ごわごわとした、寝なれないシーツの感触でベリトは目を覚ました。部屋はまだ薄暗く、空気は少し冷たい。体を起こすと簡素なベッドがミシミシ鳴り、そうか今日はこっちの部屋だったと思い出す。

「すー、…すー」隣でソロモンの小さい寝息がする。

　体を丸めて猫のよう。俺様に背を向けやがって。起こしてでも顔を見ようと肩を掴む前に、黒髪のかかったうなじが目に入った。細い首をぐるりと走る刺青は、今のベリトには目印に見えた。

　――噛めばいいんだったか、これ。

　今日の昼間のことだ。本を物色しにフルーレティの部屋を訪ねたところ、作家先生は机に突っ伏して気絶していた。その脇からは書きかけの原稿がはみ出ている。

「最新作、漏洩」にやり笑いながらサッと引き抜く。話はなにやら注意書きから始まっていて、メアリー・チェリーらしくない。

溶けた心は戻らない「なんだ、まだ残ってたのか、スペード」
　掛けられた職場の先輩からの言葉に、報告書に落としていた目線を上げる。向けられる眼差しに、浮かない表情をしていたのを無理矢理に何でもないような顔に作り替える。
「はい。一応報告書に目を通しておこうかと思いまして……」
「相変わらずお前は真面目だな。報告書って……ああ、例の。またアイスとジュースのか……」
　若干のうんざりした声色にはい、と返事をすれば「あまり根を詰めすぎるなよ」と気遣いの言葉と共に先輩は去っていく。遠ざかるリノリウムを踏む靴音を耳に、大して頭に入って来ない報告書をぼんやりと虚ろに眺めて。一つ大きく息を吐き出した。

　アイスとジュース。この二つの単語は単なる飲食物を示す言葉ではない。世の中には一般的な人間の他に、通称アイスとジュースと呼ばれる人種が存在するからだ。

くりんば×ニャメガバースふざけんな。

付喪神として意識が宿り肉体を得てかれこれ数年。これ程真剣に、マジで、そう思った事はない。何故か？今の俺は多分、猫だからだ。まだ全身を見て無い(見たくもないが)から課程だが、この両手の肉球の形と毛だらけの白い腹、両眼の端にチラチラ写りバッタバッタと畳の上を暴れ回る細く長い焦茶の尻尾。

チッ喧しい。いい加減収まれ！
俺は思わず自分の尾を抑え様とソレを視界に入れてしまった。そう猫の本能は動く物に反応する……後は推して知るべし。気が付いたのは自分の尾を追ってひと暴れした後だった。