It's a pieace of cakeこの世に在っていけないものなどない……はずだった。
主よ、神はなぜ私にばかり試練を？
この世には、存在してはいけないというものがあったのだ。
その禍々しい存在を目の当たりにして、オレは絶望した。

「捨てるか……」

「そうね……」

オレの言葉に、重たい口調ながらもしっかりと柚葉は同意した。

「ははっ。ちょっと待てよ」

地の底よりも深く落ち込んだオレたちの空気を吹き飛ばすように、カラっと明るい声が掛けられる。
どんよりとしたオレたち兄妹が顔を上げた先に、まるで面白い物でも見るような笑顔。

「三ツ谷……」

ああ。しかし、その笑顔をもってしてもこの悲劇からは逃れられないだろう。

――こともあろうに、作ったばかりのケーキが腐ったような異臭を放っているのだ。

一口に切る。
それは他人のそれより多少はデカいが、ちゃんと口腔に収まるように切り分けられ、口に運ばれる。所作ひとつひとつはこの普段のこの男からしてみると意外にも綺麗で丁寧である。
これをギャップと言わずなんと言おうか。三ツ谷隆はそう考える。
元暴走族の頭を張っており、体の表面積の大半は墨に覆われていると言うのに食事のとりかたひとつにしてもこの男の所作は綺麗にできていた。
これは食事に限ったことではないが。
今思えば弟である八戒もそうだ。焼き魚の食べ方なんて身ひとつ残さず綺麗に骨を残して食べた時、内心舌を巻いたものだった。
どうやらそれは兄であるこの男の躾だったらしい、と気付いたのは最近だ。
最初はただ意外でそのギャップに微笑ましく思っていたのだが、今では微笑ましいどころか、魅了されてしまっている。

夢の○枕　後に三ツ谷は、先の出来事をこう語った。
「人間、限界まで寝ないと本当に恐ろしい。あれは自分であって自分じゃなかった。」
「何カッコつけてんだ。馬鹿が極限の状態で更に馬鹿になっただけだろうが。」
「付き合ってからこんなに悪口言われたの初めてなんだけど。」

――

　三ツ谷が、このままでは間に合わないとアトリエに篭って１週間。メッセージに既読が付かなくなった頃合いで、大寿はアトリエに突撃した。
　三ツ谷は物事や人に対して思慮深く、決して自分のペースを超える無茶はしないが、服についてはそのタガが外れてしまう。最低限の食事と睡眠だけを取り何日も机に齧り付いて、一心不乱に服と向き合う。
　案の定、今回も大寿がアトリエに着くと、見事なドレスを纏ったトルソーを前に三ツ谷が満足そうに最後の仕上げをしていた。

『as pretty as possible for disteny』その後柴柚葉は頭を抱えていた。

クリスマスの当日、自宅に大量のチョコレートが送り付けられてきたのだ。
しかも、柚葉が好きなショコラトリーの、クリスマス限定のチョコレートたち。
「自分へのプレゼントに買おうかな」と思ってはいたが、すぐに予約がいっぱいになって諦めた物ばかりだった。
頼みもしないのにそんなレアな物が届くなんて、信じられないことだ。出来過ぎた夢物語か！　と、普通なら思う。
その上、信じられない相手が送り主なのだ。
見間違えじゃないかと思って５分以上は凝視しているけれど、名前が変わることはない。

『柴大寿』

家族として愛してはいるけれど、同じくらいかやや上回るくらい殺したいと思っている兄からの、突然のプレゼント。

果たして、夢は逆夢か　佐野万次郎が、とうとう龍宮寺堅がを殺したらしい。
(やめろ...。)
柴八戒もやられたし、他の幹部も佐野に殺されるのは時間の問題だろう。
(マイキーがそんな事するわけねぇだろ...！)
それより元黒龍10代目の柴大寿が、天竺と黒川イザナのことを調べて回っているらしい。下手に探られる前に手を打たないと。
(やめろ！！)
――
「三ツ谷。」
「っはぁ...あっ...」
目の前に、大寿の心配そうな顔が広がる。
「あ、たいじゅくん...俺、また魘されてた...？」
「あぁ、大丈夫か。」
「ん...もう大丈夫。大寿くん、昨日寝るの遅かったのに起こしてごめん...。」
「んな事気にすんじゃねえ。」
と言って、大寿が冷や汗で濡れた三ツ谷の前髪をそっと額から避ける。額に感じる手の温かさに安心して、三ツ谷はもっとと求めるようにその手に擦り寄った。大寿の体温に触れて、やっと息が出来た気がする。

三大欲求　どんな人間でも3大欲求が満たされないと弱くなってしまうとしみじみ思う。このことは、あの大寿くんだって例外ではない。

――

　カチャンとドアの鍵が開く音が聞こえて玄関へ向かう。そこには5日振りに家に帰ってきた大寿くんが、立ってるのも限界な様子で佇んでいた。
「おかえりー。」
「...三ツ谷。」
「ただいま。」も言わずに、大寿くんはオレの腰を引き寄せて覆い被さるように抱き締めてきた。コートも脱いでいないので正直冷たいけど、ぎゅうぎゅうと抱き締めてくる様子が可愛いので我慢してその背中に手を回す。
「ん、お疲れ様。明日仕事は？」
「休みだ。テメェは...。」
「オレも休み。飯出来てるよ、取り敢えずコート脱ごうぜ。」
「あぁ。」

看病　朝から本調子ではないとは思っていた。まず、起きた瞬間の身体の重さがいつもと違った。それを気のせいだと言い聞かせて、いつも通り家事をこなし、着々と今日の準備をしていく。時間が経つにつれて身体もどんどん熱くなってきたけれど、興奮してるんだと頭に刷りませた。だって、今日は
(絶対ェ大寿くんと餃子パーティーする...！)

ーー

　ピンポーンというチャイムが鳴って、妹達が黄色い声を上げて玄関へ走っていく。三ツ谷も後を追って玄関へ向かった。
「よぉ、いらっしゃい。」
「邪魔する。」
「たいじゅきた！」
「たいじゅ〜！手洗ったらかたぐるまして！」
「おい、今日は餃子パーティーするんだろ。」
大寿が来た瞬間寄っていく妹達を目にして、三ツ谷は自然と頬が緩んだ。

節分　真っ暗な玄関の電気をパチリと付けた。
「ただいまー。」
返事はないと分かりつつ、習慣になった挨拶は考える間も無く口から出てしまう。
　今日、大寿くんは会食があるから夕飯はいらないし帰りも遅い。1人分だけ飯作るのも面倒なので、オレの夕飯は夕方過ぎて安売りされていた恵方巻き。海鮮美味そうだし、一本で腹いっぱいになるし我ながら良いチョイスだと思う。それにルナマナがいなくなってからこういう季節行事はめっきりしなくなったので、ちょっとわくわくしている。
　手洗いうがいと着替えを済ませたら、ダイニングテーブルに恵方巻きとインスタント味噌汁、忘れちゃいけない缶ビール(500ml)をセット。
「いただきます。」
プルタブを引いてプシュッという良い音を聞いてから、缶のままぐっと煽る。大寿くんはいつもグラスに注いだ方が美味いっていうけど、今日の夕飯の雑多さはなんか缶から飲みたかったんだよな。

謎パロオメガバースたいみつ②　事業は順調に進んでいる。大寿は街と国の首都、ときには周辺国へと行き来し、現地の政治家や企業との商談を重ねていた。滞在は年末までの約三ヶ月の予定だ。今は成績優良者の特例という建前で、父のコネのもと、登校せずに課題提出のみで高校の単位をもらっているが、年が明ければ卒業と大学進学に向けた準備も加速する。特に大学進学については───たとえそれが秘密裏に内定しているのものであったとしても───さすがに入学試験を受けないわけにはいかない。大寿が経営者として輝かしい一歩を踏み出す───父に認めてもらうためには、年内にあらゆる交渉事をまとめ上げ、この場所に大寿がいなくても事業が進む状態に整えてから母国に帰る必要がある。反社会的勢力の掃討は、その礎となるほんの一歩目にすぎない。