この腕が支えるもの　彼女が部屋に入ってきた瞬間、空気が変わった。小声でおしゃべりをしていたメイドたちは背筋を伸ばした後、小さな少女に深々とお辞儀をする。部屋の入り口に立っている兵士も、開いた扉の隙間から敬礼している姿が見えた。この空間の主は今、この金色の髪の少女なのだ。
「あなたが、私を描いてくださる方ですの？」
　よく通る凛とした声。真っ直ぐにこちらを見て微かに微笑んでいる。
「その通りです、ナタリア殿下。本日はどうかよろしくお願いします」

　「私、あなたが描いたお父様とお母様の絵、大好きですわ！お父様の横顔は凛々しく、お母様は優しそうで」
　椅子に座ると、殿下は年相応の屈託のない笑顔を見せた。それでも、揃えた膝の上にきちんと手を乗せた美しい座り方で、絵を描きやすいよう気を遣っているようだ。

レンからのラインにオッケーのスタンプを返してからだいたい30分。再びラインでエントランスに着いたって連絡にすぐに返信してロックを解除した。
時間を見計らって玄関に向かえばちょうどインターホンの音。ドアを開ければ、ベロベロに酔っ払ってるマサに肩を貸してるレンがいた。
「ごめんね、遅くに。こいつがどうしてもイッキの家に行くって言ってきかなくてさ」
そう言ってレンが眉を下げて隣でぼうっとしてるマサに視線を向ける。つられて俺もマサを見るともうすぐ瞼が閉じそうなほどとろんとしているマサと目が合った。
「いっとき」
今の絶対に漢字じゃなかったな、というような舌っ足らずさで俺の名前を呼んでふわりと笑う。
「こんなに酔ってるマサは初めて見たかも。とりあえず中入ってよ」

好奇心でやけどする麒麟ちゃんのはなし　今まで五百年以上生きてきて、大抵のことは見聞きしてきたし体験してきたから、初めてのことなんてそうそう残ってはいない。あるとしたら色恋ぐらいだと不意に気付いて、そうして気付いてしまったら、それがどんなものなのか、六太は急に知りたくなってしまった。

「というわけで、してみたいんだけど」
「何故俺に言うんだ」
「だって、おれが尚隆以外に言うとぱわはらになってしまうだろ」
「ぱわはら」
「逆らえない立場の相手に無理強いするのは良くないだろう。その点お前なら問題ないじゃん」
「俺に強請るのは無理強いではないと」
「だからさあ、なあ一回ぐらい別にいいだろ減るもんじゃなし」
　言い募る六太を、尚隆は目を細めて呆れたように見やった。ややあって、六太の身体を抱え上げ卓の上に座らせる。近くなった目線。温かくて大きな手のひらが六太の頬を撫でる。それが心地よくてつい自分から頬を擦るように顔を寄せると、尚隆の目が一層細まった。

バイオレット＊　＊　＊



「カラ松兄さん楽しそーでんなぁ！」
「久々の休みから帰ってきたと思ったら気持ち悪いほど浮かれてんだけど。何かあったの？」
「聞いてくれるかブラザー！オレはついに！ディスティニーに出会った…！」
「またか…前はドラッグストアの店員だったっけ？もう騙されないからな。」
「ノン！今度はホンモノだ！本物の天使だ！出会った瞬間光が差し世界が明るくなった！
　控えめな態度、清楚な佇まい、伏せがちな目蓋の下に秘められた美しい瞳！何よりあの可憐な笑顔！！その姿はまさに、路地裏に咲いた小さなスミレ…！」
「路地裏のスミレ？それ褒めてる？」
「ぼく知ってる！スミレは野原に咲くんだよ！」
「出会ったのが路地裏だったんだ。オレだってもっと光に満ちた場所が似合うと思ったさ。だから連れて行ってあげようとしたらスルリと逃げられてしまった…悪戯なマイエンジェル！」