『言葉の勘違い』休日の夜、福富の部屋は静かで、窓の外から聞こえる虫の声と、卓上の小さなランプの明かりが部屋を柔らかく照らしていた。箱根学園自転車競技部のエース・福富とその相棒・荒北は、今日は予定を空けて、二人きりの「部屋デート」を楽しんでいた。床に散らばった漫画と、テーブルに置かれたピザの空き箱が、のんびりした時間を物語っている。

荒北はソファにふんぞり返り、缶ジュースを片手にニヤリと笑う。
「ナァ、福チャン、こんな夜にピザと漫画って、まるでガキの合宿みてェだナァ」

福富は床に座って漫画をめくりながら、静かに笑う。
「荒北が持ってきた漫画が、意外と面白かったからな。悪くない休日だ」
その落ち着いた声には、どこか温かみがあり、荒北はそんな福富の横顔にチラリと目をやる。

『キミを待つ、いつもの場所で』いつものファミレスの窓際の席で、私はストロベリーパフェをスプーンでつついていた。甘酸っぱいイチゴと冷たいアイス、ふわっとしたホイップクリームが口の中で溶けて、ちょっと幸せな気分。待ち合わせの時間は少し過ぎているけど、まぁ、いつものことだよね、なんて思いながらパフェをもう一口。

ガチャリと店のドアが開き、聞き慣れた声が響く。

「…遅れてワリィ、○○。」

見上げると、そこには制服のジャケットを肩に引っ掛けた荒北くんが立っていた。少し汗ばんだ額を拭いながら、ドカッと向かいの席に腰を下ろす。ワイルドな雰囲気全開で、ファミレスのほんわかした空気が一瞬で彼色に染まる。

「部活のミーティングが長引いちまって、全然終わらなくてヨォ。東堂がまた細けぇことグチグチ言ってきて、メンドクセェったらありゃしねェ！」

『絆から生まれる愛』薄暗い路地裏、湿ったコンクリートの匂いとタバコの煙が漂う。黒田雪成、17歳、震える手で父親の借金の督促状を握りつぶしていた。目の前には、鋭い目つきの男、荒北靖友、21歳。マフィアの若手幹部で、冷酷な笑みを浮かべる。

「俺は知らない！！ なんで俺が返さなきゃなんないんだよ！」
黒田の叫びが路地に響く。次の瞬間、荒北の拳が黒田の頬を捉えた。
「返せない、じゃねぇんだヨ。他に親戚もいねェし、コイツ――」荒北は地面に転がる黒田の父親の写真を踏みつけ、「――くたばっちまってンだから、オメェが返すんだヨ。」

黒田は唇を噛み、涙をこらえた。殺される。そう思った瞬間、荒北の目が一瞬揺れた。黒田の涙ぐんだ顔、その怯えと反抗が混じる表情に、荒北の胸がざわついた。――ンだ、このガキ。

『君にはデレデレ』箱根学園の朝は、いつものように騒がしかった。荒北靖友は自分の教室の窓際で、鋭い目つきで教科書をパラパラめくっていた。だが、その視線は時折、廊下を歩く黒田雪成を追う。黒田は別の教室に向かう途中、ノートを抱えて同級生と話しながら歩いていた。荒北は「黒田ァ、相変わらず真面目くせェ」と心の中で呟き、なぜか口元が緩む。

「なぁ、靖友！」背後から、新開隼人の声が響く。振り返ると、新開がニヤニヤしながら近づいてきた。「ルーズリーフ一枚くれよ。ノート、家に忘れちゃってさ」

荒北は即座に仏頂面に戻り、冷たく返す。「やァだ、東堂にもらえヨ。あいつなら、字ヘタクソすぎて紙いっぱい持ってんだろ」

「靖友ォ…」と泣きながら新開が去っていく。そのやり取りを、たまたま廊下から見ていた黒田は、クスッと笑って首を振った。荒北のそんな態度、他学年の自分でも噂で聞いてて、なんだか憎めなかった。