「ゔっ、ふぅっ、……っ、ふかっ……、ふかい゙ぃ……！」

　泣きじゃくるブリッツの背中をトントンとあやすように叩くが、彼を苛む原因は変わらずに深く打ち込まれているため、なんの気休めにもならないだろう。気休めになるどころか、子供のようにあやされたブリッツの身体は、彼の意思に反して抵抗する力が抜けていっている。

「やっ、あ゙…！……だめッ！ストラス！まっ……？！」

　無いに等しいブリッツの抵抗も虚しく、ストラスの太腿にぺったりと彼のおしりがくっついた。その瞬間。

「ンッ、オ゙〜〜〜………ッ？！」

　何が起こったか分からないとでも言うように目を白黒させて、ブリッツが一際あられもない声を上げる。同時に、力任せに押し入った訳でもないのはずなのに、ストラスは自身のペニスが彼の最奥にぐっぽりとはまり込むのが分かった。呆気に取られるほどすんなりと秘所を明け渡し、そんな自分の身体に混乱しながらビクビクと震えるブリッツの身体が愛おしい。堪らずにぎゅうぎゅうと抱きしめると更に甘やかな喘ぎ声が響いた。

読書　サイドテーブルを挟み緩く向かい合うように置かれた1人がけのソファで、クリーデンスとグリンデルバルドはそれぞれ本を読んでいた。日が落ちてから随分経ち分厚いカーテンの下ろされた部屋では照明も本を読むのに最低限の明かるさに絞られていた。その部屋には2人のページを捲る音だけが静かに響いている。


　クリーデンスが本を読むようになったのはつい最近、グリンデルバルドについてきてからのことだった。最低限の読み書きは義母に教えられていたが、本を読む時間の余裕も、精神的な余裕も、少し前のクリーデンスには与えられていなかった。
　義母の元でクリーデンスが読んだ文字と言えば自分が配る救世軍のチラシ、路地に貼られた広告や落書き、次々と立つ店の看板くらいのもので、文章と呼べるようなものとは縁がなかった。お陰でクリーデンスにはまだ子供向けの童話ですら読むのはなかなかに骨が折れる。時には辞書にあたり、進んだかと思えばまた後に戻ることも少なくないせいでページはなかなか減らない。しかしクリーデンスはそれを煩わしいとは思わなかった。今までの生活とも今の生活とも異なる世界、新しい知識に触れる事はなかなかに心が惹かれる。クリーデンスにとっては未だにはっきりとしない感覚だがこれが楽しいということなのかもしれないと、ぼんやりとだが思えた。それに今日のように隣で本を読むグリンデルバルドのページを捲るスピードは、自分のものとは異なり一定で、その微かに聞こえてくる紙のすれる音が刻むリズムがクリーデンスには酷く好ましかった。

雨　雨が酷く降っている。嵌め殺しの窓に打ち付ける雨の音はどこか遠く、くぐもって響く。磨りガラスに叩きつけられた雨は、普段から不鮮明な外の景色を引き伸ばし、抽象画のように曖昧な色をガラスにうつしていた。そんな窓をクリーデンスは眺めている。特に何を写すわけでもない窓の方へ視線を向け1人、雨音だけが響く部屋でぼんやりと、しかしどこか落ち着かない様子で。


　クリーデンスがグリンデルバルドの元へ来てから数週間、ようやく彼との生活にも慣れてきた。それほど長くは無い期間だが、クリーデンスは魔法の存在に慣れ始め、外では季節が移ろっている。厳しい寒さが落ち着きを見せ花のほころぶような穏やかな暖かさが日増しに強くなっていた。ここ数日は天気も穏やかだ。1週間ほど前までは気まぐれにやって来ていた寒さも、ようやく春へとバトンを渡したようで暖かな日々が続いていた。

光差す方　既に電気の消された部屋。小さな物音で目を覚ました。
見回す程の広さもないベッドの上、窓から差し込む青白い光に輪郭だけをぼんやりと照らされた彼はベッドから身を起こしている。窓を背にした表情は逆光で,僕から見てもはっきりしない。ただ彼の頬を滑り落ちる涙は微かな光を反射して、僕の朧気な視界にもしっかりと映った。
　
　泣きながらひっひっと引き攣った呼吸を繰り返すアレックス。細切れに呼ばれる名前や謝罪の言葉を聞きながら、僕はただ彼の震える肩を擦り続けている。
　彼は時々、夜中にベッドの上で迷子の子供ように泣きじゃくる。期間はまちまちで週に2度もあることや、1月あいだが空くこともある。一緒に暮らすようになってまだ半年だけど、もう片手では足りないくらいアレックスは暗闇の中で迷子になっていた。

地獄をのぞむ視界がバタバタと五月蝿い鴉に覆われていく。
　刀を振るおうとも既に削られた体力。身体は膝を着く寸前、暗具も気力も無く、未だ香も焚ける状態ではない。
　刺客は何処に居るだろうか。せめてあいつだけでも。あと少し、あと少しで香が焚ける。見えないまでも自分の近くに居ないかと視線を巡らそうと思っても、どうにかして鴉から逃げようと藻掻くばかりになる。そんな中で刺客の元へ行こうと思っても右も左も分からないだけだった。
　もういっそ、1度くたばってしまうのが良いのではないか。どうせここでなら死んでもまた生を受けるのだ。刺客はどこで何をしてるのか。生きているのか死んでいるのか分からないが、普段なら分かるはずの刺客が死んだと告げる虫の知らせも無いままだ。それなら尚更、もう良いだろう。

初めの一歩　一つだけ火の灯った油に照らされる寝所でこうして向き合うのは何度目だったか。膝を突合せてもう覚えていないほど繰り返した行為。それなのに、こうしてするりと顔を寄せると音が聞こえてきそうな程にかたく目を瞑る姿は何度見ても愛らしい。力み過ぎて小さく震えている睫毛の際に口付ける。薄い瞼の下で瞳がかすかに動くのがわかった。
　そのまま頬に額にと軽く口付けていくと僅かに強ばりが解けていく。
「たか」
合間合間に名前を呼ぶと、それに応えるようにして小さく息を飲む音が聞こえてくる。
　そろそろ頃合だろうか。最初に比べたら随分と力の抜けた唇に触れる。やわやわとした感触を楽しんでいると、僅かな身動ぎと視線を感じて、それからほんの少しだけ、ピッタリと閉じられていた唇が綻ぶのがわかった。

就寝時間は二時間後「まことのぶしにぃ……」
「はいはい、サラリーマンのお前に鎧はいらないよな」

宴もたけなわ。たけなわどころかもうお開きの時間だ。真の武士に鎧は要らぬと宣言した仁は、ついさっき最初に服を脱いでから4度目にもなる宣言を済ませた。

「もういい加減に寝ろ」
「まだだ」
「まだも何も無いんだよ」

宣言の度に服を脱いでいく仁に鎧の代わりにこんなのはどうだとスウェットを渡し、パーカーを渡し、一旦素直に腕を通したと思えば脱ぐのを繰り返している。最後に渡した着る毛布も今まさに脱ごうとしていた。

「風邪ひくだろ」
「俺はそこまでなんじゃくではない」

仁が初めに脱いだ時から少しずつ机の上を片し始めた俺は、仁が脱ぐ度に服を渡しながらどうにかこうにか片付け終えようとしていた。

ささめく愛　翌日が休みの竜三は、テレビで続きもののドラマを観ている。画面の隅に小さく表示された時間はもうそろそろ日付が変わりそうなな頃合だった。
「そろそろ寝ないか」
「先に寝とけよ。今いい所なんだ」
　明日仕事なんだろ。テレビ画面からチラリとこちらに視線を移してそう言ったきり、竜三はこちらを観ようともしない。そうは言っても、今日も昨日も一昨日も、今いい所も何も、ずっといい所ではないか。
「俺だって続きがみたい」
「じゃあお前も見てたらいい」
　ドラマの主人公の名前すら覚えていない俺の、嘘と呼ぶにもお粗末な駄々も軽く笑っていなされてしまう。それっきりジッと食い入るように画面を見つめている竜三に、腹が立つやら悲しくなるやら。そこで意地になり竜三が寝るまで隣にいると決めてしまったのが運の尽きだった。