所詮本命の前では理想なんてあって無いような物(仮)鹿爪らしい顔を覆った手のひらの下の口元が緩んでいることを、彼が知ったら怒るだろうか。
　俺、煉獄杏寿郎は、伏せていた目を向かいに座った彼へ向けた。
　項垂れ、心底申し訳ないことをしたと罪悪感に苛まれているのだろう。
　何か声をかけて気持ちを和らげてやりたいが、顔が緩んでしまわないよう取り繕うのに必死なのだから許してほしい。
　この５歳年下の大学生の恋人――竈門炭治郎は、二十歳になったばかりというのに人格の優れた青年で、恋仲になってはや数ヶ月たってもわがまま１つ言わない。
　元来、長男気質で人のことばかり慮る質なので、消して心を開いていないからではないだろう。
　それに、まさか炭治郎とそんな仲になるなんて思っても見なかった頃の、自分の発言のせいもあるんだろうが……。

不可抗力か運命か　3　見られた。

　煉獄さんの驚いたように見開かれた瞳を見て、冷水を浴びせられたように急激に頭が冷えた。
　炭治郎と息がかかるほどの距離にいる男の顔を見られて、誤魔化しようがないと諦める。

　信じられない、手が早い、幻滅した──……どんな言葉をかけられるだろうと想像すると、足が震えた。
　
　「…炭治郎……」
　呆然とした煉獄さんの声は、怒っているとも呆れているとも判別つかない。
　つづく言葉を聞きたくなくて、俺はぎゅっと目を瞑った。


　＊＊＊＊＊＊
　
　 煉獄とのお付き合いを初めて2ヶ月半ほど経った。
　新しい年を迎え、新年の挨拶にかこつけて煉獄が炭治郎の家族への挨拶を済ませたり、煉獄の友人である宇髄が炭治郎の店へと訪れるようになったりと着実に2人の繋がりは増えていった。

おまけちびごくさん　後日談

「えっ、あのご都合なんちゃらってやつ、宇髄先生もかかってたんですか？」
　先日、煉獄が小さくなる忌まわしい事件の被害者が他にもいたことに炭治郎は驚いた。
　「ああ、宇髄の方が近くでくらった分、効いていたみたいだな！」
　「はぇー……小さい宇髄先生かぁ。どうですか？可愛かったですか？」
　なんせ、宇髄も煉獄に負けない美貌の持ち主だ。
　きっと可愛い美少年になった事だろうと想像する炭治郎に、煉獄は「可愛くはなかったな！」と、歯切れ良く言った。
　「え？」
「小学生の終わりの頃か中学生の頃だと本人は言ってたが、普段の俺くらい大きくて可愛くはなかった！」
　「あぁ……」
　たしかにあの高身長の宇髄なら、小学生の時点でもかなり発育は良いだろう。

未定　俺の人生なんでこんなにツイてないんだろう。
　
　苦労して大学入学出来たと思えば、意味のわからん顔面力の派手好き高身長イケメンに面白いとか目をつけられ。
　高校からの親友はそのイケメンの友達のこれまた派手な美丈夫に狙われ。
　挙げ句、親友は自分の尻が狙われてるのにこれっぽっちも気づかず、着々と現在進行形で外堀を埋められている。

　俺くらいは真っ当に彼女を作って正しいキャンパスライフを謳歌しようと思うのに、派手好き筋肉だるまが近くにいるせいで、周りの女の子は面白いくらいそいつに吸い寄せられる。
　当然とばかりのそいつの態度にコンプレックスが刺激されて、落ち込んだり怒ったりする俺を見てますます楽しそうな筋肉だるまが腹立たしくて、よそのサークルの飲み会に参加したのが先週の話。