あいおさ（見られた、見られた……見られた……っ！）

　夕闇が迫る長い廊下をヒカルはひたすらに走る。どこに向かっているのか自分でもわからない。それでも逃げなければ。
（でも、逃げるって……どこへ……？）
　もつれそうになりながらも必死に駆けていた足が力を失くし、はたと止まる。

「ヒカル」
　突然背後から降る声に体が大きく跳ねた。追いつけるわけがない、という考えは浮かんだ瞬間に消え失せる。座学も実践もそつなくこなす優秀な彼だ、簡単に追いつく術などいくらでもあるだろう。
「そんなに逃げなくても良いだろ？」
　魔物が出たわけでもあるまいし、そう言ってクスクス笑う声に血の引く音が聞こえそうなほど体は冷えていくのに口の中だけが砂漠のように熱く乾いている。震えそうになる唇、それをぎゅっと噛み締め、ヒカルは心臓を落ち着かせるべく、ゆっくりと振り返った。

たつひか140字SS暉が付けるあだ名は大抵よくわからない。けれど他に使う者がいない特別さを思うと呼ばれるやつが少しだけ羨ましい。瞼が重くなる０時半。独り言のように呟けば「じゃあダーリンって呼ぶ？」悪戯に笑う顔に艶のある三日月が浮かんでいる。「やめとけ」潜り込んだ布団の中、ニヤついてしまう恥ずかしさ。

(以下KoC設定)

丸まった布団をひっくり返して小さなテーブルの上にはトーストと目玉焼き。食い始めれば途端に目覚めベラベラ喋り出すのにどうして、なぜ、一人で起きられないのだろう。大きく吐いた溜息は黄色に染まった食パンと共にぱくりと飲み込まれ。ねぇこのまま結婚しちゃう？ずるい男は寝癖のままで笑うのだ。

(帝人視点)
掌も通らぬような僅かな隙間だった。学校中を畏怖させる猛獣は新緑のカーテンの下、微睡むように目を細めている。触れては離れる戯れ、数拍おいて静かに扉を開いた。素知らぬ顔を演じてみたが唸るような重い視線が釘を刺す。案ずるな、牙剥く獣の正体が甘えて擦り寄る猫だったなど、一体誰が信じよう。

.　画面の中で大きな手が少し乱れた髪を撫でる。沸き上がる悲鳴のような歓声に二人は驚き、顔を見合わせて笑った。強いスポットライトに照らされ、まるで世界に二人だけのようで。


「なんつう顔してんだよ」
　飲んでいたグラスをテーブルに置く。響いたのは思っていたよりも荒い音で、そこから自分の動揺や余裕のなさが伝わってしまう気がして少しだけ後悔した。
「なに」
「……めそめそ泣き始めそうな顔だな」
「はぁ？」
　なにやらブツブツと反論しているようだが弱すぎる声量はテーブルひとつ挟んだだけの距離さえ越えられない。なんでこいつと二人で観ちまったんだとか、阿修早く帰ってこいよとか、煮え立つ気持ちも耳馴染みの良い歌声にしおしおと萎えていく。

たつひか「ねぇ、戻らなくて大丈夫かな……」
　不安そうに振り向いた暉の髪が海風に吹かれて大きく揺れた。



　遊泳禁止の白い砂浜は人もまばらで、俺たちが手を繋いで歩いていても気にするヤツなんていなかった。
「もう少し大丈夫だろ」
「んー……怒られる時はタツも一緒だからね？」
　誰にも告げず撮影の合間に抜け出して二人きり、ぼんやりと海を眺めている。
　というのは暉が思っているだけのことで、本当は俺からお願いして長めの休憩をもらっている。原因は暉が「笑っていない」からだ。「笑っていない」とは言っても形の上ではこの上ないほど明るく笑っている。いつもと変わらずハイテンションで調子のいい皆が思い描いた通りの王茶利暉だ。
　しかし、長い時間一緒にやってきて、今では恋人として隣にいる俺にはそれが塗り固められた仮面なのだとわかる。そして、そういう時は大抵何かを一人で隠していて膨れ上がった風船ように限界を迎えると同時に倒れたりする。元々身体の弱いヤツだから、暉自身のため、仕事のため、そして俺のために、申し訳ないが気付かないふりはしてやれない。

たつひか　人の波に逆らうように歩きながら買ってもらったチョコバナナを頬張る。好物のはずなのに、先ほどの触れただけのキスや意地悪な一言のせいで味なんてよくわからなくなっていた。


「あれ？花火見てくるんじゃなかったんですか？」
　玄関のドアを開ければ夕飯の支度を終えたらしい帝人が首をかしげていた。
「あ、そのっ……えっと……」
「諸事情」
「ふーん………そうですか」
　何やらニヤニヤと笑う帝人の視線は心なしかオレの首元に向いている気がした。
「じゃあ僕達が花火を見に行ってくるのでその間留守番しててください」
　リーダー、モモタス、と二人を呼びながらリビングに戻っていくにこやかな後ろ姿に、今から自分たちが何をしようとしているのか完全にバレているなと恥ずかしさで消えたくなる。

たつひか　薄く目を開いた先、まだおぼろげな視界と殺風景な部屋の中でそれは一際鮮やかに、しかし静かに眠っていた。

　・・・

　いつから、と思い返せば多分ここで暮らすようになってしばらく経ってから。目が覚めると自分以外の人間が隣に寝ていたのだから驚くなんてものじゃなかった。
　驚きはすぐさま苛立ちに変わり、朝っぱらから大きな声で怒鳴ったのを覚えている。何度苦言を呈そうと「人肌が恋しくなっちゃうんだよねぇ」といつもの軽口のように
笑って謝るものだから段々と苛立つことは減っていった。
　まぁ、困っていることには間違いないのだけれど。

　さっさと叩き起こして部屋に返そうかと手を伸ばしかけて止まる。そういえば今日は８日。ここで眠り込んでいるヤツの誕生日前日だ。前日といえど忙しく声をかけられ、日付を跨ぐ頃にはそんな騒々しさもピークになるだろう。朝になってもそれは絶えず、きっと丸二日くらいそんなやり取りを繰り返すのは予想ができる。

同棲たつひか140字 玄関に並んだ真新しい二つのスニーカーはじわじわと気恥ずかしさを刺激する。これから宜しくお願いします、と元気よく頭を下げる姿に仰々しくお辞儀を返す。まだ硬いこの靴たちがくたくたになった頃、俺たちはもっと幸せになっているだろう。誰より強く優しい君、こちらこそどうぞ宜しくお願いします。

KoCたつひか「ねぇ荷造りは？」
「んー……」
「引っ越し来週だよ？」
「んー……」
「ほら、手伝うから」
ジトリと見上げてくる目は射るような鋭さなのに、人の太ももに顔を埋めたままなのがまぬけすぎてさっぱり怖くない。
進路が決まり卒業式も終え、来週にはこの寮から出ねばならないのにさっきから唸ってばかりで荷物をまとめる気はないようだ。
春からはアパートで一人暮らし、門限なんてないから夜中まで遊んだっていいし、お風呂もご飯もテレビだって好きな時間に好きなだけ。なんとも羨ましく明るい日々が待ち受けているのになぜこんなにも不貞腐れているのか。

渋々告げられた原因に「は？」と思わず大きい声が漏れてしまったため余計機嫌を損ねて今に至る。