落椿「なぜ、刀剣の貸し借りが行われないか。知っているか」

　その日の仕事は滞りなく遂行された。追加の出陣も、遠征もない。要するに暇だったのだ。執務室で手持ち無沙汰になった審神者は湯呑を両手で包み込んで独り言のように切り出した。

「後進の育成には、そうすることが有効である、ということは一部の物好きたちによって実証はされているんだ。だが、政府は推奨していない。規制こそしていないものの、暗黙の了解としていると聞く。戦争において、後進の育成は重要だ。これからも戦争を続けていくつもりならな」

　元政府所属刀として、どう思う？　山姥切長義。突然水を向けられて、長義はたじろいだ。審神者が饒舌になることは初めてで、回答を求められるとは思っていなかったから。

ザトラツェニェの炎　火を、見ていた。
　壁面に埋め込まれた暖炉の中で、炎はまるで生き物のように揺らめきだち、硝子戸を境にしてもなおその熱は眼球の表面を舐めた。しかし、幾千度の炎から生まれた彼にとってはもはや恐れるべきものではなく、まさに焦がれるような目つきで、その火を、見つめていた。
「あんまり見ていると眼が融けるよ」
　声とともに、彼の眼前には無遠慮な手のひらが下ろされた。白樺を思わせるなめらかな肌理、薄い皮膚の下にありありと骨格を想像させる、女のようにほっそりとした、けれどどうしたって男の手だった。声をかけられた彼はふと斜め上を振り仰ぐ。「失礼、」誠実さをわざとらしく孕ませ、彼はわずかに眉頭を寄せた。
「火に見惚れていた」

デートと夜這い　審神者の学校の送り迎えを、おれが担当することになってしまった。今までしょっちゅう「肥前、迎えに来て！」と言われていたので、対して代わり映えのしない日常とも言えたが、審神者との関係が変わりつつあるから、今までとはやはり何かが違っているのだった。
なにより、審神者はこれを「デート」だと言うのだ。
「肥前とデートすんの、嬉しいなぁ」
「単なる送迎だろ」
「つれないなぁ、俺がデートだと思ってるんだからデートにしてよ」
「……デートって具体的になにすんだよ」
「うーん……、一緒に店回ったり、買い物したり？手ぇ繋いだり？」
　審神者がひらひらと手を翳す。やんねぇぞ、と口にする前に審神者に飛びつかれて腕を組まれた。こうなるとおれが振り払ったりできないのを分かっててやっているが癪に障る。チッと舌打ちしても、審神者はまったく意に介すことなく、へらへらと微笑んだ。

「ねぇ、人斬りの刀ってそんなに嫌なもん？」
「ああ？」
　書類作成が苦手すぎて、毎度のごとく肥前に手伝ってもらっている最中に、俺が全然関係ない話をし始めたので、肥前が顔を顰めてこちらを睨む。でも気になっていたことを今更なかったことにはできず、俺は話を続けた。
「かっこいいじゃん。俺のガッコでも流行ってるよ、人斬り抜◯斎！とか！逆◯刀！とか！」
「そりゃ絵空事だ、現実はそんなカッコいいとか楽しいもんじゃねぇよ」
肥前はため息をつく。
「大業物と名高い初代肥前忠広といやぁ、鍋島藩にも召し抱えれて、贈答品の一級品、贈られたら家宝の扱いなんだよ、普通はな」
「そうなんだ」
「それが元の主の逸話が強かったせいで、おれは高価な刀装を身包み剥がされて売られて、こんな襤褸のナリでよぉ……折られて太刀から脇差になっちまったし……。あいつは身分が低くて学問もさせてもらえねぇ馬鹿で、結局斬首だ。いいことなんかなんにもねぇよ」