バスが来るまで「あった！ここっすね！」
リュックサックを背負った永井は、木製の屋根があるバス停に駆け寄った。
田畑の中にぽつんとある、背の高い標識と屋根は目立って分かりやすかった。
年季の入ったバス停の時刻表を眺める。事前に調べたものと違いはなさそうだ。
「あと十五分で来ますね」
「了解。間に合ってよかった」
空いていた、屋根と同じく木製の椅子に、先輩でもバディでもある彼……沖田が座ったから、永井も左隣に腰かけた。
「これ逃したらあとは夜だもんな」
「一日に四本しかないっすもんね」
すかすかに空いた時刻表は永井の地元を思い出させる。移動手段としては車がメインだからバスにはほとんど乗らないが、地元ではもうちょっと本数はあったように思う。

Way Back Home｢俺、このベッドの方が落ち着きます｣
体を横にしたまま、くりくりした目でそう笑いかける永井の茶色い髪を撫でた。汗だくだった額はもう乾いている。
エアコンのおかげだろうか。たしかに涼しいが冷えるかも、掛け布団を引き上げ剥き出しだった二人分の肩を隠す。
｢営内よりは快適だろうな。あのベッドよりは広いし二段でもないし｣
永井の居室のベッドは狭くて古い二段ベッドだ。過ごしやすいように、という理由とこれから先のことも少し考えシングルからダブルに買い直したのは、多分正解だった。
｢や、もちろんそれもありますけど。沖田さん家の空気感とか香りとかそういうのも込みで安心するんすよね｣
｢それは光栄だな｣
｢実家とは違うけどなんか俺の家にいるみたいっていうか……あ、でも沖田さん家なのに偉そうっすよね、すみません｣

両片思い沖永がクイズ見てるだけ※みどりの日→2006年までは4月29日。

丸いちゃぶ台に二人で並んで素麺を啜る。
白い皿に白い素麺、その上にはきゅうり、ハムと卵にサクランボ。営内でも実家にいた頃も素麺にサクランボが乗っていることなんてなかったから最初は驚いたけど、今は慣れた。もう何度も隣のバディ……沖田の自宅でこうして作ってもらっているからだ。
「みどりの日！」
「いやそれは四月だ。憲法記念日だと思うぞ」
小さいブラウン管のテレビから沖田と同じ回答が流れる。
「ほらな」
「えー！そうなんすね」
沖田は箸を置き、次は頑張れと言って頭と背を撫でてくれた。昼食中、このクイズ番組を見ながら答えを言い合うのも毎週の恒例だ。こうして触れてもらうのも。
間違っても正解でも沖田が撫でてくれるこの時間が楽しみでたまらないなんて、まさか沖田には言えない。

龍神沖田さん×永井くん(途中で終わる)オレンジ色の夕焼けを背にした永井は、自宅の門の前、決意の籠った声で呟いた。
「大丈夫、ぶっ殺してやるから」
さめざめと泣く母の肩を叩いて励ましながら、母の隣で不安げな父に笑いかける。
伝統的な白い衣装的なものは準備されていたが、女でもないしと赤いＴシャツにズボンのままだ。帰省したときのバックパックを背負っているせいかただの外出が若干の遠出みたいな見た目だ。
まさかこれから森に入って龍神を殺ってくるって思う奴はいない気がする。
「じゃ、行ってくる。母さん達は寝てなよな！」
負けることは想定していない。だから今生の別れになるとも思えず、元気よく手を振り森へと出発した。

夏季休暇のために実家に帰省していた永井が、壁に刺さった白羽の矢を見つけたのは朝起きて新聞を取りに行ったときだ。

コンビニで買ったビニール傘を差し家路を急ぐ中で、花屋の軒下にいる永井に気付いたのは本当に偶然だった。
プライベートでも会いたいがためについに幻覚を見るようになったかとも思ったが、知らず知らず足は花屋へと向かう。
今から誰かと待ち合わせ、せっかくの休日の昼だしそんなところだろう。
けれど花屋って場所と、いつも快活な表情が曇っていることが気にかかり声を掛けずにはいられなかった。
「永井？」
雨音に掻き消されないよう大きめに声を掛けると、弾かれたようにこちらを見た永井は口をぽかんと開けた。さりげなく頭からつま先までを眺める。
永井の赤いシャツはまだらに濃さが変わり、髪も湿っていた。少しだけ濡れたようで幻覚じゃなさそうだ。