大i包i平×八丁プロトタイプ「ね、兄さん俺に情けを頂戴なっ、……なんて、」

そう言って、俺は兄さんに抱きついた。平時のような軽い口調のままにしたかったけど、取り繕えなかった。いつもだって、縁起物らしく、明るくと思って軽い喋りを目指している。少々無理をしているのだ。

古備前の兄さん方ならどちらでもいい。たまたま、包平の兄さんの部屋の方が俺に充てられた部屋と近かったから。そんな理由で八丁は大包平の部屋に夜分に忍び込んで兄さんの胸に縋り付く。わざとらしい上目遣いで、見た兄さんの顔は驚愕に満ちていて。彼にしては珍しく一言も発されない。ただ眉間の皺と、銀朱の瞳が困惑を物語っていた。

だめかな、と八丁念仏は思う。大包平の寝巻きにすがりついた指が震えそうだ。でもここで、撤退するわけにはいかなかった。右だけ長い、非対称の髪の毛の先が視界に入る。少し、ほんの少しだけ青が薄まっている。

極ソハさにプロトタイプ多分私はどうすれば良いのかわからないのだ。






執務室の机の上、持っていたボールペンを置く。目の前の書類の進みは悪い。審神者の生まれた年代に合わせて用意される事務用品に使いにくさはない。つまり業務が片付かないのはひとえに自分の責任であった。

「主、少しいいかな」
「不動くん」

どうぞ、と返答をすると障子が開く。礼儀正しく二動作で開いた先に正座の不動行光がいた。

「あまり根を詰めても進みは変わらないし、一度休憩にしない？」
「不動くん〜」

泣きそうな審神者の声に不動は困ったように笑ってお盆にのったおやつを差し出してくる。
お茶と小さな花の形の干菓子が数個。夕飯に支障が出ない程度の糖分補給にちょうどいい量であった。

机の上を少し片付けて小さな盆が乗る程度の場所を空ける。

典ソハが最後の共同作業で死体を埋める話馬上で風を切る。追いつかれないようにとソハヤは馬に指示をする。本丸のなかでは駿馬ではない。それでもソハヤと大典太、二振と大事なモノを乗せる無茶をしてくれていた。

馬が警告するように高らかに鳴いた。背に乗せた二振を振り落とすかのように暴れ始め、がくん、と馬体が下がる。

ソハヤは腕の中の大事なモノを抱えながら飛び降りた。馬の片足の霊力が綻んしまって消えかけている。それを痛ましそうに見つめると馬は慰めるようにぶるる、とだけ鳴いた。

「ありがとな。ここまで連れてきてくれて」
「助かった。あとは俺たちの足で行こう」

声をかけた大典太が優しく馬を撫でると満足げに鳴いてから、霊力と共に溶けて消えた。馬当番で大典太を怖がらないおおらかで暢気な性格だったやつだ。それが最期に、と力を振り絞りここまで連れてきてくれた。

みーけがあこがれの家焼き肉をする話「これはまた、なかなか俗っぽいというか……」

目の前の光景にソハヤの声に興奮が乗る。

「歌仙が見たら卒倒する光景だな」

応えた大典太もまた、同様であった。

彼らの目の前には小さなちゃぶ台を占領する大きなホットプレートが一つ、その上にみっちりと肉が焼かれている。焼肉用と書かれた専用の鉄板にみちみちと並べられた肉により野菜のやの字もない有様だ。雅で丁寧で美しい精進料理のような献立ばかりの本丸では見かけない、肉肉しいと使うなら今が正しいのではないかと誤解するようなボリューム感ある食卓。

他本丸の話を聞いて以来、三池の兄弟は一度この室内焼肉がやってみたくて仕方なかったのだ。ホットプレートを大典太が購入するやいなや、ソハヤは一目散に主に現代遠征の申請を出した。

止まない雨と典の手入れを待つソハヤの話雨の音が聞こえる。




ゆっくりとソハヤは目を開く。座ったまま、少し眠っていたようだ。手入れ部屋の障子からは月明かりも差し込まずまだ暗い。月も星もこの雨を呼んだ雲に覆われているのだろう。ザァ、と雨はひっきりなしに降っている。強くなったり、弱くなったり。近くでぴちゃん、ぴちゃんと水滴の音。屋根を伝って落ちた雨粒の一つなのだろう。

ソハヤは耳を澄ませて雨音の強弱を楽しんだ。やがて少し経ってから、手探りで行灯を探して火をつけた。夜目は効かないが見えにくいだけで見えないわけじゃない。小さな灯りがソハヤと、眠っている大典太を照らす。兄弟の顔は青白く、ぴくりとも動かない。もう10日も、手入れ部屋で眠りについている。重傷を負ったが審神者によって手入れされたはずなのに目を覚さないのだ。先程までは熱にうなされて汗をかいていたのでソハヤは甲斐甲斐しく体を拭いていたりしたのだが、落ち着いたのか今は死んでいるかのような静けさだ。

霊力で視界が広くなるタイプのソが包丁に広域視界のやり方を教える話残暑も近い頃である。暦通りの景趣の本丸の渡り廊下を包丁藤四郎は歩いていた。特に要件などはない。あえて言うなら口うるさい兄弟刀に辟易してしまったのだ。やれ寝転がるなとか、夕飯前に菓子を食うなだとか。本日は非番なのだから好きにさせて欲しかったのに。自室は粟田口の大部屋のせいで不貞腐れた包丁には居場所がなかった。現在顕現できる刀を全て顕現している力ある審神者の広い本丸は散歩するにも丁度いい。向こうの山までこの本丸の敷地内なのでそちらに行っても良いのだが、しっかり外出をする気は起きなかった。

そよ、と風が吹く。暑さを和らげるような涼しさがあった。山から降りてきた風が中庭を抜けてきているのだ。庭の花が揺れる。ちょうど風に合わせて視線を動かすと、中庭に面して自室の三池部屋があるソハヤがいた。

足の爪を切る姿は色っぽい　ぱちん。　ぱちん。
　不規則なリズムで小さな音が鳴る。大きな体を丸くして、やはり大きな手で以て足先の小さな爪を整えているのだ。
　鋼であった時分には髪や爪が伸びる、という感覚は無かったが、人の身というのはこまめな調整が必要であり些か不便でもある。しかしまあ、刀身の手入れと同じようなものか。

　ぱち、ぱちん。
　狙いが外れたのか、今度は音の間隔が狭かった。新聞紙を広げた上に座り込み、燦々と差す日の中で真下を覗き込む姿はくたりと頭を垂れる向日葵のようにも見える。
　弧を描く背中には骨に沿った溝がまっすぐに一本通っており、ぴたりと身体の線が出るTシャツ越しにも存在が分かりやすい。わずかに身体が動く度に表情の変わる背中を何とはなしに眺めていると、むくむくと悪戯心が湧いてくる。

見習いに乗っ取られた本丸で大典太の犠牲のもと 主を守るために逃げるソハヤの話刀の折れる音がした。

良い刃生とは言い難かっただろう。
分霊として降りて幸せだったのはひとときだけであった。

ある日強欲な人間がやってきて、主に呪いをかけた。その人間に逆らうと主の魂を壊すというものだった。主を人質に取られて、刀も少なく、練度も低い弱小な本丸はあっという間に人間に乗っ取られてしまった。

質に取られた主の魂。抜け殻の体を必死に守って、人間の横暴に耐え抜いた。人間の望みはわからなかった。審神者になりたかったと譫言のように言っていたのは本当に最初だけで、すぐに瘴気にまみれて意味のある言葉は吐けなくなっていた。それでも鬼にも怪異にもならず人のカテゴリーから外れない人間を刀が切れるはずもなく。日々出陣をしては傷を負い、最悪の場合は折れて帰ってきたのだった。

どこかの未来でソが三池派ではない説が台頭してしまった時の典ソの話※どこかの未来でソが三池派ではない説が台頭してしまった時の典ソの話


夜も更けた頃である。ソハヤは布団の中で目を覚ました。玄関先で霊力がざわざわしている。それは遠く離れた三池部屋まで届いていた。
遠征帰りの兄弟のものだろう。
なるべく他の刀を、審神者を傷つけないように内に留めているのが嫌でもわかる。
最近の兄弟は酷く不安定だ。理由はソハヤが一番良く分かっている。

大典太が一歩、また一歩と部屋に近づいてくるたびに肌が痛い。ソハヤは急いで引き出しの中に入れていたお守りを首からかけて寝巻きの下に隠した。

「……ッ」

大典太が部屋の戸を開ける。それだけで大典太の霊力がソハヤを傷つける。気付かれるわけにはいかないので声を噛み殺した。

雷の話　ピシャリ、と空に閃光が走る。一寸遅れて響くごろごろ……本日の本丸は雷雨に見舞われていた。
「まーた光ったなぁ」
「そうだな。……しばらくは止まないだろう」
　大典太御用達になりつつある蔵で何をするでもなく休日を過ごしていた三池兄弟。雨脚は強まるばかりで、母屋へと戻る僅かな距離の移動も億劫になるほどだ。
「雷の日なのに非番なんて残念だよなぁ。出陣だったら兄弟のカッコイイ活躍が見れたのに」
「別に……少し調子が良くなるだけだ」
「またまた」
　からからと笑うソハヤに対し、小さな文庫本の陰に隠れるように膝を抱えて大きな体を縮まらせる大典太。素直な褒め言葉に照れているらしい。
「加賀では雷が多かったからな。蔵にいても稲妻と雷鳴は届く……外のことが分かるのは嬉しかったんだ」

穢れ祓いに断食を命じられて腹減りすぎたソが口内霊力摂取にハマる話「じゃあソハヤは今日からご飯抜きだね」

主の隣に控える初期刀の蜂須賀が資料を片手にそう言う。え、とソハヤが抗議する前にその資料は厨番への渡された。静止する暇はなかった。

「待てよ、腹減るだろ……？」
「仕方ないだろう。戦闘での穢れ、手入れでは清められなかったのだから」

敵短刀に呪符、噛みつかれると傷口から穢れの感染。厄介だね。とも彼は続ける。確かに本日の戦闘でソハヤへ肩口を噛みつかれた。穢れが侵入してきた感覚に気付いて己の霊力で浄化したつもりであったが厄介な呪符のせいで穢れが腹の中まで入ってしまった。幸いなのは痛みなどないことだ。手入れで傷口は治ったが穢れが取り除けない。審神者手製の紋を腹に描いてもらい穢れを祓うまでは紋の効能を保つために飲食は一切禁止であるという。