例のアレを買うマグノス「こ、これが噂の『裏・白虎伝説』……！
確かによく出来た表紙だ……。
この中に……白虎のあんなことや……
こんなことが……ッ……！」
息を呑み、震える手で本に手を伸ばすマグノス。

——だが。

「——ッ！？」

寸前のところで横から伸びてきた白い手に本を取られてしまう。

「ンだよこりゃ……まさかこれが俺なのか？
くっだらねえなぁ……」

「なっ……！」
つまらなそうに本を捲るシロにマグノスは言葉を詰まらせる。

「き、貴様……！なぜこんなところに！？」
「あぁ？教材を買いに来たんだよ。
いつもステラと一緒だと時間がかかっちまうからな」

眉間に皺を寄せ、本を読みながら淡々と話すシロに迂闊だったと自分を責めるマグノスだが、時既に遅し。
一通り本を読み終えたシロは本を閉じると、意地の悪い笑みを浮かべながら「中身が知りてえか？」とマグノスに迫る。

マレビト育成キット　女の喘鳴が聞こえる。
　肺に水が溜まっているような、酷い音だ。
　がらんとしたワンルームは明るかった。住む人間のいない部屋は、今まで経てきた生活の跡が全て除去されて、何も無い展示ケースのように淡々として静謐だ。だがそこに、濡れそぼった女の放つ濁った喘ぎ声だけが繰り返されている。
　暁人はためらいつつ、リビングに足を踏み入れた。すぐ後ろでKKも息を潜めている。
　カーテンの無い掃き出し窓から、昼下がりの柔らかい光が部屋を照らしている。
　女は壁の隅にいた。住人が残した忘れ物のように、脈絡もなく倒れ伏していた。
　暁人が近づくと、女はゆっくりと顔を上げた。
　ごぼごぼと篭ったような水音がする。こんなにも明るい部屋にいながら、濁った深い水底を思わせる。重く、暗く、茫洋とした水。それはこの女の、胸腔にあたる所から聞こえる音だ。

　登場人物



　　シャドーちゃん
　もともと独り暮らしをしていた女の子。
　ダークさんの住んでいるお屋敷に一目ぼれ。
　まさかまさかの偶然お庭で読書をしているダークさんと目が合って……。
　
　性格は天然でおっちょこちょい、一通りの家事はできる。掃除が大好き。
　天然な事もあってか彼からの恋情に気付くまで時間がかかったが、彼の気持ちを知ってからは自分の気持ちにも気付いて相思相愛に。

　初仕事は彼が使わない埃を被ったお部屋のお掃除。埃まみれになった彼女に対し、自分が使っている風呂場を貸してあげて綺麗にさせたことも……。（他の場所はボイラーの具合がわからない為）

　蔵書まみれのお部屋がお気に入り。本を通して彼を感じることができることが幸せのよう。

2024/5/11～5/12「Parallel Gate」限定展示　＊　＊　＊

「ね、あたし悪い酔い方しなくなったでしょ」
　――からん。
　エレンが左隣へ目くばせしたのと同時に、グラスの中で氷の転がる音が響いた。偶然にしては、まあまあ洒落ている。
　氷は貴重品だ。安定して提供できる飲食店は少ない。商都リブロフのメインストリートに連なる店の中でも、このバーは高級店の部類に入る。席は七、八割ほども埋まっているのに、溶けかけの氷がグラスの中で音を立てるのさえ、よく聞こえるほど静か。普段なら滅多に足を踏み入れることのないような場所ではある。こんな日くらいは特別にいいだろうと、左隣の男に許してもらって今夜はここにいるのだった。
　カウンター席に陣取ってから、かれこれ二時間くらいになるだろうか。そろそろ就寝時刻を気にしなければならない――何せ隣の男はこう見えて、生活リズムにはうるさいのだ、少なくともエレンに対しては。その証拠に、ほら。エレンよりも大きめのグラスを傾けつつ、にこりともしないでこちらへ横目を向けてくる。