やし酒と煙草を一本　ここでは、国家のために戦い傷を負い、入院した兵士は王から煙草を一箱下賜される。
　それは傭兵の俺も例外ではなかったらしく、野戦病院で目が覚めると、枕元には太陽のマークが刻まれた赤い煙草が置かれていた。皆はそれをありがたがって万歳、万歳と蚊帳の中、汚れた額にこすり付けていた。俺はそこまでこの国の王に忠誠心がなかったから病室で吸っても良かったのだが、夜刺されてもまずいと思いやめた。だから俺は皆がそうするように■■■王万歳と言い、王室のマークを額にこすり付け、胸ポケットに入れた。
　俺がこの野戦病院に入ることとなったのは、怪我が理由ではなく（勿論怪我はしていたが）マラリアが理由だった。最初のうちは気づかなかった。長い雨期が続き、鬱々としていた時に軽く発熱し、頭痛や悪寒に襲われ、嘔吐した時に従軍医師にマラリアと診断された。そこからは地獄だった。黒水熱を併発した俺は助かる見込みのない患者の部屋に隔離され、一週間と数日苦しんだ。死亡率は三十％というんだから、助かったのは奇跡だと言われた。流石に俺もこの時は神に感謝した。けれどまぁ、助かった俺はまた明日から軍という死地に戻る。生きてゆくために。
　
　
「コウガミ、ここにいたのか」
　夜、病室から出て煙草を吸っていると（下賜されたものは不味かったから隣で寝ていた患者にやった、やはりスピネルの方が美味い）、俺と同じく傭兵の黒い肌をした男がやって来た。彼は元は知識階級の人間らしく、俺が病室で読んでいた『やし酒飲み』を見て、いい本だ、風邪の時に読むと最高だよ、と言った。彼の言う通りその本は混沌とした夢のような本で、身体がバラバラになる紳士や、「死」を売り買いする設定など、英語でなければ読めないような文体に俺は魅了されていた。少々設定がぶっ飛んでいたから、マラリアの時の熱を思い出して苦しくはなったが。
「この村にバイクで娼婦たちが来てる。お前は充分稼いだだろう。楽しんできたらどうだ？」
「病気を移されたらごめんだからやめておくよ。……国に残してきた恋人もいるしな」
「へぇ、初めて聞いたな。どんな女だ？」
「気が強くて、俺がいないでも生きていける女」
　相手が男だとは言わなかった。この国ではまだ同性者差別が根強く、背後から撃たれちゃ笑えないからだ。
　俺がいなくても生きていける男。きっと彼は今頃、多くの人々に支えられて生きているだろう。最後に見捨てた俺ではなく、たとえば常守のような仲間に支えられて。でも毎夜夢に見る。最後に視線が合った時の緑の揺れる目を夢に見る。マラリアで苦しんでいる間もギノの夢を見た。彼は優しく俺の胸を撫で、穏やかにキスをしてくれた。俺はそれに、愛していると答えたが、ギノは笑うだけだった。夢だというのに、都合が良くない。
　ギノは俺がいなくても生きていけるだろう。けれど俺は彼がいなくては生きていけなかった。今も目的もなく屍のように過ごしているから、もし再会することがあったら笑われるかもしれない。
「気が強くて尻のでかい女は俺も好きだ。コウガミとは気が合うな」
「いや、あいつは尻はでかくなかったよ。足が綺麗だった。しゃぶると喜ぶんだ」
「日本人の性癖は分からないが、コウガミならそうするのも分かる。……煙草を吸い終えたらすぐに蚊帳に戻れ。またマラリアになるぞ。マラリアは免疫が出来ない」
「ああ、すまないな、気を使わせてしまって」
　俺たちはそれを最後に別れた。そしてそれが彼との最後の会話になった。
　
　
「銃をとれ！　ゲリラが襲ってくるぞ！」
　銃弾が飛び交う中誰かが叫ぶ。俺はそれを聞きながら、軍から支給されたＡＫ四七を構えた。俺たちを守っていた心もとない袈裟は破れ、土壁の窓は銃弾でめちゃくちゃに蜂の巣が広がっている。さっき隣で寝ていた仲間は撃たれて死んだ。俺も左脚を撃たれて感覚がなかった。銃弾をナイフでえぐり出し、簡単に煙草で焼いて止血し、シーツを裂きくるんだが、上手くいったかどうかは分からない。俺は躊躇なく発砲する。誰かが倒れる音がする。手榴弾が投げ込まれる。誰かが叫び、誰かが爆死する。パイプベッドが銃撃に跳ね飛ぶ。どうにかしてここから逃げなければならない。どうにかして戦線を立て直さねばならない。そのためには別の小屋にいる軍の隊長にコンタクトを取らなければ。
　だが、俺がどうにかしてその小屋に辿り着いた時、そこにいるはずの隊長はもう姿がなかった。馬鹿でも分かる、俺たちは見捨てられたのだ。
　俺は死んだ仲間の銃を使い人を殺し、死んだ敵の銃を使いまた人を殺した。この国は長く内戦が続いているせいか、ゲリラの戦闘精度は低かった。だからたくさんの人を殺せた。俺は脚を引き摺って歩いた。痛んだが、マラリアの苦しみよりはマシだった。そのうちに腕を撃たれかけ、俺はＡＫ四七で敵を殴って腹を撃った。敵は、いや、ゲリラは血を吐いて俺に交渉した。「お前は強い、こちら側に来ないか」と死にかかったゲリラはなおも言った。だが俺は彼の頭を撃ってそれを拒否した。交渉決裂だ。俺はまだこの国の軍隊に雇われている。隊長に見捨てられた今でも、一応義理は通さねばならない。隊長に制裁を課すのはその後だ。

　
　日が昇る頃には、ゲリラは撤退していた。野戦病院を狙うという非人道的な振る舞いに俺は怒りを覚えたが、どうせこの軍の隊長は襲撃を事前に知って俺たちを見捨てたのだろう。もしかしたら、ゲリラと通じていたのかもしれない。
　残った軍人や傭兵と俺は痛む脚に鞭を打って死体を担ぎ山にし、ガソリンをかけそれを焼いた。死者のため、伝統の通りに埋める気力は残っていなかった。従軍医師、看護師、それからバイクに乗ってやって来た娼婦らに、軍隊や傭兵の男たち。俺は彼らを焼き、とりあえず首都を目指すことにした。あそこは今も戦闘が続いているが、王は精鋭の兵士たちに守られている。俺たちを捨てた隊長が逃げるならあそこだろうとも思った。銃弾を撃ち込むなら王の前がいいだろうか？　そうしたら次は俺が殺されるか？
　俺は痛む脚をさすり、足元に本を見つける。それは昨晩傭兵の男と語った『やし酒飲み』という本だった。やし酒飲みが魑魅魍魎に惑わされつつも死んでしまった酒作りの名人を探しに、死者の町へと出かける主人公の話だ。
　俺は煙草を取り出し、やし酒の代わりにゲリラが残していったビールを飲んだ。水っぽかったが、飲めないものでもなかった。
　俺もそろそろ彼のように混沌とした旅に出よう。誰かを殺すために。そして出来たらもう一度マラリアにかかって、ギノの夢を見るために。