「それから肉まんを一つ」「……ねえ茨」
「ダメです」
「……まだ何も言ってないよ」
コンビニのレジ列に並んでいると閣下が俺の裾をくいと引いた。着いてこなくていいと言ってもきかない人なのでさっさと必要なものを購入して店を出ようと思っていたのだが、思ったより店内が混んでいてレジで足止めをくってしまった。
「どうせそのケースの肉まん食べてみたいとかでしょう、ダメです」
レジ横にある肉まん30円引きとでかでか貼られたケースを指して答えれば図星だったのかぴくりと閣下の眉毛が動いた。表情が変わらないからわかりにくいだろうけれど、その顔をよく観察すると感情のいろいろなヒントが隠れている。
「……おでんかもしれないよ」
「おでんでもダメです」
「どうして？　こんにゃくならカロリーないよ」

①
台風の影響で昨晩から強まる風雨は今が頂点だと言わんばかりに荒れ狂い吹き荒んでいる。ニュースでは今年一番の猛威をふるっているだとか、過去三十年で最も強い台風だとか天気予報士が力強く訴えていて、どの局も最大限の警戒をと口を揃えて報道していた。スーパーからは食料品が消え、ホームセンターからは養生テープが消えた。交通機関は最接近時間に合わせて計画運休し、街の明かりも消えている。
茨も必要最低限の人員だけ確保し他の職員には在宅ワークか休暇を取るように指示をした。こんなことで労災だ何だといわれるよりも一日休ませてやる方が余程効率的であったし、そのための準備は以前から進めていた。茨自身も雑誌の撮影が延期となりアイドルとしての仕事は無くなった。その分上長として事務所の仕事を請け負い、帰せる職員は家に帰した。

アタアダssスリスリと耳を柔く撫でられては、慣れぬ感覚に困惑を隠せないまま、ﾋﾟｸﾘと身体が振るえた。

「…ｯ、あの…アタリ。もう撫でるのをやめてくだ…さい」

このままではまずい、そう本能で感じとれば、やめるように自分の耳を撫でている恋人へ注意を促す。
未だ自身の頭に猫耳が生えているという状況に理解が追いつかないが、それ以上に耳へと触れ続けられては身体に電撃を流されたような感覚がするもので色々と身がもたない。

「こんなふわふわで撫で心地いいのに…ダメなのか？」
「…ダメではない…ですが」

彼のほうがまるで耳が垂れているかのようなあまりにもしょぼんと落ち込んだ様子で告げてくるものだから、だめであるとは返しづらい。

「少し…だけですからね」