バボスコ(バーボン視点)金曜20時の繁華街は、まさにピークタイムだった。
色とりどりのネオンが煌めくメイン通りは、闇など一切感じさせないほど明るく輝いていて、そこかしこで大学生のグループや仕事終わりのサラリーマンが賑やかに騒いでいた。
「じゃあ、また来週ねー！」
ところどころで聞こえてくる何気ない別れの挨拶が耳障りで、頬を赤く染めて上機嫌に酔っ払う群衆を横目に、早足でその場を通り過ぎる。


『じゃあ、また今度ね』
何の根拠もないその台詞を当たり前のように言い合う彼らが気に食わないのは、きっと過去の己と重なるからなのだろう。


＊


『今日の夜、久しぶりに飲みにいかない？』
昼休みに送られてきたメッセージは、今考えると彼にしてはやけに唐突だったかもしれない。けれど、当時の僕はそういう時もあるんだろうな、と気にも止めていなかった。それより滅多にない彼からの誘いに二つ返事で了承したい気持ちでいっぱいだったのだが。

新八どうにかしたい平九郎が黄鹿にグダってる「あのな、平九郎」
「な、なんだよ、そんな冷たい目」
「本気でも無いのに触んじゃないよ」
「何言ってんだよ、俺はいつだって本気――」
「新八郎よりかい？」

「……だってよ、男じゃねえか、助平な事とか――」
「できないんじゃなくて嫌われたくないからしないんじゃないのさ」
わたしなら怒らせても嫌われても良いと思ってんだろ
「……」
「図星とか嫌んなるね」
「……黄鹿よう」
「なにさ」
「どうしたらあいつものにできると思う」
「素直に言えば」
「えーー」
「あたしゃ知らないよ、新八郎が土方にかっ攫われてもさ」
「それは嫌だ」
「ほっといたら幕府と心中するだろ、あいつ」
「それはそうなんだよなー」
「……あんためんどくさいね」
「うるせえ、俺だってはじめてで困ってんだ」