ひとりぼっちの話　自分の人生に、なにか多大な期待をしていた訳では決してない。
　本気で打ち込むことの出来る趣味だったり、真面目に取り込められる出来事などがあれば、よほど良かった。けれどそのようなものは生憎と持ち合わせておらず……いや、そもそも大体の人間は将来の夢など叶えることが出来ずに、妥協や諦めでいっぱいの人生を進んでいく。かくいう自分だって、そのうちの一人に過ぎなかった。
　中学、高校、大学を経て、手頃な営業職へと足を進めた。退屈で面倒臭いこともあったし、辞めたいなあと漠然と思うことなんかも何度かあった。
　しかし、ではなにか別の道へ進むためのきっかけがあったかといえば、とうとう訪れる筈もなく。ただ惰性のまま、平坦にひたすらに続いていく毎日。
　今年で三十八歳になる霊幻は、喫煙所の中で無意味に煙を吐き出した。灰色のそれが換気扇に吸い込まれていく様を、特別な感情を含めず、ぼうっと見送る。
「…………帰るか」
　喫煙所のドアを開き、軽快とはとても呼べない足取りで、オフィスへと戻った。最終退出者となったフロアはとにかくがらんとしており、そして、暗い。
　唯一明かりの点いている自身のデスクへと近寄り、椅子に腰掛けて、デスクトップパソコンのマウスを動かす。
「終電は、まだギリだな」
　来週中でも構わない仕事を、あえて今日の遅くにまでやってしまった。
　日頃は、さっさと定時で帰る日もあれば、そこそこに残業をする日もある。今日は元から後者の予定であり、かつ、そこからさらに自分でも仕事を積んだのだ。だからこそ、このような時間帯な訳だ。
　なぜなら、久しぶりに母親よりメールが来ていたから。
　たまには帰省をしなさい、といったお叱りの内容だった。けれどそのお叱りの言葉へ素直に従って帰ったのなら、おそらく見合い話の一つや二つが待ち構えているのだろう。
　そんな煩わしさに対して、思わず忙しいふりをしてしまった。
　メールを見る暇もなかったのだと、そういって言い訳をしたかったのだと思う。第一、見合いなんぞ端からする気も起きない。恋人がいた頃なんかは今からずうっと昔の話だし、社会人になり立ての頃にちょいちょい足を運んだ風俗にだって、今や向かう気持ちすらも起きないのだから。
　誰かと触れあう。その人肌自体が、どうにも面倒くさいのだ。それくらいに枯れ果てたこちらの事情など、母親にとってはまったく関係ないのだろうけれど。
　ともかくそんなふうに、しょうもない現実逃避をしてパソコンへと向かっていた。霊幻は大きくため息をはき、パソコン画面のシャットダウンへとカーソルを合わせる。
　そうして、左クリックを押そうとした、
「よかった。霊幻師匠に会えた」
　その時だった。
「…………えっ」
　モニターの後ろから、にゅうっと、白い影が登場したのである。
　頭には、黒くて小さなさんかく耳。毛並みは白くふかふかで、おしりの先には、これまた黒い尻尾がついている。にゃあ、と鳴く方がよほどぴったりな様子の……つまり、そう、猫だ。
「…………ね、猫？　え？　しゃべってる……」
「はあ、まあ……猫なのでしゃべりますよ」
「え、そうなの？」
　そんなの、初耳だが。
　自分が知らないだけで、いつの間にか世の中の常識にでもなってしまったのだろうか。猫は普通にしゃべりますよ、と。
　いやいやそんなまさかと首を振りたいところだが、最近流行りのアイドルたちの名前や顔が、ちっとも覚えられない自覚程度はある。もしかしたらそれらと同じように、流行から取り残されている可能性も。
　いいや、やはり、そんな訳はないか。どうにもきっと、目の前のそれは不可解に違いない。
「ていうか、なんでこんなところに猫が」
「僕が、霊幻師匠を探していたからです」
「……俺、猫の弟子なんかとった覚えないけど……」
「ああ、えっと……そうじゃなくて……霊幻師匠は霊幻師匠なんですけど、この世界にいる師匠じゃなくて、べつの世界にいる師匠を探しに来たんです」
「…………」
　ぜんぜん分からん。さっぱり分からん。
　霊幻は頭の上に、めいっぱいのクエスチョンマークを浮かべた。流暢に日本語をしゃべる猫。しかも、自分の弟子らしい。かと思えば会話の中で突然登場をした、べつの世界という存在。
　勤務明けかけに見聞きする光景としては、あまりにも情報量が多すぎる。
「あの……それで……今晩、泊めて欲しいんです」
　それでも目の前の白猫は、こちらを置いてけぼりのままに話を続けた。
　ひょっとして、アニメや漫画で見るような、魔法少女的な展開なのではあるまいか。この猫だって、主人公の横にふわふわ浮かんでいるマスコットみたいな、そういう。それにしては自分なんか中年に、片足どころか両足すらも入れ始めてしまっているのだが。
「…………まあ、泊めるくらい、いいけど」
「わあ、ありがとうございます」
　いずれにせよ、小さくて柔らかい生き物を外へ放り出す理由にはならなかった。泊めて欲しいと言ってくる以上、おそらく他に寝床など無いのだろう。
　その辺の猫が、果たしてビジネスホテルに宿泊なんぞ出来るだろうか。
　フロントへ、小さな前足でもちょんと乗せてみろ。脇の下をひょいと抱えられて、下半身をぷらんとさせたまま、自動ドアの外へと追い出されるに違いないから。
「僕は、モブっていいます」
「……モブ」
「はい」
　一方の当人――もとい当猫は、そんな妄想などつゆ知らずだ。
　モブと名乗る小さな猫は、にゃん、と甘えたようにひと鳴きをしてから、霊幻の足下にすり寄った。



「なあ、キャットフードって美味しいの」
「はい、結構」
「へえー……」
　それから霊幻は、モブを家にまで連れて帰った。
　さすがにあのまま、警備員に突き出してしまうほど非情にはなりきれない。怪しむ気持ちはもちろんあるけれど、少なくとも自分を頼って姿を現したのはたしかだ。まあせめて、ひと晩だけ。そんな気持ちが湧いてしまうのも、しょうがないで済む範疇だろう。
　帰りがけにコンビニへ寄って、自分の夕飯とキャットフードを買ってきた。
　そうして家へつくのと同時に「まずは洗ってからだ」と、モブを風呂場に連行した。いくら喋るとはいえども、猫は猫。ずいぶんと嫌そうな顔をされて、さらに不機嫌でいっぱいの態度まで示されてしまったけれど。
　なんとか洗って、なんとか乾かして。とりあえず、紙皿の上にキャットフードを盛り付け、今に至る。モブはそれを、カリカリと音を立てながら食べている状態だ。
「師匠も、ドッグフードよりキャットフードの方が美味しいって言ってました」
「え。……そっちの師匠って、人間じゃないのか？」
「はい。狐です」
「き、狐…………」
　自分を見て、みつけたといった反応であったから、てっきり似通った姿をしているのかと思っていた。
　少なくとも、同じ人間なのだろうくらいには。ところがなんと、モブのいう「師匠」とは、どうやら狐の姿をしているらしい。
「……どうやって、俺がこっちの世界の師匠だって分かったんだ？」
　そうなると、不思議に思うのがこの一点である。
　モブは、かふかふとキャットフードを飲み込んでから、言った。
「僕、超能力が使えるんです」
「超能力」
「それで……気配というのかな。そういうのを追って、ここまで来ました」
「オーラ的なやつか」
「はい。それからあと……二人とも、同じにおいがします」
「…………俺、狐と同じにおいがすんの？」
　それは、なんというか、かなり複雑な心境だが。
　ともかく、モブはべつの世界からやってきて、気配やらオーラやらを頼りにここまで辿り着いたらしい。つまりこの世界のどこかにいる、もう一方の気配こそが、探している霊幻のはずだ。
　見当もつかずにさまよっていては途方もないけれど、手がかりがあるのであれば良かった。あとはもう一度気配を探って、そちらへ向かうのみ。べつの世界の範囲まで探知が出来るのであれば、容易いだろう。明日にでも無事に見つかるのかもしれない。
　そうやって、安堵をしかけたものの、
「……でも、ほかに師匠の気配が見つからないんです」
　などと、モブが黒い耳をへにゃりと垂らすために、そう簡単にはいかないらしい。
「まあ、意外と近くにいるかもしれないじゃないか」
「…………はい」
「明日明後日は土日で俺も休みだし、手伝うからさ」
「霊幻師匠、ありがとうございます」
　霊幻からの言葉に、励まされたのかどうなのか。モブは勇ましく気合いを入れて、はりきっている様子だった。キャットフードもすっかり食べ終わり、霊幻は辺りを片付けておく。
「寝る場所、ソファーにタオル敷いといたから」
「はい」
　何枚か重ねておいたから、きっと固くもないだろう。
　念のため、モブ自身に寝心地を確かめてもらったのなら、さっそく丸くなってアンモナイトになった。途端にうつらうつらと瞼が戦い始めた様子で、小さな体には、かなり疲労が溜まっていたらしい。
「おやすみ、モブ」
「おやすみなさい、師匠」
　そんなモブをひと撫でしてから、霊幻自身は歯を磨きに向かう。すっかり寝支度も整えた頃に、目覚ましをかけてベッドへと横になった。
　モブを同じベッドに招いたって良かったのだが、猫と共に眠りについた経験は、実のところ無い。
　寝返りをうった拍子に小さな体を押しつぶしてしまうのが怖くて、どうにも少し、どうぞと言える勇気が持てなかったのだ。


　　　＊


　翌日。
　霊幻はとりあえず、市内の動物園へ足を運ぶことにした。起床をしてからそれなりにネットニュースを漁ってはみたものの、やはり、近所で狐が出没したといった見出しは見当たらない。
　ということは、たとえばニュースにならないようなところへ迷い込んでいるだとか。そうやって考え、ひとまず動物園に来てはみたのだ。
　北海道にいる線も考えたけれど、さすがに今からほいそれと簡単に向かえる距離ではないし、なにより北の大地は広すぎる。ちなみに保健所へ向かうという選択は、最終手段だと考えている。
　モブが再びそこらに気配をやってみても、だめだった。こちらはどうも、星が変わった所為でチャンネルがうまく合わないみたいだ。地方のローカル番組みたいだな、と思う。
　園内に動物を連れてはいけないから、モブには周辺の探索をお願いした。一方の霊幻は狐が展示されているエリアに向かい、一応、狐の写真を撮っておく。
　動物園に来るのなんて、一体いつぶりなのだろう。
　どころか髭をきちんと剃って、身なりを整えて外出したのも、結構久しぶりのような気がする。最近じゃあ家と職場との往復で、外見だってギリギリのレベルだったものだから。
　最初のうちは、ちゃんとしなきゃなあなんて、周りも自分もそれなりに意識はしていたのだ。ところが今ではみんなすっかり寂れており、ボロボロになっていようが誰も彼もが気にしない。
　こうやって、満員電車に揺られるサラリーマンたちは量産されていくのだろう。それに気づいたのも、もはや昔の話だ。まったく、華のない生活である。
　なんて灰色の気持ちを浮かべつつ、念のため園内を一周程度はして情報を探り、それから園を出た。どこかで様子を見ていたらしいモブが、にゃん、とひと声鳴いて、霊幻の足下へとやってくる。
「モブ」
「園の周りには、いなかったです」
「そっか……これは？　狐違いか？」
「えっと……」
　撮った写真を、モブに見せた。
　モブは小さな頭を右に傾け、左に傾け。やがて、ふるふると横に振って答える。
「……師匠じゃないです」
「まあ、さすがにこんなあっさり見つかる訳ないか」
「愛想を振りまく感じじゃなくって、師匠はもっとふてぶてしいので……」
「……おまえほんと、師匠のこと好きなの？」
　結構、散々な言い草だ。
　モブは小さな前足を、画面に向かい、てしてしと叩いて続けた。
「画像、結構荒いですね」
「ガラケーだからなあ。最近のスマホなら、もっと綺麗なんだろうけど」
「なんで変えないんですか？」
「…………なんでって」
　なんでだろう。と、思わず返答に詰まる。
　まさかべつに、わざわざ拘っている訳じゃない。それじゃなきゃいけない決まりもなし、特別に気に入っているということもなし。であれば、機種を変更するのだって、いつでも良かったはずだ。
　ところがなんとなく、その選択が出来ずに今に至る。
　たしか職場でも、まだガラケーなんですね。なんて言われて、いい加減変えようかと腰を上げかけた時があった。テレビコマーシャルを見て、なるほど、これにでもしようかと携帯ショップへ足を運んだ時もあった。
　しかし、やはりどうしても、新しいものを手に取ってカウンターには向かえないまま。
　なぜだか分からないけれど、胸の奥底がひどく焦って仕方がないのだ。本当に変えてしまっても良いのかと、得体の知れない何かがせついてきてしょうがない。だから結局、自分はこの、古いガラケーを使い続けているのだろう。
「師匠？」
「ん？　ああ……」
　なんでもない、と口にして、そのあと二人は他にも捜索した。
　けれども、狐の姿なんぞは見あたらず。あっけなく陽も沈んできた頃に、大人しく自宅へと帰るしかない。
「……いなかったな」
「…………はい」
　モブは、見て分かるくらいに落ち込んでいた。三角の耳をぺしょりと下げて、尾もすっかり垂れ下がっている。ときおり、
「ししょう……」
　とこぼしては、とてつもない心細さを表現するほどだ。
　霊幻は、自分ではない「師匠」にどうすることもできず、せめて黒い頭を優しく撫でてあげる。モブはこちらの手にすりよってきて、それでも寂しいのだと、声をもらした。
「師匠に会いたいです」
「……うん」
　自分には、その必死さも切なさも、分からない。
　わざわざこんな小さな体で、世界ごと飛び越えてやってくるくらい、モブは「師匠」が好きなのだろう。どうしても再会したくてたまらなくて、必死に捜しているのだろう。
　果たして自分の人生に、そんな執着も大切さも兼ね備えた人物など存在しただろうか。
「モブ」
「はい」
「今日は、ソファーじゃなくて……一緒に寝ようか」
「……はい」
　モブから大切にされている以上、きっとあちらの「師匠」も、同じくらいにモブを大切にしているはずだ。
　自分の物語にはちっとも登場しない、かけがえのない存在。
　落ち込む姿が可哀想ではあるのに、一方でそれがあまりにも羨ましいと、霊幻は小さく息をはく。
　布団をめくり、その隙間に入ってくるあたたかさを実感すればするほど、ますます途方にくれてしまうのだった。


　　　＊


　さらに翌日になって、事態は急転した。というよりも、解決した。
　朝、いまだ落ち込むモブへ猫用ミルクを差し出していると、不意に玄関のチャイムが鳴った。
　来客の予定など特にないし、届く予定の荷物もない。こんなときにセールスや勧誘などは勘弁して欲しいとドアスコープを覗けば、そこには若い男が一人立っていた。黒くて丸い頭が、どことなくモブに似ている。
「……あの、どちらさまですか」
「あ、えっと……ここは、霊幻さんのお宅でしょうか」
「…………そう、ですけど」
「よかった。あってましたよ、師匠」
　師匠。
　その呼び名に、霊幻は思わず瞬く。だってそれを口にするのは、部屋でミルクを舐めているモブだけのはずだ。それなのに、目の前の男があっさり口にしている。
「突然来て、すみません。あの……すこし、お話を聞いてもらってもいいですか」
　男は、そうやって尋ねてきた。
　霊幻はこくりと息を飲み、鍵を解く。念のためチェーンをかけてドアを開けば、男の肩には大きなボストンバックがかけられていた。
　霊幻がその中身を視認するのと、
「師匠！」
　部屋の中にいたモブが弾丸のごとく飛び出してきたのは、ほぼ同時のことだった。



「え。じゃあ、最初からそっちの世界の俺は、こっちの世界には来てなかったってこと？」
「そうなるな」
「…………つまり、モブの勘違いってこと？」
「……そうなるなあ」
　部屋に、若い男と一匹の狐がやってきた。
　狐はまさしくモブの師匠であり、名も同じく、霊幻というらしい。ボストンバックからひょこりと顔を出した狐は、飛び込んできたモブによって、あちらこちらをぺろぺろと舐め回されている。
「モブの昼寝中に、ちょっと巣穴を離れていただけなんだよ。そしたら、俺がどっか行ったとでも勘違いしたらしい」
「……なんで周辺からの捜索じゃなくて、いきなり別世界にまでやってくるんだ」
　順番が逆だろうとこぼせば、それには当事者であるモブが答えた。
「その……慌てて探知の能力をつかって……ここの師匠に反応があったから、てっきり……」
「なるほど……」
　灯台もと暗し。モブの方こそ、しっかりと迷子になっていたという訳だ。
　むしろ巣穴へ戻ってきた狐の方が、とんでもなく驚いたらしい。それはそうだろう。まさかべつの世界にまで自分を捜しに飛んでいるとは、予想するはずがないのだから。
　狐はモブのように世界を飛び越えることなんて出来やしないから、周りの仲間に相談をして、その結果、隣に座る男へと協力を要請したのだという。
「あー……そうだ」
　そこまで言われて、男の正体がやたらと気になった。
　たまたま狐を保護したのかと思いきや、話を聞くところ、そうではないらしい。この世界に押しかけた側がモブだとしたのなら、男はまるで、この世界へ狐を引き寄せた側かのような説明だ。
「…………あなたは、どちら様？」
　とんでもなく初対面の人間へと尋ねてみたのなら、
「影山茂夫っていいます」
「……影山、さん」
「みんなからは、モブって呼ばれてます」
「…………モブ？」
　この「影山茂夫」も、超能力者なのだそうだ。
　あちらの世界のモブが猫ならば、こちらの世界のモブこそが、ここにいる男なのだろう。二人とも、おなじモブ。どう呼べば良いのか分からず、どうにもこうにも紛らわしくてしょうがないが。
「師匠には、たくさんお世話になりました」
　茂夫はそう口にして、横に居る狐の頭を撫で始める。
「仕事でちょっと行き詰まってて……この世界に引き寄せた師匠が、僕に色々とアドバイスをくれたんです」
「あ、社会人なんだ」
「はい。今年で二年目です」
　若い。
　見た目からしてそりゃあ若いが、実際に言われると尚更だ。社会人二年目であれば、なかなかに落ち込むこともあるだろうし、比例して、救われる言葉だってあるだろう。
　まあ、何を言われたのかは知らないが、狐に助言されるというのも、妙に不思議な話だが。
「僕も、こっちの師匠にお世話になりましたよ」
　一方で、猫のモブが喉を鳴らしながらすり寄ってくる。
　甘えたに応えるべく、霊幻はモブの頭を撫でた。ふわふわの毛並みが柔らかく、あたたかい。そしてなにより、かわいい。
　果たしてモブはこのまま、帰ってしまうのだろうか。
　目的の「師匠」を見つけたのだから、当たり前だ。彼らにはもともとの生活がある訳で、こんな狭い部屋で窮屈に過ごすよりも、もとに戻るのがなによりだろう。世界まで越えてここに来ていたことこそが、よほどおかしいのである。
　だからきっと、帰った方が良いに違いない。そう、思うのに。
「…………」
　それでもひどく寂しいと思ってしまうのだから、しょうがなかった。
　このままここに居てくれてもいいのに、と思う。これまで派手に金を使うこともなく、ちまちまと働いてばかりいたものだから、貯金だってそれなりにあった。
　生活にはそうそう困らない。ペット可のマンションにでも引っ越して、なんだったら狐だって一緒に飼える。
「モブ」
　なんて考えも、とっくに向こうには読まれているのだろう。まるでタイミングでも見計らったかのように、狐の方の霊幻が、モブを呼んだ。
「そろそろ帰るぞ」
「し、師匠……本当に帰っちゃうんですか」
　そうやって名残惜しそうに声をかけたのは、人間の方のモブである。こちらは霊幻と違い、寂しい感情を堂々と告げるつもりらしい。
「僕、もっと頑張ってお金を稼げるようになります。そしたら師匠も……そっちの僕も、一緒に暮らせると思うから」
「いいや、だめだ」
　そんな茂夫に向かい、狐は否の言葉を続ける。
「俺もモブも、おまえたちに返せるものなんか何もない。どちらか一方が与えてもらうばかりっていうのは、何事もよくないし……きっと続かないよ。俺たちは、普通のペットとは違うからな。何かあってからじゃ遅い上に、こっちにもこっちなりの、理由っていうものがある」
「師匠……」
「大丈夫。おまえなら、この先やっていけるさ」
　なるほど。姿や世界が違うといえど、同じ霊幻新隆という存在。思考も信念も、かなり自分と似通っているらしい。
　そうだ、この二匹には二匹なりの理由がある。
　ペットのように飯もトイレも世話をされるというのは、少なからず複雑な気持ちがあるに違いない。
　どんなにこちらが環境を整えたつもりになっても、そもそも違う世界から来ている以上、落ち着かない部分もきっとある。だからこちらが一緒にいたいという気持ちを一方的に押しつけて、良い訳がないのだ。
　たとえ、狐の存在がどんなに羨ましかったとしても。
　狐の隣には、モブがいる。空っぽの自分には何も無いというのに、モブがいる。いくら思考回路が似通っていたとしたって、そこは大きな違いだった。だって自分ではどうしても手に入らないものを、あちらは十分、持っているのだから。
　元の世界に戻った二匹は、きっと末永く幸せに暮らすのだろう。所謂、めでたしめでたし、というやつだ。
　一方のこちらは、なにもめでたくなんかない。眩しがって妬み、せいぜいお幸せにと皮肉を言ったところで、どうせ空しくなるのは自分だけなくらいに。
「よし、じゃあ行くか」
「はい」
　やがて、猫のモブと人間のモブが、向こうへ通じる道をつくり始める。部屋の真ん中にぽかりと浮かぶ真っ黒な穴が現れ、その前に二匹が立つと、それぞれお別れの言葉を口にした。
「師匠、お世話になりました」
「ああ」
　まずは猫のモブが頭をさげて、
「モブ、あまり背負い込むなよ」
「……はい」
　つぎに狐の霊幻が、茂夫へ声をかける。
　それからくるりと踵を返し、穴の中へと入っていく。空間ごとの移動とはとても便利なもので、離れていくのはずいぶんと一瞬だ。電車だったり車だったり、姿が遠ざかっていく余韻なんかはまるでない。なのにどうしても、狭まっていく穴の様子を、じいっと見つめてしまう。
　そうして、穴が完全に閉じきった頃に、
「…………はあ」
　と、二人分のため息だけが、部屋の中へ落とされた。
「えっと……じゃあ僕、帰ります」
「あー……うん」
　二匹がいなくなった途端に、他人だ。
　気まずい空気に、気持ちが落ち着かない。このまま見送るべきかと玄関まで向かいかけて、ふと、いつの間にか丁度昼時になっていることへ気づく。
「影山さん」
「はい」
「そういえば……腹、減ってます？」
「あ……そう、ですね」
「近所に美味いラーメン屋があるんです。よかったら、そこ行きませんか」
「はい、是非」
　はい解散、と、縁を切ってしまうのも味気ない。
　霊幻はせっかくだからと、昼食にでも誘った。お互いに猫のモブ、狐の霊幻という共通の話題は生まれたものだから、この三日間の話でもして、傷を舐め合おう。
　そこからもしかしたら、すてきな出会いにでも発展をするのかもしれない。
　そう、思っていたのだけれど。
「僕が会った師匠の方が、可愛かったです！」
「いいや、モブの方がものすごく可愛かった！」
　ラーメン屋で麺を啜る最中、お互いの猫か狐か、どちらの方が可愛かったかの争いに発展した。
　霊幻は、ふにゃふにゃのモブこそが素晴らしかったと主張をして、茂夫は、しっかりものの霊幻こそが素晴らしかったと主張をしあう。あんなふてぶてしい狐のどこがいいんだと返せば、あのふてぶてしさがむしろ良いのだと返される。
　そんな途方もない争いに決着など着くはずがなく、二人はそのまま、近場の居酒屋へとステージを進めた。
　霊幻はノンアルコールのドリンクを片手に、茂夫は生ビールを片手に引き続き白熱をした。次第に寂しくなった気持ちを二人してぶつけあって、そして二人して、ほんのすこしだけ泣いた。
「あの……せっかくだし、連絡先を交換してもいいですか」
　果たしてそう切り出したのは、茂夫の方だった。
　いまさら嫌だと断る理由もなし。霊幻はひとつ頷き、ズボンのポケットからガラケーを取り出す。
「俺、ガラケーだから……アプリとかできないけど」
「えっ」
「いや、そんな驚くなよ」
「だって……周りにガラケーの人って、もういないから」
「え、まじ？」
「はい。でも、なんか」
　ガラケー、しっくりくるな。
　そんな呟きに、霊幻は瞬いた。なんでだか分からないけれど、そのとおり。今こうやって、違う機種を横に並ばせる様が、自分でもしっくりくると思うから。
「その……」
「うん」
「僕も、霊幻さんのこと……師匠って呼んでもいいですか」
　その言葉に、いっそぎくりとした気持ちになる。
　それこそ、なんというか――ずいぶんと、腑に落ちたかのようだ。
「……いいよ。じゃあ俺も、おまえのこと、モブって呼んでもいい？」
「はい。いいです」
　そうして、互いのメールアドレスと電話番号を登録する。
　液晶画面に浮かぶ文字列が、まるで大切な宝物みたいに思えた。思わず指先でそれをなぞり、するとようやく落ち着いた心地で、霊幻はそっと息をつく。
「師匠、また連絡します」
「おー」
　それから二人は店を出て、帰路へとついた。
　きっとこれから先、自分はこの連絡先を大切に扱うのだろう。たまにメールや電話でコンタクトをとり、たわいのない時間や言葉で、どこか隙間を埋めようとするのだろう。
　だって、そうしなければ、
「……俺も、また連絡するよ」
　この世界の霊幻もこの世界のモブも、たったひとりきりになってしまって、しょうがないのだから。