《庭花：Blossoming Garden》01
「──絲絨哥，這是這次的報酬。城裡的人都說很滿意。」

溫文有禮的短髮男子遞出一個精巧的匣子，往桌上擱置。
被喚作紅絲絨的青年忍不住望向他那保養完妥的十指。
如果不是少年期的那場惡火，現在他也會過著如同眼前遠房親戚的生活吧。

「謝謝你每次都為我仲介工作，一定吃了不少苦頭吧。」
「呵呵，沒這回事。絲絨哥譜的曲子一向很棒，上次給我做的提琴曲子也大受好評。」

「是嗎？你喜歡就好。時候不早了，就不送你出去了。」

薄荷巧克力微微點頭，放下茶杯後便起身離開。
自從那場令人遺憾的意外，導致雙親驟逝、右半身受傷後，表哥性子便陰鬱起來。
像這樣偶爾替他帶點工作來，是自己唯一能做到的事。

雖然可可說不在意，但也不好意思每次都讓她在庭院等待自己。
下次吧、等下次絲絨哥情況好一些再告訴自己的喜訊。

──希望絲絨哥能早日走出往日的陰影。


才氣縱橫、前途不可限量的演奏家與其忠實的樂迷，真是一幅好光景啊。
可惜這個人生已經在過去被葬送了。

自己如今能勉強維持生活，不過是倚靠父母的遺產跟遠房親戚的同情罷了。
可恨的是，縱使再怎麼想遠離音樂之路，還是只能回過頭來憑此維生。

為了遮蔽好事者的眼光，紅絲絨刻意在庭院栽植了一整片高及肩項的花牆。
才子佳人的笑容輝映在盛開的花影裡，宛若一根刺紮在他心上。

他捧著茶杯矗立在落地窗前，呆呆地目送著兩人乘上馬車離去。
直到腳邊傳來愛犬阿方斯溫濕的舔舐，才讓他回過神來。

「謝謝，你也長這麼大了呢，阿方斯。」


02
每個週末的出門禮拜是紅絲絨唯一無法割捨的習慣。

其實他不信神，但聖堂內禁止任何喧鬧言語以及妄論，寂靜嚴肅的氛圍總是能令人安心。
披上斗篷的自己就像是個普通的路人，而不是失去演奏能力的鋼琴家。

「──千層酥，對於信徒的對應技巧，我不是說過好幾次了嗎？」
「⋯⋯是的，是我怠慢不周，非常抱歉。」
「不是道歉就能解決的事，晚上到辦公室來。知道了嗎？」

教堂也不好過呢。無意間聽到修女訓話現場的紅絲絨心想著。
畢竟這間教堂人煙稀罕，想來信徒的捐款也相當微薄。

做完禮拜打算返家的時候，赫然發現有位年經修女持著韁繩在他的馬前。

「先生，我們有提供信徒專屬的馬廄，請您將馬栓在那兒，而不是林子裡。」

清澄凜然的嗓音令紅絲絨愣了幾秒，內心感嘆著不愧是聖職者啊。
村里的人總是避著自己──雖然自己也不打算與人打交道就是了。

大概是刻意差遣這個什麼都不知道的新任修女，故意來看她笑話的吧。
從那微腫發紅的眼眶來看，方才那個被責罵的修女大概也是她。

「我知道了。」他隨意敷衍答道。伸出左手接過韁繩。

原來許久未與人交談的嗓子，開口發音時會是如此的沙啞。


03
後來紅絲絨常常在教堂裡看見那個一頭淺薰衣草色長髮的新任修女。
做為一介修女而言，她的年紀有點過於年輕了，讓人很難不把目光投去。

況且，時常能聽到其他修女責罰她的聲響。

他依舊把馬隨意栓在教堂後頭的林子裡，反正一直以來都沒人在意。
也沒有人敢對他說些什麼。

這也算是這古老家族留下的唯一好處了。
深厚的背景與長年的財富積累讓一般民眾不敢公然隨意談論。
縱使他們視自己為一族的累贅、恥辱，以及帶來災難的忌諱之子。


04
在更之後的某一天，紅絲絨聽見教堂後頭的建築裡傳來斷斷續續的琴聲。
──荒腔走板、音不著調、毫無章法，唯一可取之處的是飽滿的情緒。

他壓抑不住好奇心往琴聲的來源走去，也興許是帶著懷念的心情吧。

然後意外地看見那個年輕修女端坐於琴前，一臉苦澀。
手指來來回回地在同一段旋律上打轉，卻總是彈不利索。

原本只是打算倚在牆邊聽一會兒，雙腳卻鬼使神差地向她走去。

「──就當作是妳對我的行徑睜一隻眼閉一隻眼的謝禮。」

男人特有的寬大手掌在琴鍵上靈巧地舞動起來，其優雅的姿態翩飛似蝶。
不請自來的彈奏與從未聽聞的流暢琴音，讓千層酥傻愣在原地。

這不是那個大家說的孤僻斗篷怪人嗎？他會彈琴？還彈得這麼好？

紅髮青年一邊彈琴一邊頗有餘裕地叨念著。
「別急著彈一整段，先以兩、三個音為單位做練習，穩了再以一節為單位。」
「妳的手小，某些音域橫幅大的旋律要提早出手才來的及。」
「注意手背的穩定度，指尖力道一致音量才會一致。」

像是證實自已所言不假般，他又流暢地彈了幾次。
那雙手好像有魔法似的，看似隨意滑過的部分通通變成優美的音色。
在他手下的琴跟自己手下的琴完全是不同的東西。

紅絲絨也不曉得為何自己要怎麼做。
可能是今天心情好，也許是一時憐憫，又或是回想到兒時受母親指導的自己。

──總之，他看到她那副淒苦的表情就不開心。

仔細一瞧，連眼下泛著淺淺的的烏青。
他明白某些修道者以刻苦清貧為榮，但他從來不覺得這種生活是合理的。
就像他從來不覺得自己能獲救、獨自苟活在世界上這件事合理那樣。

思及至此，苦澀的心情又襲上紅絲絨的內心。
像是在逃離過去的溫暖回憶般，他頭也不回地離開了琴房，往家的方向而去。

這一切實在是來的太過突然，千層酥先是依照紅絲絨的囑咐動起手指來。
直至乾巴巴的音色迴盪在簡陋的空間裡，才意識到方才到底發生了什麼事。

「那個──先生─感謝您──的幫忙─」

她急急忙忙地衝出去，因為奔跑而紊亂的呼吸讓她的道謝破碎不已。
但終究仍是來不及跟上對方的一雙長腿。

青年俐落地翻身上馬，身上的斗篷隨著風揚起，露出長年掩蓋在底下的面容。
她瞥見他那張被火吻過的右半臉，一時之間話全哽在喉頭裡，無法言語。

下次烤個點心謝謝人家吧。
他也沒謠傳裡講的那麼古怪嘛──千層酥想著，心底有股暖意流過。


05
這種詭異的交流逐漸成為一種日常光景。

她彈琴，而他倚在不遠處聽著。偶爾開口提點幾句、偶爾親身動手示範。
稱得上和諧的互動讓千層酥非常放鬆，畢竟這個教會對自己向來稱不上友善。

但身為一個被破滅教團養大、無處可去的孤兒，這裡已經是她碩果僅存的歸所了。

就如同花朵終究會在夏末凋零，這美好寧靜的日子也隨著嚴冬來臨而瓦解。
天象不佳、穀物的收成不好，連帶著她熟知的一切都崩塌了。

當祭司因為捐款銳減、教會難以運行，再度要求她為教會委身犧牲時。
千層酥知道自己沒有權利拒絕，但她還是吼了出來。

「又要我陪信眾過夜⋯⋯別開玩笑了，我們是修女啊⋯⋯要保持貞潔清廉⋯」
「貞潔清廉？真好意思說呢千層酥，妳以為在琴房裡的勾當沒人知道嗎？」
她的小臉嚇的刷白，雙腿不停打顫，乾澀的喉頭發不出一點聲音來為自己辯白。

「教會養妳，是看在已故隱遁祭司的面子上，別真以為自己有多特別。」
祭司語畢，小手一揮。旋即出現數位修女老練地將千層酥押走。


年輕的修女總是惹人注目，何況千層酥長的並不算差。
紅絲絨無意間聽聞男性信徒討論這個消息，一股莫名的火氣使他直奔祭司長的辦公室。

「那個新來的修女，我買了。」
「這、她的價值並沒有這麼⋯⋯」

沉穩嘶啞的聲音在安靜的空間裡顯得有些詭譎，清冷的有如鬼魅。
祭司長的臉色脹得通紅，本該在暗處進行的醜事突地被攤在陽光下，讓他無地自容。

紅絲絨懶得照拂他的顏面，逕自打開手提箱，露出裡頭滿滿的金屬貨幣。
「──買斷。」

豐潤的面額足夠教會的人幾年半載不愁吃穿，交易爽快成交。
當晚千層酥就被好生妝點一番，由祭司長親自駕馬、押送至紅絲絨的宅邸裡。

他們給她穿上純白的衣裳、披上繁複的頭紗花飾，彷彿像在出嫁新娘。
祭司長一臉諂媚地說，千層酥、妳的運氣很好，有信徒願意買下妳的一輩子。

──運氣好？哈？誰？她嗎？

父母雙亡、養母經營的教會倒閉、輾轉流落到這裡不久又被賣掉的她幸運？
興許是吧，不用繼續委身於多位男人也是一種不幸中的幸運。


看到金主真身的時候千層酥傻了。
這不是那位⋯⋯一直默默教自己彈琴的紅絲絨先生嗎。

還以為會是又老又醜、腦滿腸肥，有一大堆妻妾的噁心陌生男人。
有那麼一瞬間，她不禁為自己不那麼悲慘的未來感到欣喜。

但喜悅旋即被醜陋的現實給抹滅。
──他知道了，知道自己一直以來都有在出賣身體的骯髒事實。
而他終究與那些庸俗男人相同，需要情慾宣洩的出口，所以也買了她。

過往的美好回憶與單純的喜悅全碎成一片片，無聲砸落在兩人之間。

見千層酥傻愣在原地，紅絲絨扯著她的手臂就往把人往樓上帶。

皮質手套的觸感真柔軟，不知道要多少錢才能有這麼一雙。
她放縱腦袋想著毫不相干的事，彷彿這樣痛苦便會煙消雲散。

紅絲絨將她帶來的行囊擱置在架上，輕盈的包袱落在木頭上一點聲響都沒有。

「事出突然，這裡只有一個臥室。抱歉，先將就一點。」
男人獨有的渾厚嗓音從頭上響起，回過神來她才發現自己已經坐在唯一的床上。

肩膀被人輕輕按著，不是很疼，但臉上像被甩了巴掌一樣難受、熱辣辣的。
難堪、羞愧以及悲哀的情緒一併襲捲她的心頭。

千層酥扯著紅絲絨的襟口、迫使他低下頭來，接著強行湊上那雙薄唇。
舌頭老練地滑過他的口內，吻的嘖嘖作響。

接著放軟腰肢往後仰躺，準備承受即接到來的一切，卻沒有等待到熟悉的索要。

「──我不是那種人。」

青年的聲音裡明顯蘊含著怒火，甩門離開的力道之大，連架上的紙捲也隨之散落。


「⋯⋯⋯⋯我也不是自願想當這種人啊。」

而千層酥終於忍受不住，掩面痛哭了起來。

 
06
興許是感受到他不尋常的怒火，平常這個時間早就睡著的阿方斯難得跑來他的腳邊撒嬌。
紅絲絨抱起已經成長為大型犬的愛犬，愛憐地摸著那毛茸茸的後腦勺。

時間流逝得真快，阿方斯已經長得這麼大了，當年撿到他的時候還那麼小。
這表示自己從那個「家」被趕出來也已逾十年的時光。

阿方斯一邊發出哼聲一邊蹭著紅絲絨的側臉，溫濕的吐息讓他想起方才的吻。

「⋯⋯⋯⋯」

唉，是自己太衝動了。沒頭沒腦的就將人帶回來。
撿個人跟撿條狗回家差的可遠了。他給了她溫飽與安全，卻傷及了她的自尊。
──就像家族曾經對自己做過的事一般。

青年的思緒不禁飄回多年前的那個被火舌淹沒的夜晚。
原先的府邸盡毀，直至成年之前他都在各個親戚家流轉，受盡眾人白眼。
最後被施捨一點金錢，趕來這座位於城郊的老宅裡自生自滅。

其實他很感謝薄荷巧克力，感謝他總是找著名目來看自己。
最低限度的人際互動讓自己還有一種活著的實感。

他憐憫那個修女，替她的境遇打抱不平。
那執拗練琴的笨拙樣子，總讓自己想到那個曾經無憂無慮的童年。

可終究他還是做錯了。
明天早上就尋個藉口把她送走吧──紅絲絨心想著。

他撐起疲憊的身體往酒窖走去。

 
07
位於地下室的酒窖很涼爽，以至於天亮了紅絲絨都不覺得熱。
他是被千層酥搖醒的。

「⋯⋯老爺！老爺！您還好嗎？」

少女已經不再穿著那身修女服，但依舊將長髮整齊地束起。
捧著一壺熱茶就這樣蹲在他身旁，哭過的雙眼有些浮腫。

剛從睡夢中甦醒的紅絲絨迷糊地接過茶盞喝下，鬢邊因為昨夜飲酒而微微抽痛。
他想不透，為什麼才過了一晚少女的態度就變成這樣？
思考使他下意識地皺起眉頭，本就生得嚴肅的臉孔看起來更駭人了。

「抱歉，我擅自使用了廚房的茶具以及庭院裡栽植的香草。」
眼看他眼神又陰翳起來，慣於看人臉色的千層酥急忙低頭道歉。

「別道歉，不礙事⋯⋯還有，別叫我老爺。妳應該知道我的名字。」
「好的，我瞭解了。但是，這樣在禮節上真的不要緊嗎？」

昨晚因為一時情緒衝動而做出逾矩行徑的千層酥現在非常尷尬。
有錢人家買個傭人照料生活也不是什麼尋常事，是她自己自卑自厭、胡思亂想！

「我沒有打算把妳當成下、唔⋯⋯」脫口而出的當下紅絲絨就後悔了。

──不是當成下人，那是想把她當成什麼？
他現在連抿個唇都會想起昨晚的柔軟觸感，臉上因為遲來的羞赧而一陣滾燙。

「咳、不要緊，我不拘泥這些。妳先把這些收拾一下，我一會兒就上去。」
找個理由打發她走後，他兀自在濕涼的地室中待了半晌才上樓。

剩餘的早茶被放置於几上，旁邊是沾著晨間露水的莓果。

千層酥正在庭院掩埋用不著的香草梗，花叢很高，他只能瞧見她整齊的髮髻。
柔軟的髮絲隨著走路而搖搖晃晃地，像團毛球似的。

這畫面實在過於突兀，讓紅絲絨忍不住輕笑出來。
旋即又因為意識到取笑女士乃失禮行為，而匆忙掩住了嘴角。

睡在地上讓他全身痠痛，身上的關節隨著抬手而疼痛不已。
但看著她自得其樂的樣子，他便覺得心情莫名好起來。

昨晚的事就當作酒醉的一場夢吧，他也懶得去揭開她那些傷心的過往。
就像她也從沒過問自己的傷疤一樣。

「喂！小姑娘，我好像喝得太醉，什麼都不記得了，頭跟身體也痛得要命。」
「我去請工匠弄張床來，晚上我睡床上可以吧？」他實在睡不慣冷硬的地板。

「沒問題，這是您的家，您作主就可以。」
聽懂了紅絲絨的話中有話，千層酥趕緊點了點頭。要她睡地板還是哪裡都可以。

「⋯⋯今天起也算是妳的家。」
像是在感慨這個詞彙的意義般，紅絲絨遲了半晌才回答。
明知道她看不到，還是轉過身去倒茶，掩飾自己因為情緒激動而泛紅的耳際。

低沉的嗓音遠遠地傳過來，不禁讓她憶起初次在林子裡見到紅絲絨的那一天。

 
08
縱使是教養良好的薄荷巧克力，在登門造訪時看到千層酥還是當場瞪大了雙眼。

「咳，她很有天分，所以我收她當鋼琴的弟子。」
「⋯⋯⋯⋯恭喜你後繼有人，絲絨哥。」

沒有人在收這麼年紀這麼大的內室弟子，而且某人早就放棄彈琴。
紅絲絨明白、薄荷巧克力當然也明白。可是他就是⋯⋯這樣脫口而出。

兩位容貌相仿的青年面面相覷，但誰都沒去戳破這個憋腳理由。
只有千層酥傻傻地表示自己一定會好好學習，以及照顧好師父的生活起居。


至於後來，他們受某位頗有名氣的白髮女歌手邀約，搬至首都專門替她作曲。
以及千層酥在薄荷巧克力與可可的婚禮上接到新娘捧花。

那又是一個很長很長的故事了。

《FIN》

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※備註：

我不曉得音樂圈是否具有「內弟子」一文化，此處是因配合劇情考量而擅自加入。

其實紅絲絨的意思是，先讓她睡唯一的床上，自己再去找地方睡，但太久沒跟人交流了，所以（ry
由於他平時深居簡出，又不知道靠什麼營生，因此村人很愛亂傳他的謠言。
搬去首都後兩人過得幸福多了，唯一的煩惱是常被錯認為新婚夫妻。（笑）

因為年少時候的紅絲絨與薄荷巧克力曾是互相伴奏的好搭檔，所以薄巧對哥哥很照顧。
一開始的委託都是薄巧自掏腰包，直到後來絲絨有點名氣才真的有委託上門。

阿方斯的品種是黃金長毛獵犬、白髮女歌手是暗黑魔女。

我覺得在庭院裡的可可跟千層酥就如同盛開的花般嬌美明豔，且令人憐惜。

※腦洞動機：發現薄巧與紅絲絨的頭髮美術表現類似，本身又都與巧克力相關。故幻想了一下出身在音樂世家的紅絲絨會如何。
設定上紅絲絨是23歲、千層酥則是16、17左右。薄巧跟可可是20出頭。