結局、昨晩は次兄に連れられて自宅へ戻った。　ちいさく駄々をこねれば、しのぶ兄さんが一緒に寝てくれた。カナヲは甘えん坊ですね。それでいい。しのぶ兄さんと、一緒に居られるのであれば。
　翌朝、僕が目覚めたら、兄さんの姿は既に無かった。階下で朝食の気配がする。ぱたぱたと階段を下れば、カナエ兄さんとしのぶ兄さんが、揃って朝食を用意していた。
「おはよう、カナヲ。よく眠れた？」
「カナヲ、顔を洗ってきなさい」
「はい」
　二人からの言葉へ、同じ返答をした。勝手知ったる何とやらで（そもそもここは僕の生家だ）洗面所へ赴く。白色のフェイスタオルが一枚用意されている。これを使えということなのだろう。二人の愛用している洗顔フォームを拝借し、掌で泡立てる。細かな白い泡をもちもちにして、顔の皮膚に押し付ける。数回そうして、泡を洗い流した。
（……、これは？）
　洗面台の排水溝に、何か、引っかかっている。半透明の、ちいさな皮。きらきらした、網目模様の、円形の……？
　排水溝からそれを引き出したカナヲは、フェイスタオルで円状のそれを拭った。ところどころに、黒色の斑点が出ている。
「カナヲ、焼けましたよ」
「！　は、はい！」
　キッチンからの声に思わず返事をし、カナヲは足早にリビングへと向かった。半透明のちいさな皮は、寝間着代わりのジャージのポケットに入れた。

◆◆◆

　朝のことを終え、カナヲはしのぶに声をかけた。昨晩の出来事は何だったのか。腑に落ちないからである。水面からこちらを覗いたあの人影。兄から流れた煙草の匂い。ぬめった指先、滴る水。
「カナヲ？」
「しのぶ、にいさん。その、昨晩は茶室で何を」
「……？　ああ、そのことですか」
　ふ、と笑んで、次兄は昨晩の事を訥々と語り始めた。その前に、茶を一つ。ふわふわにあわ立った抹茶をいただき、カナヲは心を落ち着けた。
　――あんな時間に、茶室で何を？
　――片付けです。茶釜が崩れていましたので。

　――宇髄から預かったものは何だったのか。
　――蝋燭です。ほら。引き戸の滑りを良くするために、よく使うでしょう？

　――大池にいたものは何か。
「池から、ヒトが顔を出していた？」
　ぱちぱちと数度瞬いて、次兄は柔らかく笑った。細められた目は、淡い紫色。どこか虚ろで、光のない瞳に、昨晩の水面が見えた。
　ぱちゃん。
　水面が揺れる。波が立つ。渦になる。カナヲは抗わずに頷いた。
　ゆっくりと考えるようなそぶりをみせた次兄の前髪が揺れる。髪の一本一本が、なぜか克明にばらけて見えた。すだれのような髪のはざまから、どろりとしたものがあふれている。
「……気のせい・・・・ですよ、カナヲ」
　次兄の雰囲気に気圧されるまま、カナヲは頷いた。

◆◆◆

「何か、来る」
　ちいさな唇で、女がつぶやいた。水の滴る黒髪が、きれいな裸体に張り付いている。月明りの照らす裸体は、蠱惑的で美しい。まろやかな素肌のところどころに、魚のウロコがみてとれる。
「聞こえるんですか、冨岡さん」
「ああ」
　小さく、ひそやかな会話。冨岡と呼ばれた女は、大池に爪先をつけた。
　月明かりが爪先と水面を照らす。二つの足先を揃えて水につければ、そこから波紋が広がった。
　不規則な波紋が、女の足を飲み込んでゆく。
　白い素肌が、水に溶ける。闇に溶ける。

　波立つ皮膚、黒化する肌。
　一分ほどで、女の下肢はひとつになり、黒く染まった。

――とぷん。

　音もなく女は消える。深夜一時。カナヲが襖を開くまで、あと数秒の刻であった。

◆◆◆

　その日、カナヲは記憶通りにロウソクと線香を買った。菜園でナスときゅうりを収穫する。カナエはとってきたミソハギを束ねている。
　盆が近い。向こう側から、たくさんの子供たちが帰ってくる。
　産屋敷は、そんな家だ。

　翌日に備えて、カナヲは玄弥にメールを送った。駅前に十時ごろ。寝て起きて、着替えて身支度をして駅前へ向かう。
　人ごみに紛れて、友人の玄弥がいた。
　玄弥との待ち合わせはスムーズだ。特徴的な髪型は、すぐに見つかる。一言二言話しかけて、仏具店へと二人で向かう。昨晩、カナエから「買い物にいくならこれも」と仰せつかったものだ。カナヲは素直に言うことを聞いて、カナエから金銭とメモを預かった。
『産屋敷です、と言えば通じる』
【仏具　悲鳴嶼商店】
　物騒な字のあてられた店に入る。店先には、暑気を避けた猫が日陰に寝そべっていた。
「にゃう」
　店内は静かだ。店番をしているちいさな子供に「うぶやしきです。これを」と、メモを渡した。それを見た子供は、ぽんと両手を合わせて「お待ちください、用意してまいります」とカナヲに伝え奥へ引っ込んだ。
　鉄風鈴の音がする。
　ちりり。
「栗花落んちって、ツユリじゃねーの？」「複雑なんだ。興味があればあとで説明する」「興味ある」
　男子中学生二人で、意味のないやりとりをする。カナヲ自身も、家が複雑であろうことはなんとなく肌で感じていた。
「産屋敷さま、品物はこちらです。お代は頂いておりますので」
　小さな包みを三つ。それを目の前で紙袋に入れ、子供はカナヲに差し出した。それを素直に受け取り、二人は仏具店を辞した。