【了尊】fake/fateオメガバース①

この世に存在する性別は男女の二つだけではない。
男女から更に細分化されたアルファ、ベータ、オメガの三種の性。これは人類の進化とともに発現した後天的な性別であり、現代社会においては一種のステータスのようなものとなっている。
優秀な人材が多いとされるアルファ性は
その能力だけに留まらず、容姿さえ整った者が多い。まさに成功の人生が約束されたような人々からの羨望の対象であり、より優秀なαをパートナーに持つことはそれ以外の大半の性別を持つ者にとっては悲願になりつつあるともいえる。
とはいえ、アルファの数は人口の5%にも満たない。大半の人間はそのような夢物語には縁遠く、世間ではベータ同士の婚姻が最も一般的である。

07【ぬくもり】肌を刺す冷気を帯びた朝。どれだけ暖かな布団に包まって眠っていたとしても、ふと己の脚先が冷えた感覚に微睡みを邪魔される。
だが、一度覚醒してしまえば了見が再び意識を手放して眠りに落ちることは難しい。布団の中で冷えたつま先を擦り合わせながら、薄目で時計を確認する。
部屋の中が薄暗いのでそうとは分かっていたものの、見ればやはり、起床予定時間にはまだ随分と余裕がある。隣人の恋人からはすうすうと規則正しい寝息が聞こえていて、当たり前のように眠っていられる相手が少しだけ恨めしくも思えた。
「……」
最低限の衣擦れの音に留めたつもりだったが、静かな室内には思いのほか大きく響いた。隣人──尊は、ほんのうっすらとだが口を緩ませながら、「んん……」とむずがるような声を上げる。

06.【氷菓子】「あちぃ」
尊はシャツの胸元を摘んで扇いだ。汗で張りついた布地が気持ち悪い。
「暑いなら、もっと冷房の温度を下げればいいだろう」
尊の向かいでノートパソコンをいじっていた了見が、呆れたように言った。
「やだよ。これ以上下げたらスペクターに文句言われるじゃん」
心底嫌そうに答える尊の様子に了見は首を傾げた。この船の電力は太陽光のほか、水力発電したものを使い、更に余分は蓄電池に補充して賄っている。冷房を多少弄ったところで、電力消費に大した影響はないはずだが。
「スペクターが？何故だ」
「あなたと違い繊細な了見様が冷房でお身体を冷やしては事ですからね。…だって」
似ていたかはともかくとして、自ら物真似をしておきながら尊は機嫌を悪化させ、ふんすと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

05【言祝ぎ】　船の上にいるよりは物に溢れているけれど、デンシティのような都市と比べれば特筆した観光名所もないような、そんな田舎町。
　科学の粋を凝らしたあの街と比べたら仕様のない話だが、全てが不便でしかないように感じられるこの町は、良く言えばのどか。悪く言えば寂れていて退屈な町だった。
　けれど了見が知る、ネット機器が不得手な穂村尊にとっては、きっとこれ以上なく過ごしやすい町なのではないだろうか。とも思う。
　海辺は人影もなければ遮蔽物も少なく、風がよく通る。時期により海風はべたつきもするけれど、幸いにして今日のそれは心地がよかった。

　数えるほどしか時刻が印字されていないバス停は当てにすることなく通り過ぎ、路面をひたすらに歩いて自力で商店街まで辿り着いた。土地勘はないが方向感覚はある方だったし、何より迷うほど複雑な道もない。

04【ささやかな報復】「あっちい」
外は連日35度を超す猛暑。夕方の学校からの帰り道であっても、和らいだ上でまだ暑い。少し歩いただけで尊の額からは汗が流れ落ちていく。
「暑い。あっつい！」
『騒ぐと体力を消耗する上、余計に暑さが増すそうだぞ』
デュエルディスクの中から目玉だけをギョロリとさせている不霊夢がうんざりした様子で尊を、窘める。彼の場合は暑さではなく、尊のこの一辺倒な反応にうんざりしているのだが。
「わかってるけど、暑いもんは暑いんだよ。いいよなAIはさ。サイバーワールドって、基本的には年中快適なんでしょ？」
『まあ、そうだが…』
LINK VRAINS内のフィールド等、自然を模した特殊地形では別なので感覚として暑さや寒さへの理解はあるが、基本的にデュエルディスク内部にいる不霊夢には暑いも寒いも存在しない。

03【怖がりの夜】（了尊）　尊が目を覚ました時、部屋の中はひどく薄暗かった。小さな常夜灯の心許ない明かりだけでは、自分の腕の輪郭が薄ぼんやりと見える程度だ。
　──今、何時だろう？
　まだ眠気の残る頭で考えながら、尊は寝返りを打った。けれどもそのまま眠りに戻ることはできない。
（……トイレ）
　尿意を感じながら、再び寝るのは難しい。ならばトイレに行けばいい。それはそう、ごく当たり前の話だ。しかし、尊にはその『当たり前』が、少々困難でもあった。
　尊はロスト事件以降、――あるいはその以前から既に苦手だった可能性もあるが、記憶も曖昧であるため明確に自覚したのが事件以降のことだった――幽霊や妖怪などという、心霊現象的な存在に対する恐怖心を持っていた。

桜に攫われる系のよくあるやつ。※尊の両親的なものが出て来て喋るので、無味寄りだとは思うのですが一応注意です。






「――――ッ」
　尊が布団を蹴飛ばすのと意識が覚醒するのはほとんど同時だった。
　デンシティに住む大半の住民が眠りの中にいるだろうと思しき深夜のことだ。尊は時折、今のような寝苦しさに眠りを妨げられて飛び起きる。理由は大抵の場合が悪夢で、内容は過去の苦しんだ記憶であることもあれば、全く無関係ながら嫌な気持ちになるもの、嫌だったことは記憶しているが起きた瞬間に内容が飛んでしまっているものまで様々だった。
　悪夢全ての起因がロスト事件の後遺症によるものばかりというわけでもないが、それでも少なからず悪夢を見やすいことについて、その頃の影響は幾許かあるようにも思う。だとしても、昔よりはずっと回数は減っているから尊自身としては「今日は見ちゃったか」と思える程度にはなってきているのだが。少なくともこの街に来て様々な経験を経た今は、膝を抱えて自分を責めるようなことはしなくなっていた。

穂村尊奮闘記　了見が体調を崩したらしい。そう尊が聞かされたのは、彼と会う約束をしていた当日の朝だった。
『体調が優れない。今日は来ないでくれ』とだけ書記された書き記された簡素なメールには、謝罪も埋め合わせについても書かれていない。元々肝心なところで言葉の足りない男ではあったけれど、さすがに予定がキャンセルにされた時にここまでの短文で済まされるのは珍しかった。それだけ体調が悪いということなのだろうかと思うと、少々気にもなってくる。
　メールに了承の返信はしたもののどうにも気になり、もやもやと引っ掛かるものがある。それをなんだろうと尊が首を傾げていると、ふと部屋の壁に掛けられたカレンダーを見て、思わず「あっ」と声が出た。