試し行動　イライ・クラークは試し行動をする人間だ。
いや、する人間になってしまった。

　カシャンと音を立てて落ちたスプーンを彼は見下ろす。かがんで、拾おうと手を伸ばしもせず、食事をする手も止めた彼がなにを望んでいるかなど簡単に理解できた。近寄り、スプーンを拾って、新しいものをテーブルのうえに置く。
　すると、再びカシャンと音がした。
　スプーンが床に落ちている。彼はまたつんと澄ました顔でそれを眺める。
「イライ」
「なんだい？」
「行儀が悪いぞ」
　むっと唇を尖らせ、すねた真似をする彼は片肘をテーブルについて、スプーンを指さした。
「拾って」
「わざと落とすなら拾わない」
「わざと落としたって証拠はあるのかい？」
　子どものような屁理屈にため息が出る。なんて餓鬼だ。しかして、彼はもうそんなわがままを許されるほど幼子でもない。

毛先にくちづけて、やさしく撫でて「いつから君は髪を伸ばしているんだい」
　ふいに問いかけられて、俺はイライ・クラークのほうを向く。イライはそんなに重要な意味もなく、普通に雑談として話しかけていたようで、振り向いた俺の顔を見て、驚いたように首を傾げた。
「失礼な質問だったかな？　すまない」
「いや、そういうわけではない。そんな大それた意味もなくて、髪は伸びると邪魔だろう？　下手に短くするより、くくっていたほうが楽なんだ。肩に当たって邪魔だと思うようになったら、こう掴んでナイフで切ればいいしな」
　後ろにまとめた髪を左手で掴んで、右手で切り落とす真似をする。
「君が自分で切っているのかい？」
「ああ、楽だからな」
「はあ、すごい器用だね」
「褒めるほど器用なものでもないさ。女性陣と違って、身目に気をつかう必要はないからな」

🔮💍の子どもを育てることになった🧲
子ども苦手だけど、放っておけるほど非道にもなれなくて、最低限より少しいいかなってぐらいで育ててたけど、次第に🔮に似てくるし、愛着も湧いて可愛がり始める。
子どもも割となつくんだけど、大きくなるとやっぱり髪色とかから自分は🧲の子どもじゃないって気がついて、🧲に「わたしのパパとママはだれ？」って聞く。
🧲は本当に困るけど、「友人だよ」って答えて、娘が聞いてくるから🔮の話をする。
娘は🧲に「ママは？　🧲くん、ママのこと好きだったの？」って言われて、「君のママは知らない。いい人だったと思うよ。……僕が好きだったのは君のパパだよ」っていう話。
🔮💍の子どもがまだ赤ちゃんのころ、乳幼児なんて見たことも触ったこともなかった🧲は未知すぎて気持ち悪いし、壊れそうで触るのすら嫌だった。

まいにち無占（よっかめ）「……パン粥ではなく？」
「はい。米を使ったお粥です」
　謝七が自慢げに胸を張る。
　范八は無言でノワールの様子を見ている。
「……」
　ノワールは渡された変わった形のスプーンを手に取って、おかゆ、と二人の顔を順繰りに見やった。
　二人はノワールの傍を離れないが、せかすようなことはしなかった。
　ひとつ、ため息をついてノワールはスプーンを握りしめる。
　毒入りだったとして、それを対処することは今のノワールにはできない。
　それなら別に、食べても食べなくても同じだろう。
　茶色い粉は避けて、スプーンで白いどろどろをすくって口に入れる。
　見た目とは違って、それは糊のように喉に張り付くようなことはなかった。
　それどころか、口の中に入れた瞬間心地よく喉を抜け、ふわりと広がるコンソメとも違う肉の味に、ノワールははっと目を見開いた。

まいにち無占（むいかめ）「どうしましたか？」
　謝七はノワールの頭を撫でながら尋ねる。
　どうした、と言いたいのはこちらの方だ。
　見ず知らずの相手にこんな風に優しくする理由がわからない。
　范八が盆を片付け、ノワールをベッドの中に戻す。
　東方の人間だろうに、この部屋の内装はこちらのものと変わらないらしい。
　慣れ親しんだ様式のベッドに横になって、シーツを駆けられる。
　右には謝七が、左には范八が。
　ノワールのことを優しい目で見ている。頭を撫でている。
　子供じゃない、と言いたかったが、怪我をしたことで予想以上に消耗していたのだろう。
　そうやっているだけですぐに眠気が訪れた。
「う……」
「眠っていいですよ。後は私たちがしておきます」
「ああ、早く骨を繋げ、『ノワール』」

まいにち無占（みっかめ）　敵対組織の者だろうか。それならノワールを人質にするのかもしれない。
　ぐっと唇を噛み締めたノワールの頭に、范八の手が伸びてくる。
　──殴られる！
　瞬間。そう思って首を竦めたノワールにもたらされたのは、てのひらが頭を撫でる、柔らかな感触だった。
「え……？」
「怖がらなくていい。俺達は怪我をして倒れていたお前を保護しただけだ。手当だってしているだろう？」
　あ、と小さく声が漏れる。確かに、そうだ。
　はっと謝七を振り向き、そして今度は范八の顔を見つめる。
　──敵意が、ない。
　ノワールは目を瞬いた。
　范八の目に、黒と青のオッドアイが揺れているのが映っている。
「ご、めんなさい」
　震える声でそう口にしたノワールの頭を、今度は謝七の手が撫でる。

まいにち無占（ようかめ）　白湯を差し出されて口に含めば少しだけ辛みがまぎれる。せっかくなら水をくれればいいのに。
　ひりひりと口内を焼く辛さはそう簡単にごまかされてくれるものでもない。
　顔が熱い。目に涙が浮かんでくる。
　そんなノワールの背を優しく撫でて、范八が「なるほど」と頷いた。
「食べ方を知らなかったのか」
「ノワール、これはですね、唐辛子を避けて肉だけを食べるものなんですよ」
「しら、ない……」
　白湯の器はすぐに空っぽになった。
　それでもまだ辛い。
　范八の作る料理はいつも美味しいけれど、これは正直冗談かと思った。
　涙目でじっとりと二人を見上げるノワールに、謝七はなぜかふは、と笑う。
「なんで笑うんですか」
「いえ、面白くて」