シークレット・ラヴァーズ②「そうそう、聞いてよ花ちゃん～」
　カラス銀行本店の最寄り駅前にある百貨店。
　セール初日の土曜日がオフに当たり、意気揚々とやって来たカラス銀行特別業務部四課宇佐美班の女王様こと羽柴しいなは連れと共に心行くまでショッピングを楽しみ、そして今小休止の為に百貨店内のカフェに来ていた。あくまで小休止だ、この後まだまだ見たいものはある。
　次に回るフロアとルートについて頭の中で算段しつつ、冷たいアイスカフェオレを一気に半分吸い込んでから今日の連れに話を向けた。アイスティーの氷をストローで突いていた連れは顔を上げる。
「何だよしいな」
　同じく特別業務部四課、片伯部班の加賀花火。同い年の為入行時期も近く――当初配属された課は全く異なっていたが――、特四自体女性行員が少ない部署とあって、顔を合わせれば立ち話くらいはする仲だ。互いに男社会といっていい特別業務部四課になどいれば愚痴の一つや二つ、三つや四つ出て来るものなのだ。

ばれんたいんろりぽっぷ｢さあさあ！苺花様、綾瀬川様、どうぞご自由にお使い下さい。何かお困りなようでしたら、私ちよに何なりとお申し付け下さい｣
｢ちよさん、大丈夫だよ。あたしとチカさんでちゃんと作れるから｣
｢ははは…どうかな…｣

　ここは六番区朽木家邸宅の厨、四大貴族の厨はそこに家でも一軒建てられるのではないかと思う位の広さで正直落ち着かない。そんな広い厨で朽木家の侍女ちよの見守り(監視？)の下、まさか苺花とバレンタインチョコを作ることになるとは弓親は夢にも思っていなかった。

＊＊＊＊＊
｢コラァ、苺花ァ！ちゃんと真面目にやりがれ馬鹿野郎！！｣
｢ちゃんとやってるよ！｣
｢いや、全然ダメだな…｣

───バシーンッ！！───

｢いったーい！師匠、強く叩き過ぎ！｣

「メイさん！一緒に年越ししませんか！」

部下であり、相棒でもある花崎夕間から年越しの誘いを受け、暁明星は家族以外の者と初めて年を越すことになった。

両親は健在だが今は別の場所で暮らしており、また今年は海外で暮らす妹あさひのところへ行くということで、今年は一人そばをすすって年を越すものと思っていた。
隣でカートを押しながら、何買いますか？ときらきらした目で見られ、思わず眩しさに目を細める。そういえば、夕間も家族と過ごさないのかと聞こうと思っていたが、本人が語らないのであれば踏み込むのは野暮なことだ。出かけた言葉をぐ、と飲み込んで、とりあえず二人分のそばと、ちょっと豪勢に大きな海老天をかごへ入れる。夕間がビールやカクテル、おつまみを持ってきたのでそれも入れ、年の瀬の買い物を終えた。