放課後の煌めき　花火大会「よろしくねー、若」
「後で連絡するよ」
　信号を渡り手を振る馬岱と徐庶殿に応え、再び街路樹を歩き出す。進む程に解る、普段の靴とは違う下駄の重み。生温さの残る日暮れの風も、萌黄の浴衣を吹き抜ければ何処か心地好かった。
高校生活最後の夏休みも、後僅か。今年は四人で地元の花火大会に行くことにした。折角だから浴衣にしようと馬岱が言うので、先ずは着たことが無い徐庶殿を家に呼び三人で出発する。徐庶殿の提案で見物の場所取りは二人に任せ、一人駅前へ辿り着いた。学校の最寄りで、見慣れた改札口の筈。周りの高揚が伝わるのか、或いは。もうすぐ逢えるのかと考えてしまうと、胸が熱く滾り出す。
ホームに停車し次々と降りる多勢を眺め続ければ、不意に鼓動が震えた。これまでの道程も、今も数多く見ているというのに。前髪を掻き上げ、菖蒲色の縞が入る浴衣が階段を降りてきた瞬間。
此処に居る誰よりも、眩く映った。
「馬超殿……？どうしたんですか」
「うむ、迎えに来た」
「俺は現地集合では……」
「構わない、法正殿は初めて行くのだろう」
二手の方が良いからな、と答えれば溜息を吐きながら眉を潜める。
「……余計なことを」
「？」
「いえ……お気遣いには感謝します……行きますか」
「ああ」
微か過ぎて聞こえなかったが、二人で川沿いを目指し脚を進めることにした。隣から響く涼やかな下駄の音に聞き惚れ、歩幅は自然と合わさる。毎年馬岱と幼い頃から、胸を踊らせた道だった。側道に屋台が現れ始めれば賑やかで、行き交う人々も増えていく。今年もその筈で、変わらない。
「それが、御祖父殿からの戴き物か」
「ああ、ええ……」
浴衣は祖父に教わり着ることが出来る為、法正殿は直接来ることになっていた。聞いた瞬間から鼓動が逸り、夕暮れを待ち侘びてしまう。
「……似合うぞ、法正殿」
それでも、漸く出た言葉はこれだけ。脳裏に溢れ過ぎ、表現しきれない。
「……馬超殿も、悪くないですよ」
柔らかな言葉が、身体中に染み込む。提灯で鮮やかに照らされた黒髪、僅かに覗く川面に反射した月を映す紺青の瞳。目移りする様な景色の中、他には視界に入らない程。ああ、本当に美しい人だ。もっと傍に居たい、貴方の近くに。
「……ば、馬超殿……」
「ん、どうした」
「先程から……近過ぎますよ……」
呟きながら顔を背けられて漸く、歩きながら距離を詰め歩道の奥へ寄せ続けていたことに気付いた。
「済まない」
「急に何ですか……」
呆れた様な問いに、上手く喉を言葉が通らない。擦れ違う者が増える程、沸々と湧き上がる感情に自らも驚く。何故か今の法正殿を、他の人間に近付けたくない。見て欲しくないと、考えてしまうなど。
歩行者のみと規制され始めた道路を向き直し、改めて会場を目指す。
「……大学は決まりそうか」
「やはり第一志望に……馬超殿も所属先が決まったんでしょう」
「皆が俺を求めてくれる、行くのは当然だ」
「ふ、貴方らしいですね」
無意識に思い起こした、進路の近況。俺はバイクレースチームのある会社へ就職し、法正殿は進学する。来年はもう、頻繁には逢えないことを意味していた。互いに口元は緩んだが自然と会話は減り、会場へ繋がる橋を渡る。履物が慣れないせいなのか、法正殿の歩幅が何時もより小さい様に感じてしまう。そうだとするなら俺にも、都合が良かった。
あともう少しだけで良い、並んで歩き続けて居たい。浴衣から覗く褐色の首筋が、一筋の雫で少しはだけた胸元まで煌めく。艶かしさに息を呑み、奥底の魂が熱を帯び昂る。
このまま離れたくない、どうか隣に居て欲しい。燃え盛れど燻る感情を、少しでも伝えられたら。今すぐこの腕を、その肩へ伸ばしてしまいたい程に。
「……法正殿、俺は」
眼を見開き、此方へ視線を合わせてくれた瞬間。

「「あ」」

夜空へ昇り、轟音と共に花開いた。橋の上、鮮やかな色彩が川面へ落ちる光景に二人で眼を奪われてしまう。
「綺麗だ」
思わず、言葉が漏れた。注いだ鮮やかな色彩に染まる髪に、見蕩れて。
「……ええ」
前髪に隠れ表情は伺い知れないが、少し和らいだ口元を見つけ今は満ち足りていた。この時だけは、脳裏に焼き付けたい。
「いかん、馬岱と徐庶殿と合流せねば」
「そうですね、早く探しましょう」
「だがその前に……たこ焼きだ」
「は？」
橋を渡りきった直後、屋台の香りに誘われ駆け出す。遅れた分、二人へも買ってやらねば。睨み付けた割には杏飴へ手を伸ばす法正殿に笑みを溢し、これだけは伝えておきたく口を開いた。
「また、法正殿に来て欲しい」
願いを込め呟くと、隣で艶めく睫毛を瞬かせ、静かに伏せた瞬間。
「……機会が、ありましたら」
飴を纏って光る唇が動き、胸が震えた。拒否はしないで居てくれたことが、何よりも嬉しかった。人は皆等しく慕い守ることが正義だと思っている、それは変わらない。その志を飛び越えても、独り占めしたい存在に気づいてしまった。卒業までに必ず、今日は堪えた指先を躊躇い無く伸ばすと誓おう。
『貴方だけ』は、俺が。


「ひゅう、上がったー！」
「良い場所だったね、綺麗に見える」
土手沿いにレジャーシートを引き、腰を落ち着け箸を割った瞬間。遂に夜空へ、大輪が咲き誇った。隣の馬岱殿は鼻歌交じりにパックを開き、得意気に焼きそばを啜る。
「……ほらね、一発目までに来なかった」
「はは、君の言う通りだ」
賭けは馬岱殿の勝ちだったな。焼きそば代を渡せば、満足そうに目玉焼きも頬張った。
「……来年は卒業してるし、積もる話もあるじゃない」
「……そうだね」
互いのことは重々承知しているからこそ駅に向かわせた、連絡も文字を打つだけに留めた。それに、俺も。
「その浴衣、似合ってるね」
「それなら、君のお陰だ」
箪笥から出しては悩み選ぶ姿も、青緑の布を着付けるうち腰を滑る指先や掛かる吐息、見つめる白藍の瞳にも心音を誤魔化すので精一杯だった。今も松葉色の浴衣から溢れる鍛え上げた胸元に、身体が飽和し張り裂けそうで。何か言葉を発しなければと、唇を動かす。このままだと、ずっと魅入られてしまうから。
「……こ、今度からは俺にも着れそうだ……ちゃんと浴衣も、用意して来るよ」
君に面倒を見て貰ってばかりでは、情けないな。来年こそは、君を迎えに行けるくらいに。笑みを浮かべると馬岱殿は箸を止め、突如何故か瞳を伏せた。
「ええと……どうしたんだい？」
「……本当解ってない、徐庶殿」
肩を力強く握られ、背筋へ緊張が走る。眉を釣り上げ、油で艷めく唇を一気に開き。
「来年はどういう浴衣にして、着付けしようかなって考えてたんだよー！そうやって俺の楽しみ奪おうとするんだから！これだから何でも出来る人は……！」
「えっ……そ、そうだったのか……」
難しいな、俺はただ君に負担を掛けたくないから言ったのだけれど。それでも、口元が緩んでしまう。俺に頼られるのが、楽しみだなんて。俺達も来年は進学と就職で、この街からは離れることになる。
「ごめん……ありがとう、馬岱殿……また、頼んでも良いかい」
漆黒に咲いた光で輝く胡桃色の髪は柔らかく揺れ、満面の笑みを浮かべてくれる。だからせめて、傍に居る瞬間だけは。
「うん、勿論」
君の温もりに甘えるのを、許して貰えたら。胸に湧く感情を抑えきれず、渦巻く髪先へ指を絡めてみた。口角を上げ、距離を縮められ。
「……キスでもする？」
「え？！駄目だよ……二人が来たらどうするんだい」
悪戯な誘いの言葉に、微かだが心が揺らぎ鼻先を近付けた刹那。
「済まない、二人共！！」
「お待たせしました」
「……あ、やっと来たー！」
良かった、思い留まって。別の意味で心音が大きく高鳴り、胸を抑えながら二人を迎える。
「屋台で色々買ってきたぞ！」
「お待たせした分ですよ」
「ありがとう、早速皆で食べようか」
たこ焼きにお好み焼き、イカ焼きや杏飴に加え彩り豊かなかき氷。祭りの風物詩がレジャーシートを、夜空は犇めく灯火で埋め尽くされていく。
「……余計なことをするな、お前だろ」
「いや、その……ええと……良いじゃないか……君にも、楽しんで欲しかったんだよ」
着いて早々小声で睨み付けられ焼きそばも奪われたが、仄かに染まった頬には密かに口角を上げてしまった。
「こういうのも楽しいよね、若」
イカ焼きを噛み締める馬岱殿の横で、たこ焼きを一気に含みながら真っ直ぐに空を見据える。
「……ああ」
閃光を映し、希望に煌めく黄金の眼差しに安堵し此方も箸を伸ばす。
「あ……そろそろじゃないかな」
「うむ」
「何ですか」
「ほら、見て見て！」
馬岱殿が指差す先で、一閃が宵闇を貫き華やかに弾け飛ぶ。
「「「おお……」」」
「いやっほー！」
腹を打ち付ける程の振動を響かせ、眩い流星の如く降り注ぐ。浮かび合わさる笑顔を眺めれば、この先もまた皆で感嘆を漏らしながら見上げられそうだ。胸を踊らせ、舌で氷を転がせば天色の甘味に綻んだ。