『無視できないこころ』「はぁ」
　重苦しい溜息は何度目か、周りがこんなに綺麗な色をしているというのに、少しも気分が晴れない。ここは春の国で一番見晴らしの良い丘の上、ネロが好んで昼寝に使っている場所だった。普段なら穏やかにそよぐ風と花の香りがまどろみを誘ってくるところだが、今はその穏やかさは欠片も訪れてくれない。心が淀んでいるせいだ。

「はぁ……」
「あ、ネロ兄様！ お帰りになってたんですね！」
「ルチル、ただいま」
　お帰りなさい！ と言って飛び込んできた身体を受け止めると、その笑顔につられて少し心も穏やかになる。
「明日戻るって言われていたのに、何かあったんですか？」
「あー、ちょっと、な」
「兄様？」
「……なんでもねぇよ」
「そうですか。ふふ。でも、当日に伝えられるなら私は嬉しいです。誕生日、おめでとうございます！」

『らしくない』「……」
「ネロ？なんだそんな恐い顔して」
「これ……、どうした？」
「お、それな。美味かったぜ！」
「……食ったのか？」
「おう」
「昨日、これだけは食うなって、言っといたよな？」
「そう……だったか？まぁ、でもこんな美味そうなもん我慢できねぇし、また作ればいいだろ？」
　悪びれもせずにそう言って笑うブラッドリーとは反対に、ネロは感情を落としたように無表情だ。何度か耐えるように呼吸を繰り返していたが、どうにも収まらない怒りがあふれ出す。
唇をかみしめ、顔をゆがめてブラッドリーをにらみつけるとキッチンから荒々しく駆けだした。感情にまかせた言葉を吐き捨てて。
「てめぇは……野菜でも食ってろ！」
「は？ おい、ネロ！」

　涙こそ出てはいないが、明らかに傷ついた表情で去って行ったネロに困惑するブラッドリーは、何がなんだかさっぱりと分かっていなかった。そのまま呆然と扉を見つめ考え込むが、何度思い返してみてもいつものつまみ食いとなにも変わらない行動だったと思う。