失敗した。
　カフェで紅茶を一口飲みながらそう思うのには理由がある。
　仕事が休みの今日。家にいるより新しいスーツでも買いにと、外に出たのが間違いだったのかしら。それともナンパ男に絡まれた女性に声を掛けたせい？　いえ、職業柄無視をする訳にもいかないからそのせいなのかも……。でも、まさか助けてくれたお礼をしたいとカフェに連れられてこうなるなんて、誰が予想出来るかしら。
「ちょっと！　聞いてるの！？」
　バンッとテーブルを叩いたせいでカップの中のコーヒーが揺れて溢れる。
「聞いてるわよ。けどね、あなたの言い分を聞いたとしても私に出来る事なんてないわよ」
「じゃあ、あなたはあんな女に獠ちゃんをとられても良いって言う訳？」

　昼間のリビング、ソファの上。背もたれに凭れる俺に身体を重ね、胸板に左頬を当てたまま香はテレビ画面を見つめている。
「行ってみたいか？」
　幻想的な風景。海外ではなく日本にある海。
　行けない距離じゃない。けど、仕事以外で新宿を離れる選択肢を持ち合わせていない。
「ううん。綺麗だなって見てただけよ」
　視線は絡まない。強がりと言うより諦めの方が近いのかもしれない。
「いつか、行けたらいいな」
「えっ？」
　頭を上げて見せる香の驚いた表情は嫌いじゃない。いや、むしろ好きな方だと言ってもいい。
「獠も行きたいと思うの？」
「まーな。飛行機じゃなく車で行ける所だしな」
「へへへ、なんか嬉しい」
　屈託なく笑う香の唇に触れるだけのキスをする。

鮮やかな色　なんでもない日に薄い色を付けたのは兄を思い泣いていた少女。
　二度と会う事はないと思いながらも、泣き顔より笑顔で過ごしているだろうかと思う事もあった。
　─槇村香。あんたの相棒の妹よ。
　笑顔どころか男勝りな姿で再会したのは、あのときと同じ日付。
　運命という言葉を信じてはいない。
　少女から大人の女性へと変わる時間を共に過ごした。けれど、記憶にある色は変わることはなかった。
　あの日までは。

　─あんたの誕生日は3月26日よ。

　淡い色が時間と共に色濃くなっていく。
　いつ死ぬかも分からない裏の世界で、誕生日には共に過ごすと約束した。
　
　もうすぐ日付が変わる。
　俺の誕生日──香と初めて出逢った日。
　ヘッドボードに預けていた背を離し、部屋のドアへと近づくとノックする音を耳にする。

衝動　チロっと香の舌が口の隙間から覗く。
「美樹さんに貰った」と小ぶりのスイカを持って帰って来たのは、ついさっきの事。
　音をたて噛るスイカから汁が溢れ、香の唇と舌を濡らし滴り落ちる。
　無意識に舌で唇に付いた汁を舐めとる姿が美味しそうに見えた、なんて末期もいいところだ。
「ん？　獠もいる？」
　スイカを乗せた小皿を差し出す香の手首を掴み、引き寄せ甘い蜜と共に唇を塞いだなんて誰にも言えやしない。

　了