ハッピーエンド前線異常なし「漸くディルック殿にも婚約者が！」
「安心ですね」
「式の際には是非とも……」

　ちょっと何を言っているのかわからない。

　婚約者？　ディルックさんに？　誰が？　イメージが全くもって湧かない。よくわからないが多分美人だろう。ホールに入るや否や、急に大量の視線が蛍とディルックに注がれると、ドドドドッと地鳴りかと思うくらいに音をたてて駆け寄って来て浴びせられた言葉の嵐。いきなりのことに蛍は状況を吞み込めない。周りを取り囲む人、人、人。パーティーとはもっとお上品で華やかなものかと蛍は思っていたし、このような名だたる人物や権力を有した一族等が集まるこのパーティーなんて、蛍が抱いていた「おパーティー」像の権化であるはず。口々に詰め寄る人の群れとディルックを目が回るほどに交互に視線を動かすしかない。想像と違った光景に全然ついていけていない蛍だが、ここに来る前にディルックに言われたことを、ただ、ただ、頭の中でもう一度唱えた。

りんごはどこまでも赤　果実には誘惑の意味が込められている。
　生物学的にも正しいだろう。果実の色が明るく目に入るのも、華やかな香りがするのも、その実が甘いのも。すべては果実、とりわけ被子植物の生存本能に由来するからだ。
　その身を食され種子を他者、動物によって運ばせることで己の種を守りながら、広域に散布される。
　ゆえに、その実にかじりつきたい。と果実に魅了されるのは果実の生殖戦略であり、世界においては、ありふれた自然現象の一つにすぎない。

「持ち方に気をつけて。誤って皮膚を切ってしまわないように。そう。力みすぎず、沿うように動かして……」

　人間によって栽培される果樹。あれらも植物の戦略のうちの一つだと言えるだろうか。
　だからこの状況に特別な意味はない。

【ディル蛍】眠気覚ましを今すぐに「うぅーーーん……」
旅人は一人、たくさんの本棚に囲まれて唸っていた。今日はアデリンからの依頼で、ワイナリーの仕事を手伝いに来ている。報酬は申し分ない額だし、ディナーも用意してくれるというものだから食いしん坊なパイモンはやけに張り切っていて、二人は言われるがままにアカツキワイナリーのメイドの服に身を包むと、蛍は書庫の整理を、パイモンは屋敷の庭の掃除を任された。最初こそ順調に進んだ書庫整理も、こうも膨大だと疲れてしまうし、何より──
「届かない……」
一生懸命腕を伸ばしてみるけれど、やはり一番上の段には手が届かない。台か何かがあればいいのだけれど、生憎この部屋には無いようだった。下段の整理にばかり気を取られ、上段のことをすっかり忘れていた。始めてすぐの頃はアデリンが指示を出すのにそばに居てくれたけれど、手際の良い蛍を見て大丈夫だと思ったらしい彼女は別の仕事へ行ってしまった。ここには蛍一人しかいない。

【ディル蛍】夏の日差しが強かったから、「海だーーーーー！！！」
「こら、クレー、まずは準備運動をしような」
「はーい！」

元気よく返事をして準備運動を始めたクレーを、眩しくてつい閉じてしまいそうになる目を頑張って開けて見つめる。今日は、近くに住む小さな友人クレーに誘われ、近所の人達と共に海に来ている。日差しが強い。先に日焼け止めを塗ってくればよかったな、と溜息を吐いて自身の体を見下ろした。少し気合を入れすぎたかもしれない。露出が多い水着を選んだのは、隣で黙々とパラソルを立てている男──ディルックに少しでも意識してもらいたかったから。蛍は近所のお兄さんであるディルックに幼い頃から恋をしている。初恋だ。他の人たちは皆褒めてくれたのに、肝心の彼は「どう？」と聞いてもああ、と一言だけ素っ気ない返事で終わってしまった。幼い頃から知っているからか子供扱いする彼に少しでも女として意識して欲しくて背伸びをしたデザインを選んだというのに、ディルックの表情は何一つ変わらなかった。完敗だ。

「漸くディルック殿にも婚約者が！」
「安心ですね」
「式の際には是非とも……」
ちょっと何を言っているのかわからない。
婚約者？　ディルックさんに？　誰が？　イメージが全くもって湧かない。よくわからないが多分美人だろう。ホールに入るや否や、急に大量の視線が蛍とディルックに注がれると、ドドドドッと地鳴りかと思うくらいに音をたてて駆け寄って来て浴びせられた言葉の嵐。いきなりのことに蛍は状況を吞み込めない。周りを取り囲む人、人、人。パーティーとはもっとお上品で華やかなものかと蛍は思っていたし、このような名だたる人物や権力を有した一族等が集まるこのパーティーなんて、蛍が抱いていた「おパーティー」像の権化であるはず。口々に詰め寄る人の群れとディルックを目が回るほどに交互に視線を動かすしかない。想像と違った光景に全然ついていけていない蛍だが、ここに来る前にディルックに言われたことをただただ頭の中でもう一度唱えた。