星を巡る①②星を巡る①

僕たちの会社、ジェターク・ヘビー・マシーナリーは無くなった。
正確に言うと兄さんと僕とで終わりにした。
会社を閉めるにあたって、社員が生活していけるように斡旋して、まぁ様々な問題があったから終わりにするまで数年を要したけど。
それも乗り越えて、僕たちは今、地球にいる。

ハァ、と息を吐くと白く浮かんで雲みたいに見える。
物資を運ぶために改造されたMSのコクピットにいても、キンとした空気に肌が震えてずり落ちた毛布をかけ直した。
寒さや暑さという感覚に慣れるまでは大変だった。

完璧な空調設備のフロントに甘やかされた僕たちは、簡単に体調を崩したし、無茶をし続けた兄さんの自律神経もだいぶ弱っていたから、僕よりも兄さんの方がよく熱を出していた。

触らないでください壊れています「グエルって、また休学扱いになるの、それとも退学？」
「休学。だけどさすがにもう戻ってこれないと思うよ」
――もう戻ってこれない、か。
　ラウンジの中央にチラリと目をやると、グエルが寮生達に囲まれて酒をつがせてほしいと引っ張りだこになっていた。久しぶりの、本当に久しぶりのエースパイロット祝勝会が開かれている。十八歳になってる連中は飲んで良いだろ、と普段なら供されない酒も持ち込まれて皆テンションがおかしい。
「寂しくなるな」
　俺の言葉に、ラウダは困ったように眉を寄せて、ふ、と息を吐いた。仕方ないだろ、と言わんばかりに。でもその顔は妙に穏やかに凪いでいる。そう、普段だったらグエルの前に立って群がる寮生達の交通整理でもしてそうなラウダは、なぜかカウンター席に座って一人でニコニコと笑いながら酒を煽っていた。