あなただけにあなたの傍にいたいと、願った。

◇◇◇

貴方に嫁いだ日の事を、よく覚えている。

「後宮に入ったら、もうこのように臆病じゃだめだぞ」

柔らかな声で諭してくれた貴方の顔が見られなくて俯いたままのわたくしを責める事も呆れる事もなく、ただ優しく頭を撫でてくれた貴方の手のぬくもりを。

その瞬間はまるで時が止まってしまったかのようで、けれど、その永遠のような一瞬の静寂の中で──わたくしの心臓だけは、鼓動が貴方に聞こえてしまうのではないかというくらいに高鳴っていた。

今思えばわたくしは、あの瞬間に恋をしたのだと思う。
貴方を好きになることは──この世界のどんな事よりも当たり前に思えたのだ。

◇◇◇

「今度の戦いには自ら顔を出すのですか？」

単行本表紙人物と花鳥風月一覧01　片切友一　鳳凰か雄鶏（伊藤若冲的な和風のカッコ良さでシリーズ全体統一）
　　01巻は幻の赤塗りが存在するそうなので（単行本表紙はアナログ塗りって事で紹介があった）赤なら朱雀或いは不死鳥
02　心木ゆとり　八重桜（儚さ、しとやか）
03　美笠天智　蛇とリンドウ科ぽい花
04　沢良宜志法　紅葉に錦鯉（和風の美）
05　四部誠　黄金虫
06　水瀬マリア　猫（猫に小判）
07　月野　孔雀（美）
08　紫宮京　鷲（大きさと模様から多分鷹ではなく鷲）とダイヤモンド
09　クロキサトル　狼（人狼ゲーム）
10　片切友一　鉄条網と蜘蛛と蝶（友情監獄）
11　心木ゆとり　彼岸花（2巻の花つながり）
12　紫宮京　龍（1巻が朱雀なら青龍かと思うが青くない）

理想的共同生活やらかした。僕は今、粉の舞うキッチンで頭を抱えている。

「あちゃあ……戻すのは、ちょっとなあ」

小麦粉の袋を傾けたら、手が滑ってどばっと出てしまったのだった。一度器に出してしまったものを袋に戻すのは気が引けるし、既に他の材料を入れた後だった。粉同士が混ざるといけない。

今日は休日。早起きしたので久しぶりに丁寧な生活を――手始めにピタパンでも焼こうと思ったのだが、出鼻を挫かれた。日常的にありふれた失敗だけれど、朝の一発目となると少しばかり凹む。

目の前の粉の山をすべて焼き上げたら、二日くらいピタを食べ続けることになるだろう。挟む具材を変えるにしても、さすがに飽きる。

「珍しく早いな。昨日は酒場に行かなかったのか」

山本冬樹、胃腸炎になって苦しむの巻（超仮題）　名前に冬の字はついているが、俺は冬が嫌いだ。正確には、秋から冬にかけての季節が嫌いだ。嫌なことを思い出して、気分が落ち込む日が多くなる。それに引きずられて、体調も悪くなる。負のスパイラルに陥りがちな季節だからだ。ただでさえ気が滅入る時期なのに、何故こんなことになったのか。腹が、猛烈に痛い。
　十二月も下旬に入り、寒い日が続くようになったある日だった。その日は、朝から腹の調子が良くなかった。昼頃、何となく熱っぽいなと思い、熱を測ると三十八度五分という表示。平熱は割と高い方だが、これは明らかに発熱している。風邪だろうか、インフルエンザだろうか。とりあえず、解熱剤を飲んで様子を見ることにした。
　夜になっても熱っぽさはあったものの、食欲はあるので普通に夕飯を食べた。しかし、この後が問題だった。猛烈に腹が痛くなり、トイレに駆け込んだ。当たるようなものは食べていないはずなのに、何でだ？　完全に下痢をしていて、暫くトイレに籠った。