「ゔっ、ふぅっ、……っ、ふかっ……、ふかい゙ぃ……！」

　泣きじゃくるブリッツの背中をトントンとあやすように叩くが、彼を苛む原因は変わらずに深く打ち込まれているため、なんの気休めにもならないだろう。気休めになるどころか、子供のようにあやされたブリッツの身体は、彼の意思に反して抵抗する力が抜けていっている。

「やっ、あ゙…！……だめッ！ストラス！まっ……？！」

　無いに等しいブリッツの抵抗も虚しく、ストラスの太腿にぺったりと彼のおしりがくっついた。その瞬間。

「ンッ、オ゙〜〜〜………ッ？！」

　何が起こったか分からないとでも言うように目を白黒させて、ブリッツが一際あられもない声を上げる。同時に、力任せに押し入った訳でもないのはずなのに、ストラスは自身のペニスが彼の最奥にぐっぽりとはまり込むのが分かった。呆気に取られるほどすんなりと秘所を明け渡し、そんな自分の身体に混乱しながらビクビクと震えるブリッツの身体が愛おしい。堪らずにぎゅうぎゅうと抱きしめると更に甘やかな喘ぎ声が響いた。

読書　サイドテーブルを挟み緩く向かい合うように置かれた1人がけのソファで、クリーデンスとグリンデルバルドはそれぞれ本を読んでいた。日が落ちてから随分経ち分厚いカーテンの下ろされた部屋では照明も本を読むのに最低限の明かるさに絞られていた。その部屋には2人のページを捲る音だけが静かに響いている。


　クリーデンスが本を読むようになったのはつい最近、グリンデルバルドについてきてからのことだった。最低限の読み書きは義母に教えられていたが、本を読む時間の余裕も、精神的な余裕も、少し前のクリーデンスには与えられていなかった。
　義母の元でクリーデンスが読んだ文字と言えば自分が配る救世軍のチラシ、路地に貼られた広告や落書き、次々と立つ店の看板くらいのもので、文章と呼べるようなものとは縁がなかった。お陰でクリーデンスにはまだ子供向けの童話ですら読むのはなかなかに骨が折れる。時には辞書にあたり、進んだかと思えばまた後に戻ることも少なくないせいでページはなかなか減らない。しかしクリーデンスはそれを煩わしいとは思わなかった。今までの生活とも今の生活とも異なる世界、新しい知識に触れる事はなかなかに心が惹かれる。クリーデンスにとっては未だにはっきりとしない感覚だがこれが楽しいということなのかもしれないと、ぼんやりとだが思えた。それに今日のように隣で本を読むグリンデルバルドのページを捲るスピードは、自分のものとは異なり一定で、その微かに聞こえてくる紙のすれる音が刻むリズムがクリーデンスには酷く好ましかった。

雨　雨が酷く降っている。嵌め殺しの窓に打ち付ける雨の音はどこか遠く、くぐもって響く。磨りガラスに叩きつけられた雨は、普段から不鮮明な外の景色を引き伸ばし、抽象画のように曖昧な色をガラスにうつしていた。そんな窓をクリーデンスは眺めている。特に何を写すわけでもない窓の方へ視線を向け1人、雨音だけが響く部屋でぼんやりと、しかしどこか落ち着かない様子で。


　クリーデンスがグリンデルバルドの元へ来てから数週間、ようやく彼との生活にも慣れてきた。それほど長くは無い期間だが、クリーデンスは魔法の存在に慣れ始め、外では季節が移ろっている。厳しい寒さが落ち着きを見せ花のほころぶような穏やかな暖かさが日増しに強くなっていた。ここ数日は天気も穏やかだ。1週間ほど前までは気まぐれにやって来ていた寒さも、ようやく春へとバトンを渡したようで暖かな日々が続いていた。

光差す方　既に電気の消された部屋。小さな物音で目を覚ました。
見回す程の広さもないベッドの上、窓から差し込む青白い光に輪郭だけをぼんやりと照らされた彼はベッドから身を起こしている。窓を背にした表情は逆光で,僕から見てもはっきりしない。ただ彼の頬を滑り落ちる涙は微かな光を反射して、僕の朧気な視界にもしっかりと映った。
　
　泣きながらひっひっと引き攣った呼吸を繰り返すアレックス。細切れに呼ばれる名前や謝罪の言葉を聞きながら、僕はただ彼の震える肩を擦り続けている。
　彼は時々、夜中にベッドの上で迷子の子供ように泣きじゃくる。期間はまちまちで週に2度もあることや、1月あいだが空くこともある。一緒に暮らすようになってまだ半年だけど、もう片手では足りないくらいアレックスは暗闇の中で迷子になっていた。

赤の記憶　ジョージ・ミルズは生まれてこの方、現実世界において、世間一般の言う赤という色を認識出来ないでいた。赤と呼ばれる色に割り振られた色は、一応ジョージの中にも存在する。しかしその色が多くの人が言う赤と同じかと言われると、答えは否だった。
　気がついた時にはセピア色のフィルターが幾重にも掛かっているような現実をみていたが、不思議な事にジョージの見る夢は昔から鮮やかだった。幼い頃は目が覚めると広がるセピア色の世界と鮮やかな夢とのギャップに驚き、母を質問攻めにしていた。どうして起きている時と寝ている時で世界の色が違うのか。どうして与えられたクレヨンに書かれた色の名前が自分の知るものと違うのか。
　幼いジョージの質問はどれも不明瞭で、母を困惑させるには充分過ぎるものだった。先天的に知る由もないだろう色の相違を拙い言葉でつたえられるのは薄気味悪くもあったのだろう。いつしかジョージと母との距離は離れていき、仕事を見つけたからと強引に家を出れば知らぬ間に縁が切れていた。それが16歳の冬の出来事。普段から家を空けがちな父には、最後の挨拶すらしないままだった。

無題夕餉の片付けが終わったら二人で一杯どうだい？そう言って悪戯っぽく笑った本人はまだ来ない。


春はたけなわ、桜は盛を少し過ぎ薄紅の花弁にいくらか緑が混じっている
昨日までの晴天が嘘のようで、今日は残りの花弁を散らさんとするかのように雨が降っている。
幾ら桜が散り始めるほどに麗らかな気候になろうとも雨の降る夜など肌寒い。
それでも縁側で煙管片手に眺める庭は趣がある。
自分に与えられた部屋の前の庭など普段から見飽きているだろうと言う者もいる。
だか歌仙に言わせてみれば小さいながらも絶えず変化する景色を飽きる訳が無いようで何時でも見ていたいと思うものであった。
そうは思えど、明日の朝餉の準備も任されている歌仙は何時までも起きているわけには行かない。

手向けの花｢へし切長谷部。君への手向けの花は僕の号だよ｣

　白む視界の中で知らぬ間に首筋にあてられた刃と視線と言葉は、恐ろしい程に感情が削げ落ちていて、視界を白く染めるほどの怒りすら沈める。後に残るのはキンと冴えすぎて動きを止めた思考回路だけで、思考回路だけでなく血の回し方すら忘れたのか急激に冷めた指先は本体を取り落とした。
　落とした本体を追った視線の先には畳一面の赤と見覚えのある細かい金属片、破壊されたばかりで未だ依代が消えずに残された馴染みのある特徴を残した手足。
　どう見ても自分を中心として惨状が広がっている。

　凍りついた思考回路ですら自分の置かれた状況を把握するなど容易い事だった。思わず頭を抱えようとすれば、元の色などわからない程赤茶けた手袋が視界に入りそれすら許されない。

快楽の範囲「知っているかい」

　ぼんやりと紫煙を吐いていると唐突に切り出される会話。煙とともに辺りに揺蕩う気だるさを断ち切るようなはっきりとした呼び掛けだった。

　日当りの良い午後の縁側、目の前に広がる庭にはここ数日でちらほらと草木が芽吹き始めている。細々とした雑務を終えた後の一服には勿体無いほどの麗らかさだった。そんな中、隣から投げかけられるいささか不釣り合いな声と呼び掛けは、いかにも声の主に似合いの雰囲気を纏っていた。
　花器に生ける植物の茎を切るように、大将首をすとんと落とすように、風流を愛してやまないと公言する割には普段から物事を分断する物言いが多いのだ。その癖、本分がそうさせるのか、はたまたただの性質か、分断した物をつなぐ術を持たない為にこちらが繋がなければならないのが常だった。

眩い金糸　陽の光を避けるように路地裏に滑り込ませたお陰で青白い肌、良くいえばスラリとした、悪く言ってしまえば肉付きの悪い長い手足、不自然に赤みを帯びてふっくらとした唇、ふわふわと揺れる金糸のような髪の毛、まるで誰かに操をたてているかのように慎ましさを忘れない後孔、それら全てを客は褒めそやした。
　ヤリ部屋もといホテルの小さな窓の外に建ち並ぶ建物。その隙間から覗く夜空を見て空に焦がれるのを意識の隅に追いやり金を誘う。さっさと終われと思いながら揺さぶられて、横隔膜を律動に揺すられるまま震わせて相手好みの喘ぎ声をあげてみせる。そうやって揺すぶられていれば知らぬ間に道行く馬車や酔っ払いの声するなんて聞こえなくなり、それからしばらく経った頃に解放される。相手がそのまま隣で寝たい人間なら隣で大人しくしているし、自分の身支度を整えたらすぐ出ていく人間だったなら息が落ち着けばそそくさとシャワーを浴びる。

季節の変わり目　朝起きて一番最初に見るものと言えば。寝室の天井、朝日の漏れるカーテン、毛深い胸板、髭の生えた顔、大抵はこのどれかだ。しかし今日一番最初に目に入ったものは空の枕と、その少し下に山のようになっている夏用の羽毛布団だった。

　最近は仕事終わりに最寄り駅から家までの帰路を歩いていると、金木犀の香りが何処かの家から香り、時にはストーブを焚いている匂いがする事もあるようになった。まだ暖房をつけるには早いなと思うが、そろそろ薄手のコートでも出すか悩ましい季節になってきた矢先。この時期になると時々こうして布団にくるまった竜三が見られるようになる。
「竜三、朝だぞ」
　薄らと上下している布団の山を軽く揺すってみるが、恐らく手の辺りだろうか、布団がギュッと一層丸め込まれただけだった。空調を入れるには暖かく、半袖で寝るには肌寒い頃になっても竜三はギリギリまで半袖のTシャツにリラコで寝ている。そのせいか寒くなってくる頃に数度、朝起きて1番に団子のようになった布団を見ることがあった。

我慢できない｢仁、話があるんだ｣
　そう言って帰宅直後の俺に、竜三は酷く真面目な顔をして話を切り出した。

　帰宅直後も直後、10連勤も終わり、今日こそは竜三と……そう思い玄関を開けたところ。玄関で靴を脱いだところでそう切り出されては、すわ別れ話かと血の気が引く。
｢お前明日から休みだよな｣
｢そうだが……｣
　どうにかして竜三との別れは回避せねばなるまい……。そう覚悟決めたところで竜三の発言は想定の斜め上を通り過ぎ、随分と訝しげな空気が乗った言葉が出るばかりだ。
｢その、お前、今晩俺を抱くだろ……｣
｢ああ……、そのつもりだが……｣
　もしや、具合が悪いのか？なにせ10日ぶりだ、この日のために仕事を頑張ったと言い切っても大袈裟ではない。竜三から問いがあったように大抵は俺の休みの前日に共に床に入ることは暗黙の了解になっていた。しかし竜三に無体を強いたい訳では無い。

溺れる　コマンドを受けることに不慣れな俺の為に、仁は会話の端々に”お願い”を混ぜてくる。コマンドほどは強制力が無い。俺が応えようが応えまいが構わないという程度のお願いだ。きっと仁から与えられるお願いは些細な事も多く、俺が気付いていないこともあるだろう。もしかしたら仁が突然伝えてくる夕飯のリクエストすらそういうつもりなのかもしれない。いやどうだろうか、それは考えすぎかもしれない。それは置いておくとしても、恐らく仁はお願いが叶えられた時に、俺に感謝を示し、なんらかの報酬を与えてくれているのだろう。実際に仁と共に生活を始めてからというもの、それ以前とは比べようがない程に俺のSub性は落ち着いていた。しかしどうやっても散らせない欲はあるらしい。そうなった時に仁が決まってする”お願い”があった。

掌中に満ちる　竜三が作った料理をツマミに俺が選んできた酒を飲む。ほんの数時間前まで仕事をしていたことすら忘れそうな程に穏やかな時間だ。なんてことの無い話に相槌をうち、朗らかに笑い、薄らと頬を酒精に染めている竜三見ていると薄らと湧き上がる欲があった。
「竜三、しないか」
「あ〜？別にいいが、どっちだ」
　突然すぎたかと思ったが特に気にした様子もない竜三に安堵する。しかし確かに、どっちだろうか。どっちにしろ俺は竜三を甘やかしたい気分だ。こちらに視線を向けながらちびちびとお猪口に口をつけている竜三を見ながら俺も揃いのお猪口に口をつける。
「なんだよ。しねぇのか」
　怪訝そうな顔をした竜三が口に含んでいた酒を飲み干すとカラカラと笑う。随分と機嫌がいいようだ。酒の力を借りる訳では無いが、今日ならプレイも上手くいく気がした。

ささめく愛　翌日が休みの竜三は、テレビで続きもののドラマを観ている。画面の隅に小さく表示された時間はもうそろそろ日付が変わりそうなな頃合だった。
「そろそろ寝ないか」
「先に寝とけよ。今いい所なんだ」
　明日仕事なんだろ。テレビ画面からチラリとこちらに視線を移してそう言ったきり、竜三はこちらを観ようともしない。そうは言っても、今日も昨日も一昨日も、今いい所も何も、ずっといい所ではないか。
「俺だって続きがみたい」
「じゃあお前も見てたらいい」
　ドラマの主人公の名前すら覚えていない俺の、嘘と呼ぶにもお粗末な駄々も軽く笑っていなされてしまう。それっきりジッと食い入るように画面を見つめている竜三に、腹が立つやら悲しくなるやら。そこで意地になり竜三が寝るまで隣にいると決めてしまったのが運の尽きだった。

就寝時間は二時間後「まことのぶしにぃ……」
「はいはい、サラリーマンのお前に鎧はいらないよな」

宴もたけなわ。たけなわどころかもうお開きの時間だ。真の武士に鎧は要らぬと宣言した仁は、ついさっき最初に服を脱いでから4度目にもなる宣言を済ませた。

「もういい加減に寝ろ」
「まだだ」
「まだも何も無いんだよ」

宣言の度に服を脱いでいく仁に鎧の代わりにこんなのはどうだとスウェットを渡し、パーカーを渡し、一旦素直に腕を通したと思えば脱ぐのを繰り返している。最後に渡した着る毛布も今まさに脱ごうとしていた。

「風邪ひくだろ」
「俺はそこまでなんじゃくではない」

仁が初めに脱いだ時から少しずつ机の上を片し始めた俺は、仁が脱ぐ度に服を渡しながらどうにかこうにか片付け終えようとしていた。

初めの一歩　一つだけ火の灯った油に照らされる寝所でこうして向き合うのは何度目だったか。膝を突合せてもう覚えていないほど繰り返した行為。それなのに、こうしてするりと顔を寄せると音が聞こえてきそうな程にかたく目を瞑る姿は何度見ても愛らしい。力み過ぎて小さく震えている睫毛の際に口付ける。薄い瞼の下で瞳がかすかに動くのがわかった。
　そのまま頬に額にと軽く口付けていくと僅かに強ばりが解けていく。
「たか」
合間合間に名前を呼ぶと、それに応えるようにして小さく息を飲む音が聞こえてくる。
　そろそろ頃合だろうか。最初に比べたら随分と力の抜けた唇に触れる。やわやわとした感触を楽しんでいると、僅かな身動ぎと視線を感じて、それからほんの少しだけ、ピッタリと閉じられていた唇が綻ぶのがわかった。

地獄をのぞむ視界がバタバタと五月蝿い鴉に覆われていく。
　刀を振るおうとも既に削られた体力。身体は膝を着く寸前、暗具も気力も無く、未だ香も焚ける状態ではない。
　刺客は何処に居るだろうか。せめてあいつだけでも。あと少し、あと少しで香が焚ける。見えないまでも自分の近くに居ないかと視線を巡らそうと思っても、どうにかして鴉から逃げようと藻掻くばかりになる。そんな中で刺客の元へ行こうと思っても右も左も分からないだけだった。
　もういっそ、1度くたばってしまうのが良いのではないか。どうせここでなら死んでもまた生を受けるのだ。刺客はどこで何をしてるのか。生きているのか死んでいるのか分からないが、普段なら分かるはずの刺客が死んだと告げる虫の知らせも無いままだ。それなら尚更、もう良いだろう。

晴天　白く静かで小さな部屋。自然光などお呼びではないとばかりに煌々と、一つの影すら許されないのかと思う程に蛍光灯に照らされている部屋だが、たった一つ窓がある。
　曇りガラスに鉄格子の嵌められた、決して開くことのない窓。外の様子など禄に窺うことも出来ない。ともすれば一般的な窓に求められる役割とは逆に閉塞感を募らせるのに一役買いそうな窓である。しかしその部屋の中でする事も無いシルヴァは、ぼんやりとこの窓を眺めているのが常だった。正しくは窓というよりも窓から射し込む色を眺めている。早朝の日差しの眩しさも、夕陽の溶けるような赤も、雨粒の描く模様も、遠いネオンの瞬きも、それら全てが曇りガラスによって引き伸ばされて、白い部屋に馴染んでいる様を眺めるのは案外悪くない。