钟空 有龙三月的北京，空气中还裹挟着清晰的寒意。空刚出飞机舱门，被冷空气一激，十几个小时长途飞行带来的困倦感顿时被吹得消散了不少。

上摆渡车，排队过关，拿取行李，一系列动作后空把自己的两只半人高的箱子放上行李手推车，推着车直奔出口。

国际到达口的警戒线前候着不少人，空一眼就看到那个来接他的人，脱口喊道：“钟离先生！”

钟离今天穿了件黑色的长风衣，扣子没有扣上，只是松松披在身上，露出里面的同色的针织衫和浅灰的马甲。钟离大概在这里等了空一阵了，此刻他正低头看着手机的屏幕，机场的灯光勾勒出他的轮廓，那皮肤在光下散发出一种温润的光泽，显得钟离愈发像是奥古斯特·罗丹用玉石琢成的雕像，惹得路人频频侧目。

听到空唤自己，钟离抬头的瞬间将手机放回外套口袋，笑着应了一声。

生存センサーの誤作動「繰り返し同じ夢を？」
「うん。しかもそのことに気づかないから、抜け出すまで大変だったよ」
　スメールでの出来事を、雪山にあるアルベドの拠点で話していた。お供にしているのはアルベドが煮込んでくれたコンソメスープ。以前にも食したものだが、今日の味付けにはスメールのお土産として持ってきたスパイスをふりかけたため、優しい中にも少し尖ったような香りが鼻腔をくすぐっている。好みが分かれると思い試してもらうまで不安だったが、アルベドも気に入ってくれたようで、彼のスプーンが進むのも早かった。
　アーカーシャ端末を身につけた後、スメールシティで繰り返した夢の話をすると、アルベドは興味深そうな面持ちで詳細を求めた。彼はよく、空の旅の話を聞きたがる。今日も多分に漏れず、続きを期待する視線を向けられていた。

星の先にシュガー　アルベドに送るプレゼントが決まらない――
　悩みの種を持って早一週間。空は彼の欲しいものをプレゼントしたいと考え、あらかじめアルベドに「誕生日プレゼントに欲しい物はある？」と質問を投げていた。「あるなら教えてね」とも付け足している。するとアルベドから、
　一日目は「ありがとう、考えておくよ」
　二日目は「ああ、実験のあとに考える時間をとろう」
　三日目は「野外の採集に時間がかかってしまって。これから考えるね」
　……という調子で、明確なリクエストを得られないまま、四日目以降も似たような返事を貰い続けている。
　空のことを疎かにしているのではない、というのはわかっている。実験で忙しいことも承知しているし、野外の採集はきっと珍しい植物か何かを発見したのだろう。知識に貪欲な彼のことだ、あれこれ調べていたら時間が経過していた、ということは想像に難くない。