自己認識　少し離れた場所でしゃがみ込み、デコピンを食らった額にハベトロットから絆創膏を貼ってもらう道満を眺めてから、マスターは振り返りヘシアンを見た。
「そういやヘシアン、ニャンコを説得した時、ロボはなんて言ったのか知ってる？」
　首なしの騎士に問うと、彼の指が狼王の脚を指さした。
　それから指は道満を指し示し、最後に自分の喉へ向けるジェスチャーをしてみせた。
「どういう事？」
「……こうではないでしょうか」
　マスターと共にヘシアンの動きを目にしていた晴明が口を開く。
「ロボ殿にとってその鎖は忘れがたき屈辱の証であり、彼を構成する概念の一つ。我々が現界した時の服を着替えられるように、鎖も実を持っているのだから外せるはずで。だが今なお身に着けたままであるのは、人間を憎む心を決して忘れてなるものかという楔の役割を持っているから。鎖の音がする度に、彼は自身が何者であるのか認識し、だからこそ彼であり続ける事ができる。

イマ狐晴道(生前)　晴明が狐の姿を持つと知らない蘆屋道満、自宅の庭にひょっこりと現れた狐がえらく賢そうな目で見つめてくるので人語を解するのかなと思い、愚痴やら独り言を聞かせるようになる。そうすると胸が少しすっきりした。
　物言わぬ獣相手に結構な胸の内まで晒す日が数日続き、そんな中で晴明には伝えていなかったはずの事が知られていると気がついた。
　よもやあの狐は式神かと問う道満に、晴明は違うと答えた。
　おかしいとは思いつつ、再び訪れた狐に道満は声をかける。晴明の式神でないのならばと、改めて本人に面と向かって言うのは恥ずかしくおこがましいと、一番胸の奥に隠していた想いをぽつぽつと語り出す。
「おまえ…そんなつまらない事を考えていたのか」

　ゆらゆらと心地よく揺られている。軽く上下して、ふわふわと。そして身体は何か大きくて暖かいものにへばりついている。
　ふっと意識を取り戻した少年は自分が何者かに背負われて移動しているという事実に気が付いて目を開けた。
「……誰？」
「おや、お目覚めですか。拙僧は蘆屋道満と申す陰陽法師にて。貴方は源頼光殿の所の金時殿でよろしいですかな？」
「オレっちの事、知ってるのかよ……。
　！　そうだ、あいつらは」
　穏やかな声で淡々と語る男に、金時は意識を失う前の事を思い出し慌てて身を離す。
　物売りの子供がタチの悪い大人に売り上げを奪われそうになった所を助けに入って、ボコボコにされた所まではしっかりと記憶に残っている。

羅刹の君　風魔小太郎の投げた[[rb:苦無 > クナイ]]はエネミーの身に突き刺さる──はずだった。
　しかしその切っ先は別のものを貫き、目的地へ届くことはなかった。邪魔をしたのは宙を舞う一枚の紙きれ。
　刺されたのは蘆屋道満の呪符だった。どうやら斜線上でバッティングしてしまったらしい。苦無を受けたままの呪符は制御の力を失ったのか、きりもみしながら落ちてゆく。
「なっ──っ！」
　言いかけた小太郎の小柄な体躯は次の瞬間、エネミーの腕を受けて後方に吹き飛んだ。とっさに受け身を取ったが喰らってしまった不甲斐なさにきつく奥歯を噛む。
「っ、不覚──っ！」
「マーリン！」
「おまかせを──」
　マスターの指示を受け、柔らかな声と共に光のヴェールが降り注ぐ。かけられたのは余程の技の持ち主でない限りこれをかいくぐる事は不可能な、攻撃を無力化する魔術。

現パロ遠距離晴道で別れを告げようとする道が悶々とする話ふと、道満は手にしたスマホのメッセージアプリを起動させた。随分と下の方に追いやられた彼のトーク画面を探し出す。メッセージをやり取りした最終日付を確認すると、三ヶ月前の日付で止まっていた。最後のメッセージは「着きました」という晴明のメッセージに対して「お疲れ様でした」と道満が返信した何とも事務連絡的な内容で、これが一応恋人という関係にある二人のものとは到底思えないものだ。
そうか、もう三ヶ月になるのか…。
道満はトーク画面を見ながらしみじみ思う。最後のメッセージから晴明とは特にやり取りもしていなければ電話もしていない。相手が生きているかどうかさえ不明な状態だ。…もしかしたら死んでいるのかもしれない。
晴明の生死について本気で考え始めたところで手元のスマホがスポンと甲高い音を立てて、開けっ放しにしていたトーク画面にピコンとメッセージがひとつついた。