書き下ろし「今夜１９時万民堂で」　どうしたらいいと思う？　フライドポテトをケチャップに潜らせながら、赤毛の男はため息をつく。本当にため息をつきたいのは俺なんだけど、なんて言ったところでこのモテ男、アヤックスにはさして効果はないことを空はよく知っていた。よくある放課後のファストフード店らしく、アヤックスを見た暇そうな女子高校生たちがキャア、と黄色い声をあげている。耳障りで仕方ない。ろくな男じゃないぞ、と冷めた目でそれを見て、空は奢られたハンバーガーに歯を立てた。
　中高一貫の男子校。それでも他校の女子にモテまくったアヤックスは、バレンタインになれば校門で出待ちなんてざらで。その分トラブルも多かったな、と中等部のごく平凡な一生徒の自分と高等部の有名人、アヤックスとのひょんな出会いを思い出す。あの時も傍迷惑なストーカーもとい、他校の女子に追われているところだったはずだ。そして今回も。チラリ、と窓の外を伺えば、アヤックスに捕まった十分前と同じ影が視界の端に映る。

ワンライ「嫉妬」　最初はもう、そりゃあ可愛い嫉妬だった。
　それこそ生まれたばかりの弟に母親をとられた兄、そのくらい純粋で、初めて触れたその感情は対処の仕様がなく。それはどうしようもなく、やるせなく、かと言って恨むでもなく、とはいえ受け入れられるわけもなく、ただこちらを見てほしい、その程度の可愛らしさで、タルタリヤの胸中にちょこん、と納まっていた。最も、タルタリヤの嫉妬というのは、母親でもなく、恋人でもなく、ただの仕事相手の男だったわけだが。
　往生堂の客卿、鍾離というのは馬鹿みたいにモテる男だった。語弊のある言い方だが、街を歩けば鍾離先生、鍾離さん、と呼び止められるのだから、あながち間違いでもないはずだ。
　タルタリヤと鍾離が出会った頃などは、周囲から頼りにされている先生、くらいのものだった。その程度で亀裂が入るような深い関係はそこに存在していなかった。だというのに、タルタリヤがその執着と信頼と愛情を、鍾離の素知らぬところで積み上げ始めた。積み上げられていくそれの前にいるのは、タルタリヤと、タルタリヤの頭の中に存在している鍾離の姿だけ。空しいものだ。それでも良かった。積み上げる手は止めることはできなかったし、止める気もなかったのだから。

ワンライ「花言葉」　睡蓮が緩やかに花開き、その白い花弁から露を滴らせていた。格子窓から覗く中庭の池である。睡蓮の葉の下に見える水は昏い。時折、鯉の影がちらついてはその白や赤の色彩が水面に揺れた。
「先生」
　タルタリヤの目の前に置かれた皿にのせられているのは、血の滴るように赤い肉でも、瑞々しさの欠片を集めた様なサラダでもなく、純白の睡蓮だった。穢れ一つない睡蓮が、白い皿にのせられている。汚れの一つも許されないような様。音はなく、淀んだ静寂に満たされた室は、まるで張り詰めた糸が目の前に張られているようだった。カチャ、と鍾離のカトラリーが皿に触れる。ようやく世界が音を取り戻し、糸はぷつり、と断ち切られた。デーブルに置かれた皿は二つ。一つはタルタリヤのもので、一つは鍾離のものだ。鍾離は、自らの前に置かれた睡蓮にナイフを突き立て、サクリ、と切り分けていく。水分をたっぷり含んだその花弁を唇が食み、白い歯が花に歯を立て、こくりと喉が上下した。喰べている。喰べ、胃の腑に落とし、そうして血肉にしている。

芸能界たるしょ　タルタリヤ。
　職業：アイドル、現役高校生。
　平積みの雑誌表紙で、テレビの宣伝で、そこそこ目にする五人組アイドルグループの青色担当。アイドルのノウハウなんて微塵もない、俳優専門の芸能事務所所属、デビュー三年目のアイドル業は思ったよりも軌道に乗っている。

　吐いた息が、マフラーの隙間から白い靄になって零れ出る。入り込んだ冷ややかな空気に肺が軋む気がする。ふと目にした、十八時を回った師走の空を明るく染め上げた大型ビジョンに映る男に釘付けになった。
『鍾離』
　子役時代から現在まで、落ちることのない人気と実力。そもそも業界の違う、しがないアイドルでは届くことのないその人が、どんな凄い俳優や別事務所の先輩アイドルよりも、俺にとって変わることのない一番星だった。

地獄の進捗　深海の瞬くタルタリヤの瞳が今日ばかりは濁った泥濘の色をしていた。しかし大学生らしく課題や成績に追い詰められているのではない。言ってしまえば不健全な話で、人生二度目の貞操の危機だった。正確にはお金をもらって男とデートをするのだが、なにせ相手の素性がわからない。いかにもなチンピラが来るとも、人のよさそうなビジネスマンがくるとも知れない賭けをしていた。なお一度目の貞操の危機は同じくバイトでデートすることになった年上の女性に服をひん剥かれた時だ。センスは悪くないけれど、こっちの方が似合うわよ、と女王様然とした振る舞いの彼女、シニョーラによって見事着せ替え人形にされたタルタリヤは、その日総額十三万円の服の数々をプレゼントされ、慄く他なかった。閑話休題。カーテンを引いたように暗がりが訪れ、電車はトンネルへと入る。のっぺりと塗りつぶされた車窓には、天使だなんだとちやほやされた幼少期の面影のすっかり吹き飛んだ、疲れ果てた青年の顔が映るばかりだった。タルタリヤは手持無沙汰にメッセージアプリを開いては閉じる。やがて、はあ、と大きく息を吐き出すと、メッセージアプリの開かれた画面に指を滑らせた。

お題「マウント」　強かに打ち付けた肩が痛い。臓腑が圧迫されて、タルタリヤの唇がはふり、と慄く。中身なんて碌に作り込んでもいない、人形みたいな体だと侮っていたのを少しだけ後悔した。確かな生命の重さが腹の上に乗っている。いつこんな作り込んだんだ、と腹の底で思いながら、血潮の流れる凡人の質量を持ち始めた鍾離のその柔そうな首に手をかけたくなったが、タルタリヤの両腕はくたり、と力を失ったままだ。
「せんせい」
　よんだだけでおこらないでよ。鷲掴みに絞められた首が苦しい。苦しくて、愉しい。酸素が足りなくなっている。指一本、それさえ動かすのは億劫だ。揺らぎ一つない石珀が、暗闇で剣呑に瞬く。たとえばこの部屋に張り巡らされた見えない糸があるとして。その全てがタルタリヤを殺そうと隙を伺っているような。確実に死ぬ。きっとどれだけその糸を掻い潜ろうとしたって、上手くはいかない。背筋が粟立つ。脳髄が幸福物質に浸っていた。神経を蝕み始めた快が頭を馬鹿にする。獣染みた呼吸音が口から零れている。

ピアノ弾いてくれ　トッ、と鍵盤を爪弾く。一拍。鍾離の石珀が瞼に隠れた。微かに息を洩らして、タルタリヤに寄り添うように隣へ腰掛ける。晩夏の陽光を受けた、蜂蜜にも似た瞳が指慣らしにハノンを弾くタルタリヤを見る。丸みの消えた横顔、記憶よりも幾らか骨張った指を見て、鍾離の口から、ふ、と息が零れた。ピアノを弾く人間の手だ。
満たされている。
　何百回、何千回と聴いて、弾いたハノンの音が、満ちている。いつもそこで指の形が崩れる。今、ドを弾きそうになった。クス、と笑みがこぼれ落ちる。
　もう！　とでも言いたげに音が力強くなって、窘めるように鍾離の指が鍵盤に添えられた。隣で歩く歩幅を、足を出すタイミングを、合わせるように。
　一呼吸置いて、二オクターブ離れた二人のハノンが部屋に満ちた。