愛の特権　散々な一日だった。
　近年稀に見る程に、疲れた日であったとも言えよう。

　その地域のレンタルビデオ店のエリアマネージャーであるとは雖も、その日は久方振りの二日間連続での休暇であった。だが悲しい哉、脆くも崩れ去る。
　その店の社員は三人。本来、この日に出勤予定であった社員の家族が緊急入院したのである。良く言えば少数精鋭、悪く言えば人員が不足気味な職場である。故に急遽、花垣が休暇の予定を返上して勤務に入ることになったのだ。

　記念すべき四十歳になる日。世では『不惑』と定められる年齢になったが、物事に惑わされない精神を保つ事は難しく。感情に振り回されてしまうことも屡々。己の精神年齢は成長していないように思えて。ただ無意味に年齢だけを重ねているのではないかと、毎日思う。同棲して既に二十年を越した恋人からの十分大人になったよ、という言葉を胸に、今日も〝大人〟を演じるのだ。

陶酔　黒川イザナは目の前でベロンベロンに酔っぱらった青年を冷静に見下ろしていた。

　否、外面上、冷静そうにしているだけでその実、全く冷静ではない。古今東西、酒というのは人を開放的な気分にさせる。
　それは、初めて飲酒を行った者であれば加減を知らないのであるから猶更だ。

「いざらくんっ！なんでおしゃえとるんれすか！！」

　取り上げた缶のサワーを黒川は喉奥へ流し込んで行く。縋りついてむずがる花垣の髪を撫で梳かしながら、しっとりと柔らかい髪に指を通して弄んだ。
　余裕さなど皆無。数多の障害をどうにか押しのけて晴れてやっと恋人になった黒川は、存外に四歳年下の花垣を大切にしていた。初めて身体を重ねようとした際も「痛いのには慣れてるんで！」と勇猛さを発揮していた花垣を軽くはたいて、丹念に準備を施している段階で。甘い雰囲気は残念ながら未だ無く。病院で診察をするような気持ちになっている。

星状の十五夜草「そんなもの関係ない」
　よく見知った少年に見下ろされる。
「総長だとか〝極悪の世代〟だとか。――そんなの知るか！」
　喚くその姿に、襲撃して来た不良少年達も当惑している。少しずつ冷静になってきた頭で、座り込んだ斑目は、怒気で昂ぶる藍の目を見据えていた。
　聞かねばならないことは多い。だが、今は一つだけ。
「何で、戻って来んだよ……」
　己の問題だからと、言葉少なく拒絶して逃がした筈ではなかったか。
「助けたいから助けるんだ」
「……てめぇの助けなんか、誰がいるかよォ」
　鉄パイプが直撃してガンガンと響く頭部を押さえながら、嘆く。
　己は黒龍総長で、悪を極める立場。己の王からその立場を引き渡されて、意志を継がなければならないのだ。

百折千磨を超えて　身体に合った三つ揃いのスーツ。グレーのスーツは、夏手前に相応しい軽やかな色合いだ。手入れの行き届いた黒髪は艶々しく。オールバックの柴とは対照的に、花垣は下ろした前髪を分けて流している。彼の為だけに誂えられたスーツは、そのしなやかな美しさを引き出している。青の瞳を邪魔しないグレーに、ワンポイントのポケットチーフは臙脂。
　こつり、と控えめな音を立てる革靴は、イタリア旅行で購入したものだ。履き心地とデザインを重視する傾向にあるイタリア靴は、スーツの堅苦しさを緩和させ小慣れた様を演出している。

　普段の花垣を知る職場の同僚が居合わせたとしても、普段との差で、彼だと気が付くことはないだろう。



　重厚感のある入り口は、落ち着いた雰囲気。既に、只事ではない様子が醸し出されている。

その心、快晴なり　嗅ぎ慣れた雨の匂い。
　傘に絶え間なくぶつかる雫の音。
　雨男である彼の到来が故の驟雨という訳ではない。一日中ずっと雨模様なのだ。この国においては梅雨という季節のみ、その全ての老若男女が雨男雨女となる。


　煙草を咥えて煙を吐き出した。
　摘む煙草のその先で、橙の火が明るく燃えては勢いを失ったように黒く燻る。そしてまた火種は明るく。その繰り返し。明滅する灯火。なんとも己の人生のようではないかと自嘲した。
　ただの幼馴染というだけで日本一の暴走族の副総長に。そして〝軍神〟などと祀り上げられて。チームの解散後もその威を借りて享楽に耽ること数年。頂点まで上り詰めたらあとは落下するだけである。坂を転がり落ちるように底まで落ちた。

花喰らい 　八王子を主な拠点として活動し、三代目総長に就いた男。名を荒師慶三という。螺愚那六総長として君臨し、その大きな体格の見た目に違わず重い拳打。それを以って敵チームの荒くれ者達を次々と薙ぎ倒して気がつけば、西関東の殆どに影響力を及ぼすまでになっていた。
　夥しい返り血で巨躯が赤く染まることから、ついた渾名は〝赤壁〟だ。読みは〝レッドグリフ〟であるので、花垣からは「北欧神話？三国志？」という問いかけをされているのだが、気にしたら負けである。
　第一〝螺愚那六〟はその旗にあるように三代目であれば、己はチーム名を引き継いだだけであって、名付けてはいない。第二に〝赤壁〟も他人が付けた通称だ。
　荒師には関係のないことなのだが、それを指摘して首を傾げた者こそ、目の前で困ったように笑う花垣武道である。

宿虎ちんこ、ペニス、陰茎。肉棒なんて官能小説でしか見かけない言葉もある。男性の象徴を表現する言葉は山のようにあるが、アイツのは魔羅一択だなと虎杖はぼんやりと思った。何と言うか魔羅感が凄い。身動き出来ないからそんな下らないことしか考えられない。
同じ顔、同じ体にも関わらず何故ここまでの差があるのか。生得領域だからだろうと無理やり納得させてみるがどうにも腹立たしかった。俺の身体を使ってるくせに狡くない？
恐らく平素であのサイズなのだから、完全に勃起したのはもっと大きくて凶悪だろう。絶対血管が浮いてるやつ。だって見るからに質量がありそうで普通に怖い。こん棒とか武器の類いに見えてくる。
「ジロジロと見るな、虫酸が走る」

ひまわりにかくされるくるくると廻る花畑の中、少年は笑顔を浮かべ黄色い絨毯を駆け回る。くるくるくるくる、バタバタバタバタバタ、少年は花畑の中を走り回り海へと抜ける。
それを見ていた黒髪の青年は不安げな、迷子の子供のような顔で手を伸ばしていた。
『行かないでくれ……タケミチ…』
親を無くした子のように佇む男の手は空を伸ばし誰にも届かない。やがて少年は海から戻って来た。

変わる景色を眺める。青年はそれを物珍しげに眺め外を見つめる姿は、久しぶりに外に出た様子だ。肌白く暫く日に当たらない肌は年中透き通るような白さで、青年はそれを嫌に思いながら誇りにも思っていた。
流れる景色を見るのも飽きた青年は、隣の運転する男に話しかける。
「ねぇ、真一郎。向日葵畑いつ着くの？」

『愚人どもの恋罪』 --「恋は曲者」-- 『嫉妬とは、愛の保証への要求である。』
《レフ・トルストイ著『アンナ・カレーニナ』の一節より》


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「オレ、千冬のことが好きなんだ」

そう言った相棒、もといタケミっちの顔は熟れすぎた苺みたいに真っ赤だった。多くの犠牲を出した関東事変も終焉を迎え、マイキーくんの妹や横浜天竺の総長である黒川イザナ、場地さんの仇である稀咲の死を目の当たりしてもしかしたら自分やオレが死んでてもおかしくなかったと感じ、この気持ちを伝えようと思い至ったらしい。
オレのどこに惚れたのか訊くと、「ありすぎて一つずつ挙げると日が暮れる」とタケミっちははにかみながらある未来でタケミっちとオレが反社をしていて、その時命を張って自分のことを守ってくれたことがきっかけだったと思うと言った。それから未来から来たという傍からすれば戯言を馬鹿にすることなく信じてくれたこと。場地さんの未来を知ってて救うことが出来なかったことに対してタケミっちを責めることなく、誰からも褒められることもねえのに一人で戦ってすげえともっと胸を張れと背中を押してくれたこと。全てを受け止めた上で相棒でいてくれたこと。…など穴があれば出来るだけここから一番遠い場所まで潜って逃げちまいてえと思える自分でも小っ恥ずかしいエピソードをタケミっちは嬉しそうに、まるでずっと大切にしてきた宝物の包装を一つ一つ解いて開いていくかのように丁寧に優しく語って聞かせてくれた。