蛇の瞳を見ると石になる。「だから俺はああするしか無かったんだ…」

「ああ、そうだな」

「裏切るつもりなんて本当になかったんだ。だけどああしないと俺は石神にとっくに殺されてた…！」

「そうだな、あんたが無事で良かったよ」

項垂れて誰に向けてなのかもわからない言い訳を面面並べ立てる男を否定する事もなく、ただ肯定してやる。
ヤケになった様子でグッと酒を煽る男の空いたグラスにブランデーを足してやれば、男は青宗へ縋るような目を向けた。

「俺を、殺しに来たのかと思ったのに、どうしてあんたは…乾さんは、そんなに優しいんだ」

「だってあんたから話を聞いてみなきゃわからねぇからな」

そう言って青宗は微笑した。
その笑みはまるで全てを赦し受け入れてくれるような慈愛に満ちたもののように見えた。

ココイヌ/東リ　化粧くさくて息が詰まる部屋には、女がひしめき合っている。薄暗い空気に混ぜるように。ソファにもたれた九井は紫煙を吐いた。
「もうこんなのやだよぉ」
　中心で、女がしくしくと泣いている。濃い化粧と露出の高い服のせいで大人びて見えるが、顔を何度も擦るから、徐々に幼い素顔が露わになっていた。
　周りを取り巻く女たちの表情はさまざまだ。同情を見せるもの、無関心を貫くもの、自分より不幸な者を見ているときの笑みを見せるもの。
　女は大きく鼻を啜った。袖口から、幾筋もの傷跡がついた手首が見える。
「痛いし、臭いし、きもちわるい。もうやめたいのぉ」
「まあ、そう言うなって」
　九井は手近にあった灰皿に煙草を押し付けた。立ち上がり、女の肩に手を置く。宥めるように剥き出しのそれをてのひらでまさぐりながら、猫撫で声で告げる。

トーク・アバウト・ア・ボーイ　人間の頭を躊躇することなくぶっ叩けるようになった子どもについて話をしよう。
　そんなことができるなんて、最悪なガキだって思うだろ？
　俺もそう思う。

　ケチのつき始めは小学生のときだった。火事で家が焼けた。
　自宅は父親と母親が思い切り背伸びをして建てたローン三十八年の新築一戸建てで、そこで家族全員が仲良く暮らすことが両親の夢だった。
　夢はあっけなく崩れた。まず、ローンのたっぷり残った家が、跡形もなく無くなった。次に、姉の赤音が全身に火傷を負った。同じ火傷でも、俺は比較的軽症で早々に退院したけれど、赤音は相当重症で入院したっきりになった。
　最後の、「仲良く暮らす」という点についても触れておこう。
　赤音がまだ生きていたとき、家族の心は一つだったと思う。皆、頻繁に病院に見舞いに行ったし、特に母親は赤音の病室に泊まり込んで、一生懸命に赤音のケアをしていた。ある意味で、赤音の病室が一つの家として機能してた。

お見合い結婚　本日お日柄もよろしく、大安吉日ともあって、まさにお見合い日和であった。
　高級料亭の一室。さぞやお高いのだろうと思わせる調度品。部屋から一望できる中庭は涼やかで、カコーン、と竹が石を打つ小気味のよい音が響く。そして目の前には反社がずらりと並んでいる。
　オレはだらだらと冷や汗をかいていた。やべぇ。すごくやべぇ。とにかくやべぇ。底辺を這う語彙力がさらに低下していく。
　いったいどうしてこうなった。


　事の発端はD＆D　MOTORSがある商店街の一角にあるスーパーが潰れたことから始まった。その跡地にラブホが出来るだとかいうきな臭い噂が飛び交った。商店街の連合会長が地主に詰め寄ったところ、土地を買い上げたのは某企業であり、なんとその実態はヤクザだとかなんとか。