「グランドサーヴァント使いが荒すぎないかい！？　マスター！！」
　
　冠位研鑽戦から一時帰還したバーソロミューの声が管制室に響く。
　よく通る大声ではあるものの、その声に怒りはこもっていない。むしろ親しみを込めて、弄るような声色だ。
　バーソロミューはそのまま額に手を当てて、あぁ、と大仰な身振りでマスターの少女に訴える。
「ガウェインやパーシヴァルで知ってはいたが、これはもうメカクレを要求するしかないね！　メカクレ深度100の最上級メカクレを要求する！」
「わかった。小太郎が前を通り過ぎるだけでいいかな？」
「一秒ほど立ち止まってくれると助かる！　強制はしない！」
「小太郎にきいとくねー」
「あ、やっぱり二秒で」

こんなよくある話ならこの後はきっとハッピーエンド　冬の寒さに命の危険を感じた事も、理不尽な暴力に晒された事も、数日間水だけで耐えるような飢えを体験した事もない。
　快適に過ごせる部屋に、守ってくれる大人、腹一杯食べられる食卓。それに歴史や算数、貴族のマナーなと学も与えられ、剣や槍といった武術にも励む事ができた。
　恵まれている。
　生まれを考えれば、秘密裏に殺されるか、何も与えられず一生閉じ込められていてもおかしくはないのだから。
　それは理解しているし、ありがたいと感謝もしている。
　だがそう納得できるかは別の問題で、特に自分の生まれを知った十歳の頃は、全てに裏切られた気持ちになったものだ。家族のような温かみを与えてくれていた執事やメイドも、この世の全てを知っているのではと尊敬していた家庭教師も、厳しくも優しく指導してくれた剣や槍の師も、全てが信じられなくなり、それでもいい子でいようとして、ストレスが溜まり、ある日、突発的に家を飛び出した。

　大統領特異点も大団円で解決し、マスターや多くのサーヴァントが夏を満喫して、カルデアに帰還して一週間。
　パーシヴァルがストームボーダーの廊下を歩いていれば、前に愛しの恋人、大海賊のバーソロミュー・ロバーツの姿が見えた。
「バー…………うん？」
　偶然貴方に会えるなど、なんという幸運と声をかけようとして、バーソロミューの様子に違和感を抱く。
　背筋を伸ばした三臨姿。
　伊達男らしく着飾っている彼はとても魅力的で威風堂々としているように見えるが、パーシヴァルは見逃さなかった。
　何か、焦っている。
　それを取り繕おうとしており、それに思考の大半をもっていかれ、気もそぞろ、パーシヴァルに気づいていない。
　何かあったのか。

　生前、ジョンであった時も一介の船員にまともな休みなどあるはずがなく、バーソロミュー・ロバーツになってからは、目まぐるしく、忙しい日々をおくったと思う。
　音楽家にら安息日に休みを与えていたが、船を動かす船長や船員はそうもいかなかった。
　当時はそれが普通で疑問にも思いはしなかったし、今でも思ってはいない。
　話が逸れた気がするので本題に入るが、つまり生前には得られなかった何日間、下手をすれば何ヶ月間もの自由に過ごせ休める時間。それを持てるようになり、休みをどうするのか悩むようになった。
　休日って何をするものだ。しかもこんな長期間。
　だから色々と手を出した。
　趣味のメカクレウォッチングや、アニメや漫画、小説。シミュレーター。現代のスポーツや図書館にゲームに他サーヴァントとの交流。

　親父が死んだ。
　新幹線代等は次の分もだすから葬式に顔を出せ。
　父に電話で伝えられ、大学の授業とバイトのシフトで一瞬迷いはしたものの、祖父の死。
　朧げだが、遊んでもらい、懐いていた記憶がある。
　優しい人だった。パーシヴァルにとっては。
　無邪気な人でもあり、キラキラとひかる石を宝物なのだと見せてくれた事がある。どのような石かも忘れてしまったが、とても綺麗で私も欲しくなった。
　だから欲しいと言ったらしい。
　ここからは記憶にないのだが、優しかった祖父に殴られたらしい。
　それ以来、祖父には会っていないので真相は確かめられない。
　永遠に確かめられなくなってしまった。
　パーシヴァルは帰る事に決めた。
　パーシヴァルの実家は山間にあり、一人暮らしをしているアパートからは新幹線や電車を乗り継ぎ、そこから本数の少ないバスといったぐあいだった。

　普段の戦闘に特化したような鎧ではなく、ひらひらした布やら煌びやかな紐やらがあしらわれた格式高そうな服。どこぞの偉い人がおわす城の守りをしてそうな騎士の正装とでも言えば伝わるだろうか。ともかく普段よりも煌びやかさが一段階も二段階も上がっており、見つめるだけで初心な村娘ぐらいはコロリといきそうな仕上がりである。
　ようするに気合いが入りまくっている。
　これはきっと、もう一年経つというのに、仲良しこよしのお友達関係から一歩踏み出せずにいる隣にいる男と、どうにかなるキッカケを探してだろう。
　うじうじもだもだと見てるこっちが背中が痒くなる光景を何十度と見せられ、何度、キャスター抱き込んで媚薬でもコイツらに盛って出られない部屋に閉じ込めてやろうかと思ったことか。

「人生に学びは重要だ」

　そんな事を海賊仲間であるバーソロミューが言い出した時、席を立っていればあんな事にはならなかったのではと、後に後悔を滲ませ黒髭は語ったという——なんてモノローグを勝手に付け加えつつ、黒髭はラーメンを啜ったまま顔を上げた。
　断りもなくテーブルを挟んで前に座ったバーソロミューは、野菜もローストビーフもたっぷり挟まったって、おい、それにしても挟みすぎだろというサンドイッチをトレーに乗せていた。
　キッチンにあの騎士様がいるのでおすまししてお上品に食べると思いきや、大口を開けて喰らいつく。
　歯形がくっきりとついたサンドイッチを皿に置いて、もぐもぐごっくんと飲み込んでから、「というわけで、出航だ」と、A4サイズの紙の束を投げよこしてくる。

　パーシヴァルがとち狂った。
　よりよって私に惚れた。
　こんなしがない海賊に。
　よし、パーシヴァルの為に付き合うはないなと思っていた。
　だってパーシヴァルは素敵な青年だ。
　聖槍を持ち、高潔で、それでいて冗談も通じる気やすさ。
　とはいえ、価値観も住む世界も違うのだからと、猛アタックされたが、かわしたりいなしたりとして諦めてくれるのを待っていたのだが、一向にこちらに向ける情熱の炎を消す気配がない。
　うーんと方針をかえた。
　とりあえず付き合った。
　そして横恋慕が入ったら盛大になびいて幻滅されて振られよう。
　常日頃から浮気はよくないと言っている彼の事だ、幻滅するに違いない。
　そして私は生前からの男も女も虜にした伊達男バーソロミュー・ロバーツ。

　会社自体はホワイト寄りだが、直属の上司と部署の奴等がブラックすぎた会社を辞めてやった。
　コネ入社の上司に右に習えの奴等ばかりで、中卒の私に雑用(と言う名のめんどくさい仕事)を押し付けるのが当然な空気となっていた。
　もっと早目に辞めてもよかった。だが中卒の私を拾ってくれた会社に恩を感じていたのと、なんだかんだと生活できていたので三十六まで、ずるずると続けてしまった。
　直属の上司には辞表を破り捨てられたが、仲の良い人事の後輩に一ヶ月前に受け取ってもらい、溜まりに溜まった有給も受理してもらって、晴れて今日、会社を辞めた。
　明日からどうするかなぁとりあえずハローワークか、いっそ旅に出るかと足取り軽く夜道を歩いていれば、急に足元が光った。

恋の不満と恋の模様⑥▼夢越し

　バーソロミュー は深層心理の中に閉じこもり、夢を見ているような状態。それは聞いたわね？
　その深層心理の世界が特異点の魔術とまじってやっかいなものになってるの。
　そうね、世界五分前仮説は知っているかしら？
　人も物も全て世界は五分前に生成されており、過去という事象を説明する知識や記憶も作られているものだから、それを否定できないというものよ。
　例えとして提示しただけだから、知識とはいったいなんなのか？　過去を証明するには？　なんて議論するつもりはないわ。
　バーソロミューの夢の世界はそうなってるの。しかも五分ではなく、一秒単位。
　一瞬で世界が構築されて、中に入ったらそこで暮らす登場人物としてすえられ、並の魔術師なら気づきもしないんじゃないかしら？

「…………レイシフト先で彼と共にマスターと離れ、私のパスはうまく繋がらず、このままでは退去という状況」
　BAR蜘蛛の巣のカウンター。
　右手でウィスキーのグラスを持ちというか握り込むパーシヴァルが、いつもより低く静かな声で左に座る男に語る。
「だが特異点を作り出した敵の城に乗り込む際、私の宝具が重要な役割を担う。なんとしても残り、マスターの槍とならねばならぬ。我が未熟さと歯痒さで内心苛立っていた、そんな時、パスが正常に繋がり、魔力を身に宿す彼が提案した」
　左に座る男はパーシヴァルが用意した高級のウィスキーをロックで口内に流し込み、空になったグラスに手酌でウィスキーを注ぐ。
　聞いているか聞いていないかわからない態度だが、この男は必要な情報は聞きのがさないと確信している為、我が身に起こった幸運と不幸を語り続ける。

　身体を構成しているエーテルが一度解け、また結び直される感覚。
　一度闇に落とされた視界が繋がると、2000年代日本、マスターの故郷として映像で見た街並みが目の前にひろがっていた。
　すぐにマスターの無事を確認し、次にマシュ。そしてと思っていれば、マスターの声が耳に届く。

「あれ？　バーソロミューは？」

　ドクンと跳ねた心臓を押さえつけ、表面上は冷静にレイシフトしてきたメンバーを見れば、確かに愛おしい彼の姿がない。あの思わず指先で遊びたくなる髪も、撫でたくなる肌も、ずっと見つめたくなる瞳がどこにもない。
「クー・フーリンさんもいらっしゃいません」
　マシュの声にメンバーを確認すれば、レイシフトしたメンバーのうち、バーソロミュー、バーサーカーのクー・フーリン、風魔小太郎の姿が見えない。

恋の不満と恋の模様⑤▼とるにたりない


「よぉーし！　勝った！　勝ったぞぉー！　負けるわけがねぇ！　新生アルゴノーツ出航だぁー！」

　はーはっはっはっ

　と帆船の上で高笑いしているのはアルゴー号の船長イアソンだ。
　その左後ろには半神半人の英雄ヘラクレスが立っていた。
　そして少し距離を置き、一応、声を少しひそめ、ヒソヒソという雰囲気を装って話し合う二騎のサーヴァントが。
「オジサンはどちらかっていうと海より陸でね。最大にして最後の海賊のおんぶに抱っこさせてもらいますよ。で、どういう風向きになると思う？」
「トロイアの第一王子にして兜輝くヘクトールに頼りにされるなんて重圧に船が沈みそうだ。……まぁ、あのとおり船長が調子にのりまくってるので、一回はどん底までピンチになってから復活の流れだろうね」

恋の不満と恋の模様④　円卓名義で申請し、月極で借りている部屋。
　定期的に行われる集まり以外は、円卓の休憩室に使われたり、管理をしているベディヴィエールに申請すれば時間単位で貸りられる。
　そんな部屋のドアには今、『只今貸切中』の札がかけられており、中にはベディヴィエールとパーシヴァルの二人がいた。
　普段、円卓の集まりで使われる大きなテーブルではなく、数人用のテーブルに椅子が二脚。
　テーブルには紅茶とクッキーやスコーンが乗っているが、手をつけているのはベディヴィエールだけだ。
　さくさくさく、もぐもぐもぐ、ごくりと食べ飲みするベディヴィエールの前、健啖であるはずのパーシヴァルは机に肘をついて頭を抱えている。
　ベディヴィエールが飲食する音だけが響く室内。クッキーやスコーンが半分ほど減ってから、ようやくパーシヴァルが口を開いた。

縛り付けたくはないが重しにはなりたいそんな話「貴方はスワンプマンという思考実験を知っていますか？」
　たった今、医療ポッドから這い出る許可がおり、一週間ぶりに床を踏み二本の足で立った恋人に静かな声でそう問うたのは、円卓第二席パーシヴァル ・ド・ゲールだった。


　てっきり泣かれるか叱られるか怒られるかと思っていたバーソロミューは、予想が外れた事に内心狼狽しながらも、神妙な顔で少し顔を傾げてスワンプマンについて考えるふりをした。
「……確か、ある男が雷に打たれて死んだが、直後に近くの泥だか沼だかから男の姿形、経験値、記憶も何もかも同じ存在が生まれ、その存在は自身を男と思い込み、雷に打たれたが奇跡的に生きていたと信じ、男として生活しはじめる、はたして泥の男は死んだ男と同一人物であるかどうか、というものだったか？」