ココ武「苦手なもの」
なんの脈絡もなくぶっ込まれた質問をオウム返しする。
「ああ、そうだ」
アジトのソファに座るイヌピーがどこかソワついた仕草で指を組んでいるのを視界に収めながら、らしくねぇ質問をしてくるなと視線を手元の携帯に戻そうとした時に気づいた。
薄く開いた扉からチラリと見える靴先。
扉の向こうで落ち着きなく踏み変えられるスニーカーに察してしまう。
イヌピーがらしくない質問をした理由なんざひとつだ。
どんな魂胆があるのかオレたちとナカヨシごっこをしたがる花垣が戦犯だろう。
それで「苦手なもの」を聞くとかガキかよ。
ハッと鼻を鳴らしたくなったがイヌピーの強い視線を感じてため息に切り替えた。早く答えろと目力で急かす幼馴染に思考を巡らせる。

ある雪の日の朝「雪だ！！イヌピーくん、ココくん！雪！積もってる！」
「･･････寒い」
「･･･なんでボスはあんなに元気なんだよ･･･」

東京の冬でも雪は滅多に降らない。
武道は息を弾ませ、九井と乾に話しかける。
瞳をキラキラと輝かせ、今にも雪の中に飛び出していこうという勢いである。

「イヌピーくん、カマクラ作ろう！」
「･･･花垣、落ち着け。雪は逃げない」
「イヌピーも落ち着け。この雪の量じゃ俺等が入れるカマクラは作れねぇよ」
「･･･でも作ってみたいです･･･」
「･････俺と花垣がカマクラを作るからココは雪だるまを作ってくれ」
「･･･なんで？」
「･･･？カマクラに入れる雪だるまだ」
「はぁ･･･分かったよ、作るから。まずお前等は防寒具をつけろ！」

カロンの畔にてごうごうと音を立てる濁流の前に、頼りなげな金髪の少年が立っている。
　やめろ、そっちへ行くな。
「ねぇ、ココ君――」
　やめてくれ。

　君は冥銭を稼いでいるんだね。
　そう宣ったのは情報源の一つだった、大陸系の占い師の爺だった。
　死者があの世で困らないように、弔いのために燃やす金。
　赤音さんのことを知っている、そしてイヌピーのことも知っているという脅しだろう。
　これからも御贔屓に、と流暢な日本語で握手を求められた。食えない爺だった。
　握手をしながら片手ではその手を切り落とすための刀を握りしめているのが大陸流だ。
　関東卍會として動くようになって、金の使い方も派手になった。兵隊は金がかかるし、ましてやチンピラどもは鬱憤が溜まればどこぞになびきかねない。