ざあざあと雨が降る夜だった。新宿の街はネオンが光り、水たまりの反射で煌びやかに彩る。あちらこちらで男女の艶やかな声が聞こえる。夜は始まったばかりで、昼間とは違う喧騒で埋め尽くされていた。
　その中にその男の子はいた。雨の中傘もささずに。キャップを被り顔は見えないが少年と青年の間の年ごろだろう。向かい合っている男がその子に何かを叫ぶ。この街じゃよくあるセリフ。お互いのマッチングが合わなかった結果。その鬱憤を男は目の前で立ち尽くす少年に吐き出しているのだ。

（あーあ、かわいそうに）

　僕はその光景を傘の合間から横目にし、そしてすぐ興味をなくした。

（こんなの毎日どこかで起こってる。今日は君たちってだけ）

　僕は目的地に近くを通りかかっただけ。野次馬になる気はないし、ただちょっと気になっただけ。キャップの横から見えたピンク色の髪の少年が。ネオンに反射するその色は、ちょっとだけ綺麗だなって思っただけ。それだけなんだ。だから歩き出した瞬間に、もう頭からは消える。僕にとってそんな存在だった。はずだった。

【翠嶄さん生誕記念 SS】◇◇◇


「私の…誕生日？」



珍しく口を開いたかと思えば、この黒い竜にしてはくだらないことを聞く。誕生日を聞かれたらやることは恐らく一つ。ヒトは何かと誕生した日を祝いたがる生態は、遠の昔に観測していたから知ってはいるが…私には理解し難い。

「何故そんなことを？聞くだけ無駄でしょう。」

『………、日頃の感謝も兼ねて 皆に聞いていることだ。覚えている範囲で構わない。』

「私はここの規則と衣食住の分だけ動いてるだけですから、気を遣わなくて結構です。それに私は自身の誕生日に大して関心もありませんから、覚えてなどいませんよ。」

『…そうか……時間を取らせた。すまない。』

そう言うと 踵を返し足早に去って行った。
やや残念がっていたようにも見えたが 何故そこまで知りたいと思うのか。

月をあげる深夜の談話室は薄暗く、弛緩した独特の空気が漂っている。ほとんどの住人が寝静まったなか、アダムとルシファーは誰もいないバーカウンターで酒を飲み交わしていた。
いつもは煽りあい小競り合い殴りあってばかりのふたりも、この時ばかりは穏やかに昔話に花を咲かせたり、くだらない、取り留めもない会話に興じている。チャーリーがこの場面を目撃したとしたら、「いつもそうやっていてくれたらいいのに！」なんて嘆きそうだ。ふたりの喧嘩でホテルを大きく修繕するはめになったのは、決して一度や二度の話ではない。「頭を冷やしてきて！」とふたりしてホテルを追い出されたり、お互いを知るためと一週間同じ部屋で過ごしたこともあった。それは思い出したくもない悪夢であるが、それが功を奏してか、今では稀にサシ飲みをするまでになっていた。時間帯が誰もいない深夜に限られるのは、間違っても「仲良し」だなんて思われたくない、というふたりの共通認識にあったが、それでも関係性はだいぶ修繕されたと言っていいだろう。