Fault　彼を思い出すとき、ラスティの脳裏に浮かぶのはルビコンの陽光を受けて空を行く、一機のACだった。
　そこから降り、ヘルメットを脱いで汗とともに髪をかき上げる。
　きりりとしたまなざしが自分をとらえ「ラスティ」と名を呼んでくれるのと同時に、戦士めいた彼の表情が柔らかくなる。
　彼は五つほど年上の、ラスティの先輩で、兄貴分で、憧れだった。
　同年代の誰よりも早くACに乗り始め、様々な訓練を行い、やがては解放戦線を――いや、そんな枠では収まらず、ルビコン全体を引っ張っていくであろう秀才、あるいは天才。
　厳しい訓練を行い、周囲からの期待に重圧、星の未来まで背負わされながらも、彼はいつだって穏やかに笑い、誰に対しても物腰柔らかに接していた。

メスメルがメリナの代わりに巫女をしてくれる世界線の話　弱者を見捨てぬまったく新しい『律』に、興味がなかったと言えば嘘になる。
　むしろそれが実現できればどんなに素晴らしいだろう、と思いはした。これまでのどの世界でも、そんなことは叶わなかったから。
　でも結局絵空事だったらしい。

　虚しさを抱きながら、褪せ人はこれまでと同じように王を待つ礼拝堂で目覚め、その先に現れた接ぎ木の王子を淡々と処理する。
　少なくとも八度目の目覚めだ。或いはもう少しばかり、多いかもしれない。
　だがやることはいつも同じ。崖から落ち、漂白墓地を進んでリムグレイブに出たら、ヴァレーに嫌味を言われつつ適当にツリーガードをあしらって、エレの教会でカーレと話す。
　何度話しても彼のことは好きだ。数少ない良き人だ。また彼と会えてうれしいなどと思いながら、関門前の廃墟に向かって祝福に触れる。

グッドナイト、スイートハーツ　ヒトはなぜ、戦うのか。
　なんて疑問は、とうの昔にどうでもよくなった。
　だが、戦場に渦巻く欺瞞・怨讐・欲望――あらゆる感情に、自らが雇われの諜報役としてその一端を担いながらも、オキーフは嫌気がさしていた。
　何もかも――自分の生死さえどうでもよくなるほどに嫌気がさし、気分はひどく落ち込んで、だからある雨の日、彼は寂れたスラムの片隅、ゴミと死体の匂いにまみれた路地、汚れた水溜りの上に腰を下ろし、そのまま目を閉じた。

◇◇◆◇◇◆◇◇◆◇◇

「あ、起きた」

　頭がぼんやりとしている。
　オキーフは未だぼやけた視界を明瞭にしようと何度もまばたきをしながら、自分を覗き込んでいるらしい誰かを見上げた。
　独り言のような声を漏らしたのも、今自分を覗き込んでいる彼女だろう。

「りちゃ」
葛城柚羽の保育園の送り迎えを頼まれた鳥取は保育園に彼女を迎えに行き、ともに帰っていた。柚羽は微熱がある。歩くのも大変そうなので抱えた。
抱っこ状態だ。まだ何とか持てる。成長していけば無理だが。
とりちゃんを略してりちゃだ。
「家に付いたらゆっくり休もう」
曾祖母も祖父母も父母もいない。先祖が大体鳥取を助けると約束したこの家は今も約束を守ってくれている。
「りー」
鳥取は抱えている柚羽が自分を呼び続けることが気になって振り返る。
ぐしゃりとした、くろい、犬がいた。
この世のものではない。
「鳥取。柚羽を抱えていろ」
「島根」
「まちゃ」
島根が小刀を黒い犬に投擲すると突きささり消える。
犬の形をした何かはもういない。

無題私には小学から中学までずっと同じクラスの男の子が居た、夏油傑くん、女の子に優しいのにどこかズレててそれでも誰かの為にという人で身長も高くて顔もかっこよくて運動もできて勉強もできるからモテモテだった。
そんな彼の秘密を私は知ってる、彼は他の人には見えないモノが見えて飲み込めるというのを…

「あれ？傑くん？」

高校3年の夏、暑くてバイト行きたくないけども両親に専門学校進学したい条件で学費とかは出すから部屋代は稼ぎなさいと言われて稼がないといけない、そんな日に私は傑くんと再会した。

「久しぶり！」
「あぁ…久しぶりだね」

僅かな年数で傑くんはすごい大人になっていた、私が近くに寄って話せば傑くんは昔と変わらなく話してくれる。