私物を外に持ち出すというのが少し苦手だった。
ホテルならとりあえずアメニティを使えばいいし、呼び出しに応じる形でふらりとあちらこちらへ出向く方が気楽だったし、自室以外に拠点を持つというのはいまいちピンとこなかった。
トウマの部屋に行く時も、はじめのうちはことが済めば家に帰るか、最低限のものを支度していたのだが、ふと、ここが居場所になるのなら、もう、いいかなという気持ちになって、トウマの部屋の環境を整えることにした。

まず始めに手をつけたのは水回りだ。
バスルームのシャンプー、コンディショナー、ボディソープ、洗面台にスキンケア、ヘアケア一式と、歯ブラシ、これら普段使いしているものと同じものを取り揃えてトウマの部屋に勝手に置いていった日、トウマは特に何も言わなかった。

ちょうど夕飯時だから混んでいるかもしれない、待ち時間があるようなら近くの他の店も考えないと、そんなトウマの考えごとは杞憂に終わり、最初に足を運んだ店でタイミングよく空いた席へ案内された。
通された店内で、トウマが腰掛けようとするより先に虎於が引いたのは布張りの豪華な椅子に見えそうな気がしたが、実際は焼き鳥屋のカウンターにある年季を感じる座面の小さな四角い椅子だ。

「俺相手にそんなんしなくていいよ」

虎於がキョトンとした顔でこちらを見た。なんだその顔、かわいいな。トウマは内心そう思ったが顔に出ないように、ニヤけそうになった唇を噛んだ。

「まぁいいや、ありがとな。すいません、生とハイボールで、まず盛り合わせお願いします、あ、タレで！」

今回はスタジオ撮影がメインのため時間の感覚が狂ってしまうのがトウマにとって目下の悩みだ。
朝、スタジオ入りした時に太陽の陽射しを浴びたきりで、タイムキーパースタッフのおかげでスケジュール通り撮影が進んでいることはわかるが、どれくらい時間が経過しているのか体感がつかみにくい。
今日何度目かの小休憩を挟むことになり、少しだけでも外に出ようかとスタジオの出入り口へ視線を向けると、私服姿の虎於を発見した。

「トラ、おはよ。これから？」
「おはよう。早めに来たからのぞきに来た。シンヨーのセット、華やかでいいな」

撮影セットの桃色の光に虎於の肌や髪が明るく透ける。きらきらと眩しく感じて、トウマはまばたきをして虎於の横顔を見つめた。

次々再開発が進んで新しいLEDのネオンに輝く街を抜け、通り1本入った途端がらりとレトロな雰囲気に変わった風景を、初めて訪れる物珍しさで、虎於はきょろきょろと辺りを見回した。
トラこっち、と声をかけてふたりが入ったのは、元号がふたつほど前の雰囲気が残る年季の入ったバッティングセンターだった。ヘルスケアが謳われるご時世に合わせて禁煙の貼紙があるが、これまで蓄積したのであろう煙草の匂いが少し鼻をついて、虎於は羽織っていた上着を脱ぐと裏返しにして腕にかけた。

虎於の観たい映画のミッドナイト上映まで、少し時間があくのでバッティングセンターに立ち寄ろうというのはトウマの提案だった。
トウマの斜め後ろにぴったりくっついて、球を打つ快音が響く方向へ虎於は視線を向ける。誘われた時はどんなものかと思ったが、平日の、こんな終電が終わったような時間にも、人がいるものなんだなと意外に感じた。