明日の夕食はお赤飯『っつーわけでェ！俺っちたちのゲリラ配信聞いてくれてありがとな！』
『みんなもびっくりしただろうけど僕もびっくりしたんすよ！いきなり配信すンぞ〜とか言い出すからさぁ…』
『しょうがねえだろォ？俺っちやりたくなっちまったんだもん』
『かわいこぶったって気持ち悪いだけなんでやめてもらっていっすか？…ってイダダダ！！足踏むのやめろぉ！！』

軽快な掛け合いが繰り広げられている様子を画面越しに眺めながら私は何度目かわからない安堵のため息を吐いていた。
珍しく定時で上がれたため、家で最近気に入っている酎ハイを煽りながらのんびりとサキイカをしゃぶっていた時に突如スマホの通知が飛び込んできたのだ。
『【ゲリラ生配信(燐音、ニキ)】が配信開始されました。』

「やばっ」
　現実でルークが発した声に、画面の中の小さな悲鳴が重なる。
　まっすぐに飛んできた弾丸に貫かれ、携帯ゲーム機に映っていたキャラクターが弾け飛び、明るいパープルのインクがステージに四散した。
「フフフ……。逃がしませんよ、ボス」
　リビングのテレビの画面では、楽しそうに笑うチェズレイが操るキャラクターが大型の狙撃銃を構えている。スナイパー役のチェズレイが睨みを効かせている間に、テーマパークを模したステージがチェズレイのチームカラーにどんどん塗り替えられていく。スタート地点である自陣に戻され、ルークは焦りと感嘆とを長い溜息に変えて唸った。
　夕食後、ルークがリビングで一息ついていた時、そわそわとした様子のチェズレイにゲームに誘われた。一週間ほど前にルークがチェズレイの前でやってみせたゲームをルークの不在時に練習したので、一緒にやって欲しいという。海生軟体動物と人型を自由に切り替えられるキャラクターを駆使して広大なステージ中を駆け回り、カラフルなインクを射出する様々な種類の武器を用いて、ステージのフロアをチームカラーで侵食しあい陣取り合戦をするその対戦アクションゲームを気に入ったようで、仲間たちと同時プレイが出来るように携帯ゲーム機本体とソフトまで買ってきたという気合いの入れようだった。携帯ハードの方は既にルークの自宅のWi-Fiにも接続してあり、インターネットを介した同時プレイの準備も万端だった。

❥なんだか最近、胸がずぅっと締めつけられた感じ。

ずっと…こがれてる。


でも…
こんな時こそあの子を見ると安心する。

あの笑顔を、こちらに向けてくれるだけで。


だから、

わあく「ね、いーちゃん、？」

いい「んー？どしたの？」

わあく「……こっちむいて。」

いい「？…はい！（にこ）」

ぱしゃっ、（シャッター音）

いい「わぁ！…なにしたのー？」

わあく「んー？なんでもないよ（にこ）」

いい「えー？！ほんとに？！ねーさっき音したよー？」

わあく「んふふ、ほんとになんでもないよ。（にこ）」


…この写真を印刷すれば…いつでもいーちゃんを見れるの？

……えへへ、なんだか不思議なきもち。

鼓動がはやくなるのが伝わる。


わあく「……いつもありがとおね。」