てんえどけいじパロ｢源先輩、すっごい顔ですけど｣

｢家、帰れてないからねぇ｣

最近家に帰れてない。原因は仕事。最初はすぐ終わると思っていたら被害は大きくなって気づいたら連続殺人に発展していた。手がかりは見つかったけど証拠とかアリバイの確認でなかなか終わらない。早く家に帰りたい。帰れないことは事前に伝えてあるけどさすがに２週間も恋人に会えないのは辛い。それこそ顔に出てしまうくらいには。

｢水心子…早く君に会いたいよ…｣

｢清麿？｣

｢す、水心子？｣

僕は幻覚を見てるのだろうか。だって彼は家で。と思っていたら水心子がぽんと僕の頭を撫でて言う。

｢そろそろ限界だと思ってな。お前は私が足りないと態度に出るからな｣

あぁ、もうほんとに。ここに来るのだって大変だったはずなのに。しばらく頭を撫でて渡されたのは着替えと水心子特製のお弁当。お昼まではまだ時間がある。上司に頼んで時間を作ってもらい場所を移動して二週間ぶりの彼を堪能する。

家政夫パロ｢朝ごはんは冷蔵庫の一番上に置いてあるからちゃんと温めて食べてね、あとスーツはシワになるからちゃんとかけて｣

水心子正秀。25歳。ブラック企業に務めて早数年。いとこが心配して雇った家政婦に胃袋を掴まれました。

水心子が彼と出会ったのは悪夢の6連勤が終わった時だった。帰ってきて適当に風呂に入ろうとしたその時ベルがなってそれで、その後の記憶が無い。気づいた時はベッドの上で真横に知らない男。知らない男を連れ込む趣味はないが昨日は疲れていたし、もしかしたらと考えていたら寝ていた相手が目を覚ました。

｢おはよう｣

｢…ええと、その君は一体｣

｢僕はね、君の従兄弟に雇われた家政夫だよ｣

｢家政婦？？｣

水心子の記憶違いでなければ家政婦というのは女性がやるものではなかっただろうか。目の前にいる性別不明の人間は胸がないところを見る限りどう見ても自分と同じ男だ。じっと見つめていたら青年はくすくす笑いながら｢今はそういうの関係ないんだよ。僕の他にも家政夫やってる人いるから｣と答える。どうやら考えていたことが顔に出てしまったらしい。それからお互い自己紹介を済ませ、彼の作った朝食をすませると、自身の名を名乗った彼、源清麿はここに来た経緯を語った。

夜の厨「「あ」」
深夜の厨で水心子正秀と源清麿は偶然顔を合わせた。
「新選組刀との飲み会はもうお開きか？」
「うん。ほとんどの刀が酔い潰れちゃったからね。堀川国広と長曽祢虎徹と一緒に酔っ払いたちを寝かせて部屋を片付けてそれがさっき終わったところ。水心子は？」
「わ、私は……」
水心子は目を逸らすもすぐに清麿と向き直った。
「……の、喉が渇いたから水を貰いに来ただけだ！」
「……本当は？」
じっ、と清麿は親友の顔を見つめる。
「……ほ、本当にそれだけだ！　新々刀の祖である私が小腹が空いたからと言って深夜の厨へ何か食べるものを探そうと足を運ぶはずなどないからな！」
強い口調で言っているが腹の虫が鳴く音が僅かに聞こえた気がする。清麿は微笑んだ。

朝の気分　いつもより早く目が覚めてしまった。水心子正秀はまだ布団で寝息を立てている源清麿を起こさないよう楽器ケースを持って部屋を出た。3泊4日の合宿も今日で終わりを迎える。起床時間にはまだ早いから練習場には誰もいないはずだ。他人の音に邪魔されずに練習出来そうだ。水心子は靴を脱いで練習場所となっている体育館に入る。フルートの音が聞こえた。カルメンの間奏曲を吹いている。可愛く着飾ったような華のある音で誰が演奏しているのかすぐにわかった。水心子が自分の席にケースを置いたタイミングで曲が終わった。
「おはよう加州。今日は随分と早いな」
　音の主はフルートを担当している加州清光だった。パートリーダーも務めていて、1年生の時からコンクールの舞台に乗っている実力者だ。

※ほんのりホラー風味

　昼過ぎから私室前の縁側に二人並んで腰かけ、他愛ない会話を楽しんでいた。
　暫くして清麿がうとうと船を漕ぎはじめたので、肩を貸して寝かし付けてやった。そのうち、頭が重さに耐えきれずに段々とずり落ちていき、今はもう膝枕の状態である。
　すっかり冷めたお茶を啜っていると、何処からか子供遊びの歌が聞こえる。粟田口の短刀らの声にも聞こえるが、それはどこか歪んだ響きで鼓膜を震わせた。

　かってうれしい　はないちもんめ
　まけてくやしい　はないちもんめ

　耳障りな歌以外には何も聞こえない。先ほどまで美しかったはずの夕日は血に染まったように赤黒く、風情の欠片もなかった。
　ずり……ずり……と何かが這う音がする。床下には僅かな光も通さないほどの闇が広がっていた。その暗がりの中から、枯木のようなものが這い出て来る。骨と皮だけの人の手だった。