『サンタのこと、いつまで信じてた？』
12月に入るとよく話題に上がってくる、答えに困るその質問。無難に小学生くらいですかねと答えるけれど、サンタがいるいないにしろ、あの頃12月の24日の夜にクリスマスプレゼントを枕元に置いていってくれる存在が確かにいたのだから、信じていた信じなくなった、いるいないなんて白黒つけず、もうそれでいいんじゃないかと、雪の降る夜景を映す窓を見て1人微笑んだ。

◆司
事務所の卓上カレンダーには、メンバーのスケジュールがびっしり書かれている。この時期は音楽番組に特番やらそれぞれ忙しく、クリスマスも他の日と変わらず仕事が入っていた。
（…帰ってくるのが25日の早朝…、）
海外で活動しているレオと泉は、25日の夜にある音楽番組にKnightsが出演するため帰国してくるのだが、凛月と嵐、そしてその2人を含め司は彼らにサプライズを考えているのだ。去年は、学院を卒業したレオと泉にサプライズを仕掛けられたのもあって、今年こそは自分が"サンタ側"になって、いつも王である自分を支えてくれている4人の先輩に日々の感謝を込めてこのサプライズ作戦を決行することにしたのである。今までこういうことをしたことがなかったのもあって、当日までそわそわしてしまうのもしょうがないだろう。びっしり埋まっているカレンダーの『25』に司は赤マルをつけ、嬉しそうに微笑んだのだった。

Cause we are "Knights"『ありがとう。夢ノ咲学院に星の数ほどある「ユニット」のなかから、「Knights」を選んでくれて』

ステージへ向かう一歩を踏み出したところで、何故か返礼祭で瀬名先輩に言われた言葉を思い出した。そういえば、あの時初めてちゃんと名前を呼ばれて、急に褒められて感謝されて、どこか気恥ずかしくて言いたいことがあったのに言えなかった気がする。
「あの、瀬名先輩」
「ん、なぁに」
モニターで観客席の様子を見ていた先輩の背中に声をかければ、すぐに顔がこちらへ向いた。
「……何故今更、と聞かれましても正直私もわかっていないので聞かないでいただけますと幸いです」
「え、…なに」

「私は、……夢ノ咲学院にアイドルになりたくて入ったわけではありません。私は、Knightsになりたくて夢ノ咲学院に入ったのです」