魚にだってギュッとされたい時がある　フロイドが猫になった。
　その衝撃的な一報がイデアに届けられたのは、もう十日も前のことだ。
　指定暴力団オクタヴィネルの取り立て屋として日々業務に勤しむ、ウツボ人魚の双子の片割れ。業務遂行の際にはついうっかり手が出ることも多いフロイドは、当然ながら恨みを買いやすい。今回の事件も、そんな経緯で個人的な恨みを募らせた生徒が、故意に浴びせた魔法薬が原因だった。
　もちろん、加害生徒は既に拘束され今は謹慎中だ。
　恨みを募らせることになった取り立ての際、最終的にボコボコにされたのは彼だったが、最初に手を出したのも彼だという証拠が当然のように残っていたので、相応の処分を受けることになるだろう。あとは薬の効果が切れれば、一先ずは一件落着という運びになるはずだった。

パンケーキだけじゃ物足りない！「おかえりなさいませ、ご主人様」

　十一月五日、日曜日。
　ナイトレイブンカレッジ在籍のウツボの双子――リーチ兄弟の誕生日を祝うオクタヴィネル寮内のイベントが終わりを告げた、午後八時。
　バースデーボーイの存在しない、至って平常運転だった一日が終わりを迎えようとしているイグニハイド寮の片隅。寮長特権の一人部屋で本日の主役の片割れを出迎えたイデアは、膝丈ながらもクラシカルなデザインのメイド服に身を包み、たどたどしいお辞儀を披露した。





　現イグニハイド寮長であるイデア・シュラウドが、恋人のフロイド・リーチをメイド姿で出迎える羽目になった事の発端は、一か月ほど前にまで遡る。

「なにこれ浮気？」

　クラブ活動もモストロの営業もない、ある晴れた日曜の昼下がり。特に約束をしていなくても毎週のように部屋を訪れる恋人と、だらだらゲームをしたり映画を見たりしていたイデアの耳に、青天の霹靂のような言いがかりが飛び込んできた。

12/18無配ペーパー💀誕SSお祝いカウントダウン


「ねーねー、ホタルイカ先輩。ウミウマくんのとこで面白いカレンダー見つけた～」

　十一月の終わり。イグニハイド寮長部屋に入って来るなりジャーン！　とフロイドが嬉しそうに掲げたのは、ひと抱えほどもある大きなカレンダーだった。

「ん？　ああ、アドベントカレンダーか」

　クリスマスツリーと呼ばれる木の形をした立体的なカレンダーには、一から二十五までの数字とイラストが描かれている。古くから、とある国と地域で祝われてきた宗教行事、クリスマス。その訪れを待ちわびる人びとが、当日――十二月二十五日までの日数を数えるために作られたものだ。
　だが、近年のクリスマスはお祭り的な要素が独り歩きし、多くの国で宗教とは関係なく楽しまれている。クリスマス前後に始まるウインターホリデーを楽しみにしている学生たちには、特に身近なイベントとなっていた。

⚓️フェストの夜のお話「ホタルイカ先輩さぁ、なに勝手なことしてくれてんの？」
「……へ？」

　乱暴に開いた自室のドア。そこから現れたフロイドに、イデアは思わず間抜けな声を出す。恋人の突然の訪問は今に始まったことではない。ノックを省略されるのも今さらだし、そもそも彼の訪れを見越してロックを解除していたのだから別に問題もない。
　だが、フロイドの言う『勝手なこと』には心当たりがなかったし、何よりもフェスを終えた時には上機嫌だった恋人の不機嫌の原因が分からなかった。まあ、気まぐれウツボのテンションのなせる技と言ってしまえば、それまでではあるのだが。

「えっと……拙者フロイド氏になにかしましたっけ？」
「直接オレにじゃねーけど。先輩、オレらのとこの壊れたマシン直したでしょ？」

『お気に召したら幸いです』「ね〜、ちょっと付き合ってよ」
「ヒッ！え、拙者？」
「他に誰がいるの〜」
魔法史の授業中、隣どおしに座ったイデアのパーカーの袖をクイクイと引き、フロイドがぼやく。
「えっと今日は」
「何も予定ないでしょ？ちゃんとアズールとクリオネちゃんに確認したし」
「外堀を埋めてらっしゃる！」
「そこ！私語は慎むように！」
口もとを片手で抑え、オロオロとしたイデアにトレインが叱責すると、フロイドはケタケタと笑って視線をノートに落とした。
授業は話半分に聞き、手もとの落書きを仕上げていく。そんな彼をイデアが横目で睨むも、どこ吹く風とばかりにご機嫌そうな様子に、イデアも肩の力を抜いて、授業内容から出題されるであろう時代のレポートをせっせと内職し始めた。

吸血鬼kicg　薔薇の匂いがする夜だった。全力で走っていても全身にまとわりつくような芳香を煩わしく思いながら、千切は獲物を逃さないよう神経を集中させた。ここ数年狙い続けていた獲物とようやく邂逅したのだ。このチャンスを逃せば次はいつになるのか分からない。何より、一度この目に捉えた獲物を逃すなんてプライドが許さない。
　薔薇の生垣が迷路のように入り組む庭園を駆け抜けながら銀のナイフを握りしめ直した。



　吸血鬼の始祖のひとりが棲みついたらしい。そんな僅かな情報を頼りにこの街にやって来たのが昨日のことだ。そこからさらに情報収集し当たりをつけてこの庭園で待ち構えていれば、果たして夜半に獲物は現れた。先手必勝とばかりに撃ち込んだ銀の弾丸は六発、うち二発は確実に獲物を撃ち抜いた。さすが始祖というべきか、小さな弾丸ふたつでは致命傷にならなかったようで相手は一瞬よろめいたがすぐにその身体を翻して走り出した。