「暁人」
「・・・ん？」
俺の呼び掛けに反応した暁人は俺の方を向かず横になったままぼんやりと窓の外を眺める。ここのところマレビト退治に出向かずアジトに行くこともなく、ぼんやりとしたまま1日が過ぎていた。
「何かあったのか？」
「うーん、なんだろうね」
間延びした返事をして暁人は寝返りを打つ。窓の外は逢魔が時の色が広がる。
「アジトに行くか？最近麻里にも会えてないだろうし」
「・・・別にいいかな」
「やっぱり何かあるだろ」
暁人の言葉に心配になるが本人は眠たそうに俺の方を見る。
「何にもないって」
「じゃあなんだ？」
暁人はうつ伏せになるとそのまま立ち上がる。
「なんかさ」
キッチンに向かうとヤカンに水を入れてお湯を沸かし始める。

「なんでお前らがいるんだ？」
「邪魔してるぞ祓い屋」
「おい暁人」
「だってKKの知り合いって言ってたから」
家に帰ると暁人が祟り屋と談笑してたんだが。しかも暁人はちゃっかり菓子を貰って食べている。
「こいつらは知り合いでも何でもないぞ」
「祓い屋とは仕事上関わりはあるんだがな」
「ただの悪縁だ」
「ふーん」
暁人は菓子を食べながら話を聞いているが、お前どんだけ食べたんだ？
「暁人、それ何個目だ？」
「・・・たくさん」
「正直でよろしい」
「だってくれるって言うから」
「まさか地縛霊に養われてると思わなかったぞ祓い屋」
「いい妻を持ったな」
「新婚の品を送ろうか？」
「なんだよお前ら！！」
祟り屋が揃いに揃ってからかい始めた。今にでも追い出してやりたい気分だが、暁人が楽しそうにしているのでどうにもできない。

「KK～くっつかないでよ～」
「別にいいだろ、俺達だけなんだから」
僕は朝食の後片付けをしているけど、KKが後ろから抱きついて離れてくれない。あの一件から僕とKKはある意味夫婦のようにべったりしている。
「離れてよ～、それに邪魔」
僕はKKを引きはがすため、思いっ切り足を踏んだらKKが跳びあがった。
「いった！！お前やったな！」
「ひゃん！！」
怒ったKKは僕のお尻を思いっきり叩いた。
「もう！何すんの！」
「お前が悪い」
ぶーぶーと文句を言い、お尻を摩りながら片付けを進めていく。くっつくのはいいけど限度ってものがあるよね。まあ僕も人のこと言えないけど。
「終わったよ～今日は休み？」
「そうだよ」
「じゃあ一緒にいられるね」

〈今日の夕飯は外食で済ませて〉
暁人からメールが届く。連絡用にスマホを持たせておいといて正解だった。
「適当にラーメンにでもするか」
「誰と連絡を取ってるの？」
「暁人だよ。最近スマホを持たせてやった」
凛子がスマホをの画面を覗いてくる。
「彼とはどんな感じで過ごしてるの？」
「どんな感じって言われても普通としか答えられないな」
俺が仕事を終えて疲れているときに、何時も玄関から出迎えて、夕飯の準備までして、掃除に洗濯までしてくれる。ちょっと働き過ぎなんじゃないかと思うこともあるが、やりたくてやっているみたいだから何も言えない。この前だって俺が早く帰れる日を予想して、大盤振る舞いして・・・いやそこまでしなくてもいいんだが。笑顔を絶やさずに俺の世話をして

呪いを解きましょう　大学の講義が終わるや否や、凛子から「至急」とメッセージを受け取った暁人は、急いでアジトへ出向いた。不安で呼吸が早くなるのを感じながら、ドアを開け、中へ入いると、思っていた雰囲気でないことに頭上に？マークが浮かんでしまった。椅子に座ったKKを囲むようにエドとディル、凛子が何とも言えない呆れた表情で立っている。
「あ、あのー？」
「ごめんなさい、急に呼び出して、KKがね、へましたのよ」
　リビングの入り口で困惑している暁人に気づいた凛子が、事の経緯を簡単に説明し出す。昨夜、依頼で呪いを祓いに行って、呪われて帰ってきた。以上。
「ミイラ取りがミイラになって帰ってきたのよ」
「な、なるほど…」
　凄く雑な気がする。

「暁人、大丈夫か？」
「・・・ん」
二人で手を繋いで街中を歩く。あれから数日が経ち暁人は退院したが、夜鷹の件が相まってか一人にさせるのは危ないということで、しばらくは一緒に行動することにしたのだ。最初は断っていた暁人も渋々ながら受け入れた。まあ、俺も心配だしな。相変わらず喜怒哀楽の無い表情で歩いている暁人の手を引き、暁人は俺の少し後ろを付いてくる。無口なところがあるが、最近は会話らしい会話ができるようになってきた。まあ何を考えているのかはよくわからないのだが。
「暁人、今日は何かしたいことあるか？」
「別に何もしなくていい」
そう言って首を横に振る暁人に苦笑する。
「KKがいれば別にどこに行ってもいいし・・・僕は、それで十分だから」

凛子から「KK、暁人くん、山林所有者から依頼よ」と言われたのが昨日の出来事だ。
暁人が偶々KKのアジトのそのまたKKが散らかした部屋の片付けをしつつKKは煙草を吸いサボっているのを暁人に咎められていた時凛子が声をかけてきた。

「どんな依頼だ？」
「今紅葉狩りの季節でしょ？だから山林所有者が紅葉の管理をしていた時偶々見つけたみたいね、一本だけ青い紅葉がなる木があるって。色んな方法を試したけれど結果は…」
「全敗ってわけか」

凛子の言葉にKKが被せる。それに凛子は頷きKKは資料を流し見すると準備に取り掛かった。

「明日でいいわ。今日はもう遅いもの。」
「ん？急ぎじゃないのか？」
「急ぎは急ぎだけれど明日で良いの。」