紫に緑が混じるとき紫鸞を挟んで座っていた荀彧、荀攸の両名は疲労と酔いのおかげで眠ってしまった。二人は中心にいる彼の肩へそれぞれ寄りかかりそのまま静かに目を閉じている。少し席を外していた間に随分と愉快な並びになったと、郭嘉は笑いながら腰を下ろす。
「荀彧殿も荀攸殿も器用だね」
「いやぁ一番器用なのは紫鸞殿だね、よく体勢を保っていられるもんだ」
賈詡の言う通り、左右から同時に寄りかかられているのにも関わらず紫鸞は微動だにしない。上手い具合に維持して眠る人らを支えていた。
「そのまま体を引いたら『人』の字みたいになるんじゃないか」
「違うよ賈詡、きっと『入』の方だ。多分荀攸殿の方がこういう感じに倒れて」
冗談を言う隣へ郭嘉はさらに冗談を重ね実際に自分の手で解説してやった。酒も入って陽気な空気のせいか賈詡は吹き出し己の膝を軽く叩くと杯を呷る。

ラブインプリンティング明け方までほぼ起きていたと言ってもいいのに今朝は随分と爽やかな気分であった。気怠さは体に残るものの郭嘉は満ち足りていた。その訳は、隣を歩く紫鸞にある。彼もまた寝ていない身でありながら一切その気配を見せない。それどころか肌艶が良く、顔つきも心なしか余裕があった。
「また、一緒に夜を過ごそうね」
敢えてゆっくり言葉を紡げば紫鸞はすぐに頷いた。黒髪の隙間から覗く瞳は昨晩向かい合ったときよりも落ち着いていて、それでもどこか熱を感じる目であった。郭嘉が小さく笑みを零すと彼も唇を緩め、首を傾げれば紫鸞も不思議そうな顔をする。呼応する仕草は懐かれた証であろう。
「さて、私は行かなくては。曹操殿に呼ばれているからね」

きれいなひと勝鬨の響きが収まりつつある中、近づいてくる顔は落ち着き払っていた。得物を背にして郭嘉の下へやってくると淡々と戦果を報告してくれる。真っ先に訪れるのが総大将ではなく軍師の己で良いのか、少々気にはなるが優先される気分は悪くない。寧ろ最初に紫鸞の無事を知ることが出来て、勝ち戦だけでは味わえないじんわりとした喜びが全身に回っていった。
赤ん坊のような顔の紫鸞は郭嘉が妙に微笑んでいるのを不思議に思ったようだ。透き通った瞳が疑問を投げている。
「せっかく綺麗なのだから、汚したままではいけないよ」
涼しげな表情に対して白い頬は泥が付着していた。狭くない戦場を駆け回り拠点を奪取したり敵将を討ち取ったり、鳥よりも忙しなく飛び回るのだから当然だろう。彼の頑張りの証でもある、しかし汚れたままで諸将と会う必要もない。郭嘉は指先で彼の頬を擦ってやった。幸いにも乾いた泥だっため軽く拭うだけで簡単に落ちていく。

この傷はみずから大きな左手の薬指に収まるシンプルな銀色が眩しかった。
隠したり見せびらかしたり、そんなことは一切しないのだろう。ペットボトルを片手に同僚らと会話をする張遼は普段と変わらない表情でそこにいた。
つい数週間前はまだ緊張をまとっていたのにすっかり落ち着いた様子である。相変わらず上手くいかない人物はいるらしいが動揺や困惑は見えない。案外、器用だ。不器用そうに見えて何でもそつなくこなし輪を乱すことなく上手くやっている。
羨ましいと、郭嘉は思った。己の方が口先も立ち回りも上手だろうが不思議と彼を目で追ってしまう。彼の立派な体躯のせいか、あるいは偽ったり謀ったりする必要のない生き様だからだろうか。
立ち並ぶ自動販売機を目指せば必然的に彼に近付く羽目になる。避けたい訳ではない、寧ろ本当はもっと張遼のことをよく知りたかった。

SUPERMAN「郭嘉殿！」
耳を劈くとはまさにこのことだ。薄汚い家、物置小屋と言って差し支えないような埃っぽい空間で半分衣服を脱がされて乱暴をされる一歩手前であった郭嘉は冷静にそう思った。
暗くて人の目に付かない場所で悪漢がすることと言えばひとつで、勿論そんなこと望んでいないのだがされるがままでいたのは必ず助けが来ると知っていたからである。郭嘉に対して鼻息荒く覆い被さっている大男は見るからに粗暴で此処へ連れて来られる際も強引に腕を掴んできた。汚い床へ投げるように押し倒されて顔が見える。知らない男だった。欲情して事に及んだのか或いは誰かの差し金か、下品な言葉をぶつぶつと呟きながら胸倉を掴まれる。力任せに郭嘉の着ている衣を引き裂き肌が晒された辺りで、雷霆のような声が空気を破った。

あのモミの木はプラスチックの匂いがした曹丕が気づいたときには既にロビーには巨大なツリーが設置されていた。毎年のことで新鮮さはない、しかし装飾は微妙に変えているようで丁度その飾り付けの作業が行われているところであった。主に外部業者が請け負っていると思っていたがよく見ればあれやこれやと指示を出しているのは己の部下だ。よくもまぁそんなことまでやるものだと、表情を変えないまま鼻を鳴らす。いずれこの社屋全てが曹丕のものになるが面倒事まで自身で抱えなければいけないのだと想像すると少々気が滅入る。イベント事には大して興味が持てない。
「一年って早いですね」
ほとんどの社員が避ける中、怯むことなく近付いてくる男はコーヒー片手に笑っていた。とても業務中とは思えない余裕っぷりに曹丕の眉間の皺が深くなる。

羅紗のニュンペー知り合いがやっているバーがある。駅から比較的近いのにわかり辛い場所にあるため、いつ行っても混んでいないところが良い。階段を数段降りたところにある扉は大きく重厚な印象で、けれども前に立てば横に自動でスライドするものだからそのギャップが面白かった。
本来であれば夕方から深夜までが営業時間なのだが知り合いということもあり行くのが確定した日には早めに開けてもらえることになっていた。仕事柄、自由に飲酒が出来ないからそういった融通が利くのは有難い。申し訳ない気持ちも多少ある。そのため張遼はそのバーに行けばなるべく高い酒を飲むと決めていた。微々たるものだが知人のためになるのはそれくらいだ。
夕暮れ、遠くで居酒屋のキャッチが活発になるのを聞きながら目当ての扉へ向かう。ゆっくりと静かに動く様子を見送って中へ一歩入り、さらにある扉を開けば暗くて落ち着いた店内が目の前に広がる、はずであった。

わかるわかるわかる。機嫌が良いか悪いか、その理由が何かまで、大体わかる。決して表情に出やすい訳ではないのに尾形の顔と態度で何となく察しがついてしまうのだ。
「おい」
背中に押し付けられた顔。こちらの腰にやんわりと巻き付けてくる腕。それからあからさまにぐりぐりと、擦り付けてくる奴の股間。
多分あまり機嫌は良くない。だから一発やりたい。けれども完全な欲情までには至っていないからどうにか興奮できないかと材料を探している。そんなところだろう。
呆れと憐れみが混ざった曖昧な感情を抱き、宇佐美は宥めるように尾形の腕を数回叩いた。
「おい。やめろ」
「……んだよ」
「何だよはこっちの台詞だ百之助」
言いたいことは山ほどあったがそれすら面倒くさい。