十三夜の話一時間程残業をしてから帰ると、連絡をもらっていたとおり、彼女が食事を用意していてくれた。

「おかえりなさい」

彼女が部屋に来るのは一ヶ月ぶりくらいだろうか。ここ最近はお互いが忙しくて、週末は職場から近い彼女の家で過ごすことが多かった。

「今日は栗ご飯作りました」

肉じゃがにほうれん草のお浸し、それに栗ご飯。和食がテーブルに並ぶ。仕事が終わってから作ってくれたと思うと、ありがたさと同時に申し訳ない気持ちも浮かんでくる。いずれは一緒に住みたいとは思っているが、その時は家事の分担は決めておかないと、なんて。気が早いのは分かっているが、そんなことを考えてしまう。

「なぁ、あれ、何？」

美味しそうな飯も気になるが、それよりももっと気になるものがあった。椅子に座りながら、あれ、と指差す先には、花瓶に飾られたススキと積まれたお団子。今日は十五夜だったか？いや、十五夜は一ヶ月前にここでやった。その時も彼女がススキを飾って、お団子を用意していた。お酒を飲みながら月を眺め、その後は……まぁ、思い出すとにやけてしまいそうになる。

それは秋の色「あれ、都丹さん、今日のスカーフ、初めて見ますね」

夏太郎に言われ、貰い物だと返す。
先日彼女に会ったとき、プレゼントだと渡された小さな箱。開けてみれば、手触りのいい布地が入っていた。スカーフだからよかったら使ってください、と言われたのを思い出し、土方さん達との集まりがあるので折角だから着けてみた。

「似合ってますよ」
「そうかい、ありがとよ」

彼女の選んだものだから、変な色や柄ではないと思う。今の夏太郎の反応からもそれは間違いないだろう。

「夏太郎、これ、どんな柄だ？」
「えっと、無地、ですね」

正直、それは意外だった。以前夏太郎と三人で買いに行った時、彼女が選んでいたのは全て柄物だったからだ。あの時は夏太郎と一緒に、これがいい、あれがいいとスカーフをあてられ、着せかえ人形になった気分だったのを覚えている。こんな盲た年寄りに何を宛がおうが同じだと思うんだが。何が楽しかったんだか。

魔女と怪物森で瀕死の怪物を拾ったのは単なる気まぐれだった。

「お出掛けですか」
籠を持ち、森へと薬草を摘みに行こうとしたところを、ツキシマ……拾った怪物に見つかった。
このツキシマ、それはそれは酷い怪我だったが、元々生命力が強かったのか、無事に回復し今に至っている。
ちなみに名前は拾った時に着ていた服に
－No.07-27 TUKISHIMA－
と書かれていたからそう呼んでいる。それがどんな意味なのかは知らないし、興味もない。どうせ回復したらさっさと出ていくかと思っていたからだ。
なのにツキシマは何故かまだ私のもとにいる。

「俺も行きます」
「一人で大丈夫」
「いえ、行きます」
今日もツキシマからの圧が強い。有無を言わせぬ表情で迫ってくるから困る。

週末「ただいま……」
重い体を引きずるように、部屋へと帰ってきた。仕事が忙しいのに加え、人間関係のゴタゴタに巻き込まれ、体力も精神力も真っ赤、あと何ミリレベルだ。
「おかえり……って、疲れてんな、お前」
玄関にへたり込んでいた私は、その声に顔を上げる。恋人のキラウシは、片手にお玉を持ちながら近付いてきた。
「来てたんだ」
「…………まず風呂入ってこい」
キラウシは有無を言わさず私を立ち上がらせると、ぐいぐいと背中を押してお風呂へと連れていく。
「スーツ……」
「俺が掛けておく」
「着替え……」
「用意するから、さっさと入れ」
無理矢理脱がされそうな雰囲気を感じ取り、私は扉を閉めるともぞもぞと服を脱ぎお風呂へと入った。体を洗うのも髪を洗うのも、疲れていると正直面倒臭い。でもやらないとまたキラウシに怒られそうなのでもそもそと緩慢な動きで洗っていく。ようやく湯船に入ると、はぁぁぁと大きく息を吐き出した。忙しいとシャワーだけということが多いから、湯船に入るのは久しぶりだ。そのままゆっくりと目を閉じる。

ふたりごと　急に寒くなったお陰でたこ焼きパーティから
鍋パに変更になり、内心ホッとしていた。
蛸が嫌いなわけでは無いけれど食べるまで時間がかかるのがどうもせっかちな私には合わない。
鍋なら大体の食材が早めに食せるのが良い。
今夜もいつものメンバーで食べて飲んで夜は更けていく。

「みんな寝ちゃったね。アイス食べよ」
「お前まだ食うのかよ」

呆れた表情で杉元がため息混じりに呟いた。

「一口食べる？」
「食う」
「えっ？」
「なんだよ」

絶対要らないって言うと思うじゃん。
間接キスになっちゃうんですけど。
わかってるのかこの人は。
メンバーの中で杉元と私はあまり仲が良く無い。
気が合わないせいかもしれない。
いつも由竹が仲を取り持ってくれている。嫌いでは無いけれど直ぐに突っかかってくるし、私に対して冷たいのは見え見えだからきっと女と思っても無いのだろう。

薄暮時日が暮れるの、早くなったな。
学校からの帰り道、ふと立ち止まると赤く染まった空を見上げた。今日は部活がないからこの時間に帰れるけど、部活がある日は真っ暗になってしまっているだろう。
やだなぁ。
部活は楽しいけど、真っ暗のなかを帰るのはちょっと怖い。最寄駅の近くは明るいけど、少し離れれば街灯の数もそんなに多くはない。
そんなことを考えていたら、ドンと衝撃を受けた。

「あ、ごめんなさい」

立ち止まっていたせいか、誰かにぶつかったようだ。咄嗟に謝ったけど、周囲に人影はない。

「あれ？」

それどころか、確か街中にいたはずなのに知らない場所にいた。

「え、どこ、ここ」

家もなければ人もいない。見渡す限りの原っぱに、道が一本だけ。いつもなら綺麗に思える真っ赤な夕焼けも、今は不安を煽るだけだ。

菊田さんと重陽の話食事も終わり、ソファーに座りなんとなくテレビを見ていると、

「今日は重陽なんですよ」

そう言って彼女が何かを運んできた。ローテーブルに並べられたのは、菊の花びらが浮かんだお猪口。徳利もガラス製で、その中にも菊の花が入っているという凝りようだ。

「へぇ、なかなか風流だな」

でしょう？とニコニコとしている彼女を見ながら酒を口に含むと、仄かに菊の香りがしたような気がする。

「無病息災や不老長寿を願ってたらしいですよ」
「でもまだ菊の花にはちと早ぇよなぁ」
「旧暦ならちょうどいいのかもしれないですね」

お猪口が空けば、彼女が注いでくれる。徳利から注いだ酒は花を漬けてあったからか、菊の香りが先程よりも感じられた。
あまり酒に強くない彼女は、ちびりちびりと舐めるように飲んでいる。苦手なら無理に飲まなきゃいいのに、同じものを楽しみたいって言われたら止める理由はない。

わがままひとつ今日は俺の誕生日。それを知っていた上司の菊田さんが、食事に誘ってくれた。定時を少し過ぎてから菊田さんと一緒に会社を出る。
よく行く店に入り、いつものように注文を済ませた。

「有古、誕生日おめでとう」

乾杯、と菊田さんが掲げたグラスに自分のグラスを軽く合わせる。明日も仕事なのでそれほど飲めないが、まだまだ暑い日が続くなかで仕事終わりの一杯はうまい。
料理も運ばれてきて箸をつけたところで、

「遅くなりました」

とよく知る明るい声が響いた。驚いて個室の入り口を見れば、予想通りの人物が靴を脱いでいる。
彼女が来るなんて聞いてない。
慌てて菊田さんを見るが、菊田さんは俺の視線に気づいていないのか、彼女を俺の隣に座らせておしぼりを渡している。

バニーの日｢なぁ、これまだ持ってるか｣
｢どれ？｣
ん、と目の前に突きつけられたスマホの画面を見ると、そこにはうさ耳のカチューシャを付けてピースをしている私の写真が映っていた。これは確か、半年前の飲み会で付けさせられたやつだ。
｢なんで尾形がこれ持ってんの｣
｢ハハ、なんでだろうな｣
はぐらかされたが、どうせ盗撮だ。写真の私はピースしているけどカメラ目線じゃないし。
｢このカチューシャがどうかした？｣
｢今日は8月2日だ｣
｢そうだね｣
｢つまり、バニーの日だ｣
｢なるほど｣
つまり私がこれを付けた姿を見たいのか。こういう語呂合わせの日に乗っかるのは別に嫌いじゃない。バニーガールの格好をしてくれと言われたら拒否するが、カチューシャぐらいならしてもいいだろう。確かクローゼットの何処かに仕舞ったはずだ。