ちょっと嫌なことが続いていたから飲みたい気分だった。同じ勤務時間のやつが今日は一人だけで、ダメ元で誘ってみたら意外にもOKと返ってきたから正直驚いた。

「空なんか見上げて、どうした？」

背後から現れた人物はすっと横に並び、俺が見上げていた空を上目で伺う。絵になる横顔のこの男は同期配属のVegas。あまり人と関わらないタイプの警官で一匹狼を貫いていたから飲みに誘ったところで、てっきり断られると思っていた。珍しいことが起きたせいで明日雨が降らなよう祈ってた、とは流石に言えない。

「いや、何でもない」

署を出て近くの屋台へ向かう。軽く食事をしながら何で誘いをOKしたのか聞いてみたら"明日は休みだったから"とシンプルな答えが返ってきた。なるほどな。

　＊


PeteをHUM BAR近くの路地まで送ったVegasの胸に微かな振動が伝わり、着信を報せる音楽が鳴る。車内に響き渡ったこのHard Rock調の音楽はKwangの着信音。勝手に人の電話をいじくり回し、自分専用の着信音を設定するような奴。何でもテーマ曲らしいが、誰の曲なのかすら俺は知らない。
内ポケットを探ってCell Phoneを取り出す。最近Handsfreeの調子が悪い。路肩へと寄せた車を停車させ、そろそろ替え時かと考えながら通話ボタンに手を掛けると、"Hey Vegas！"と聴こえてきた声の様子は相変わらずHighだ。だが珍しく、18時半にXXXレストランへ予約を入れたからな！と簡潔に要件だけを伝えて電話を切られた。時間が迫ってるからだろう。時計に目を遣り時刻を確かめる。今いる場所からなら飛ばせば30分で行けるはずだ。

叔父さんと甥っ子　◆


「なあ〜Macau叔父さん！やろうって！！」
「…………」
「なあなあな〜あ！やっぱり叔父さんが一番なんだよ〜っ！」
「Venice！黙れッ…誤解を招くような言い方をするな！」

Macauはモスグリーンのソファから性急に身を起こすとVeniceの口元を塞いで辺りを見回す。今、二人がいるのはPeteとVegas、そして甥であるVeniceが暮らす家のリビングで、かつてはMacauも暮らした広い庭のある白くて大きな、あの一軒家での一幕。
大学を卒業した後、この家に戻り4年ほど暮らしたMacauだったが、自身の事業が軌道に乗ったことを切っ掛けに独り立ちをし、今では高層マンションでの一人暮らし。
実家と言える家はここ以外にない。マフィアの分家を追われた俺たち兄弟が"家"を失ってから実に19年もの時が流れた。

煩いPeteと捕食者Vegas　＊


「なあ、Vegas」

Vegasを呼んだPeteの声は普段と比べると大分かすれていて、そして単調。声枯れの原因は状況を見れば一目瞭然なのだが、抑揚のないトーンの理由は定かではなかった。

白と黒を基調として[[rb:設 > しつら]]えられた二人のベッドルーム。中央には存在感のある真っ白なベッドが壁沿いに置かれている。温かみのあるクリーム色に近い白壁と大きめの黒いヘッドボードとの対比が絶妙なこの部屋を彩る家具のほとんどがVegasの趣味。Peteの要望はと言えば、チェストの上にちょこんと置かれた白くてふっくらとした多肉植物のラウィぐらい。
普段であれば綺麗に整えられているはずの寝室は現在、見る影もなく乱れていた。ベッドサイドにあるフロアスタンドの黒い傘は少し曲がっていて、本来ならばヘッドボード近くにあるであろう二つの大きな枕の片割れは落ちてしまっているのか行方知れず。

Vegasの謎知識　◆


二人の寝室、ベッドの上にはVegasと俺。濃厚な前戯によって既に十分な昂ぶりを見せる"俺自身"への、目の前にいる男の不可解な行動が理解出来ずに動揺が目蓋を瞬かせる。Vegasに対して思わず浮かんだ疑問符は直ぐさま喉を通って吐き出されていた。

「な…んで…」

ほんの数分前──…向かい合ってキスをして、互いの肌に触れ合って…当然[[rb:下 > ・]]も然り。Vegasのはちょっと規格外だから片手じゃ上手く扱えなくて両手で包んで擦り上げた。拙い動きでも悦んでくれるのが嬉しい。
Pete…と俺の名を呼ぶ声に熱がこもり、身動いだVegasの手が徐ろにサイドチェストへ伸びて行き、手慣れた手付きでスキンを探る。着けるのを邪魔しないようにと窄めた両手を離し、そのまま腕を肩に回して、もたれ掛かるように抱きつきキスを[[rb:強請 > ねだ]]った。

結局、似たもの同士　◆


朝目覚めると隣にVegasの姿はない。

『まだ寝てろ』

そう声が聴こえたのは、何時間前だったのだろうか。重だるい身体を引きずるように起こしてベッドサイドに目を向けると、ご丁寧に用意された部屋着一式。そこからTシャツだけを掴み取り、袖を通しながら部屋を出た。

「あ──…ぱんつ…」

寝ぼけ[[rb:眼 > まなこ]]を擦りながらベッドルームに戻り、黒のチェストからトランクスを引っ張り出す。
何故かって？用意されていた部屋着一式にはぴったりフィットのビキニタイプが添えられていたから！Vegasの趣味はよく分からない。
そもそも俺は締め付け感のある下着とか窮屈な服装は好きじゃないって言ってるのに。落ち着かないとか変な気分になるとか、断じてそういうことじゃない。

愛を与える男、奪う男。 -Vegas編-　＊


人を殺すのは好きじゃない。

別に信じろとは言わないが、嘘じゃない。威勢よく怒鳴り散らしていた奴が苦痛に顔を歪め、最後には泣き叫ぶ様を見ると愉しさに似た感情や満たされたような心地良さを感じた。

普通じゃない。

自問自答を繰り返してみても何かが変わるわけじゃない。死という恐怖を前にした人間がどんな行動をとるのか？屈するのか？屈さずに死を選ぶのか？それを想像し、結果を見届けることで満たされる。

その事実は変わらなかった──…


　＊


初めて人を殺したのは13歳の誕生日。親父に[[rb:強請 > ねだ]]った銃の引き金を引いてみた。人が死ぬのを見たのは、もっと前。純粋に"死"というものに興味が湧いた。

愛を与える男、奪う男。 -Pete編-　＊


痛いのは好きじゃない。

父さんがいつから暴力を振るうようになったのか。実を言うと、はっきりとは覚えてない。でも俺が小さかった頃は、どこにでもいる普通の家庭の優しい父親だったような気がする。
父さんがボクシングを始めた切っ掛けをばあちゃんがいつだったか教えてくれた。"女手一つで育ててくれる母親を守れるように強くなりたい" そう、笑う息子だったと。俺の手を掬い上げ、ごめんねと謝りながら話すしわくちゃな手は震えていた。
父さんと母さんは若くして結婚し、周りより少し早く親になった。子供心に何か変だと感じはじめたのは俺がボクシングをやらされる少し前あたり。怒鳴り声で目覚めた真夜中過ぎ、そこには涙を浮かべる母がいた。