全部 30%「あざ？」
　ん。宇髄は数度、灰を落とした。また、たおやかな紫煙がくすぶっている。
「呼吸法ってのはな、言っちまえば肺に負担をかけるブーストだ。それを四六時中やって、さらにその上段階。血管や筋肉を収縮させたり、心臓を一時的に止めたり、って芸当が当たり前になってくる。ンで、体温が上がる」
　たいおんが、あがる。
　カナヲは宇髄の話を茫然と聞いていた。血管や心臓の操作。そのようなものが可能なのだろうか。いや。
　不可能ではないのだろう。
　実際、そういった事例があると次兄が言っていた。次兄・胡蝶しのぶが。
「体温を呼吸で上げると、痣が出るらしい」
　とんとん。宇髄が自身の頬を示す。どうやら、痣は頬に出るらしい。あざ、アザ。
「まあ、言っちまえば寿命の前借だ。生物にとって、酸素はガソリンであり毒だ。どんな生き物も、心臓が大体20億回打つと止まる……なんて話もあるがな」
　はふ。何度目だろうか。宇髄は喋りながら煙を吐いた。煙がカナヲにまとわりついて、思わず噎せた。
「悪ィ、んで……ああ。痣の話か。最終決戦で痣を出した柱が居んだよ。んで、二人生き残った」
　宇髄が煙草を咥えたまま、指を二本立てる。右手でひとつ、左手で一つ。
「一人は、水柱の冨岡義勇。もう一人が、風柱の不死川実弥」
　片方づつ、指をわきわきとさせながら宇髄は語る。トミオカ、シナズガワ……不死川？
「……気づいたみてえだな。シナズガワ・サネミ。玄弥の兄ちゃんだ」
　やはり。不死川という名字は珍しい。一緒にかき氷を食べた玄弥の顔が浮かぶ。彼も関係者だったのか。でも、兄がいると言っていた。兄？　兄は大正時代の人間では？　痣、痣の人間がどうなるのか。
「痣を出した人間は、二十五で死ぬ。当時……大正のはじめか。冨岡も不死川も、二十一だった・・・・・・」
「にじゅう、いち……よねんで、しぬ」
「そーだ。だが」

　大池が漣をたてる。ざわざわ、ざわざわ。

「生きてるんだよ・・・・・・・」

「冨岡も、不死川も」

　ひゅう。風か呼吸かわからない。ただ、空が動いている。湿った空気をカナヲは吸い込み、吐き出した。

「いきて、いる」

「ああ。そうだ。生きている。二人とも……異形に成ってな」
「イギョウ、」
「冨岡は人魚、不死川は鶴天狗に成ってなア……確か、そろそろ百と二十五歳くらいになんじゃねえかな」
　カナヲは気が遠くなった。ひゃくねん。百年。四季を百回積み重ねる重みと、人ならざる者になってしまった重圧。それを一瞬で思考して、百年という時の重さに眩暈がした。
　くらり。
　呼吸を一つして、落ち着く。
「で、その二人は」
「ここのカミサマだ」
「は」
「カミサマだよ。輝利哉様から聞いてンだろ。大池と森は神社だ、って」
　神社、ジンジャ。そうだ。輝利哉さまがおっしゃっていた。確か相続税対策のために
『そう、私が提案した神社の一部だよ』
　提案、した、ジンジャ……？　神社は神を祀っている。ならば、この神社の神は、氏神さまではなく、生きた異形だというのか。
「あり、えない」
「ありえんだよ。人魚のミイラとか、鬼の手とかを祀ってる神社があるだろ。それと同じだ」
　はふ。今度は雑に息を吐いて、宇髄は煙草を消した。
「冨岡ァ」
　大池に向かって、声を放つ。とみおか、トミオカ。水柱で人魚になった、ここのカミサマ。
　ややあって、水面が波立つ。ちゃぷり。女の頭が、水面に出ている。枯れ枝のような、きちりとした指先が、濡れ縁を掴む。
　ざあ。
　　びしゃ
　　　べしょ

　這い上がってくる。
　魚が、這い上がってくる。
　うす暗い月夜の中で、星海のようなきらめきを湛える大池から、人魚が、揚がってくる。
　ウロコまみれの手、水かきのある指間、わきばらには蠢くエラ。その一つ一つがじっくりと動きながら、木製の縁に上がってくる。
「う、ずい。か」
「栗花落が怯えてんだろ。考えろ」
　水をたっぷりと含んだ毛。顔がゆっくりをうごいて、その目がカナヲを捉えた。
「ツ　ユ　リ、」
　人魚の唇が動く。僕の名を呼ぶ。

「ツ・ユ・リ・カ・ナ・ヲ」
「は、ッ」
　僕は、思わず返事をした・・・・・。
　人魚の指が、僕の額に触れる。
　かり。
　右手の爪の先が、額のまんなかを、かり、とひっかいて。
　そのまま　沈　み　込　ん　で　い　る　。

　あ。
　あああ。
　ああ
　身体が動かない。水の中にいる。沈む。沈んでいる。呼吸ができない。何をすればいい。
　脳が、弄られている。
　僕の視界には、人魚の手が見える。ヒトのものではない、異形の手。どこかできいた。水柱は右腕を失った・・・・・・と。

　翌日。僕は布団の上で目が覚めた。今日は、八月の十三日。盆の入りだ。夕方には迎え盆に行き、森の墓地で火をともして、消さないように帰ってくる。そうして、母屋の仏壇のロウソクへ灯を移す。
　そこから四日間。屋敷の先祖が、皆、帰ってくる。

「カナヲ、ご飯は」「しのぶ兄さん。今行きます」
　僕は布団から跳ね起きて、ぱたぱたと階段を降りた。