結局のところは　あの人は癖毛ではない。
　あの人は声が低くない。
　会う男全てにかの人の面影を探す自分に心底嫌気をさしながら、それでもなけなしの自信を取り戻すために話しかけてきた男へ笑う。大衆向けにと作られた料理と並ぶ酒。
　隣に女、向かいに男。

　狩人は所謂合コンの真っ最中である。

　発端など何もない。
　ただ、意中の男に一切相手にされず癇癪を起こした女の意地の成の果て。魅力がないのか年の差か、もしやもう恋人がいるのか等と思い悩んで早幾年。
　おこちゃま、マセガキ、お嬢ちゃん。
　何時まで経っても子供扱いの憎くて愛しいひげ面の雄は、少しでも女の魅力を身に付けようと躍起になっていた狩人の努力を粉々に打ち砕く。そのくせ、宥めるように頭を撫でるのだから質も悪い。散々女に言い寄られて、めんどくせぇと言いながら狩人には構う雄に、期待するな等と殺生な仕打ち。　手のひらの上でころころと転がされても、何だかんだと耐えてきた、のに。

獣教官と愛弟子ちゃん3ずきずきと足が痛む。
足袋も履かず薄い草履一つだけで獣道を歩けばそうもなろう。草の葉や、突き出た枯れ枝に何度も引っかけた足は所々に血が滲んでいて、大変痛々しく映っていた。

「こら、とっとと歩け！」

じくりと刺すような痛みに思わずふらつけば、後ろからドンと強く背を突き飛ばされた。
その衝撃でよろけた足が縺れ大きく体勢を崩す。両手を縛られているため、ろくな受け身もとれないまま地に転げてしまった。

「おい！あんま乱暴にするな！大事な商品だぞ！」
「分かってるっての！くっそ、このアマ！そんくらいで倒れてるんじゃねえよ！」

ぎゃあぎゃあと騒ぎながらも、彼女を助け起こそうとするものは一人もいないらしい。
ぐい、と両手の縄を無理矢理引っ張り上げられて、早く立てと促される。

ふわふわ、ゆめごごちああ、やっぱりこの時が一番休まるなあ。
お風呂上がりで髪を乾かした愛弟子の頭に顔を埋めて、すう、と息を吸ってみる。あの子の匂いと石鹸の匂い。それと、ほかほかとした暖気が鼻腔をくすぐった。
愛弟子のすっかり乾かされた髪はふわふわで、綿入れのように柔らかかった。
ふわふわの髪に温かい香り、日に干した布団に顔を埋めたようで、俺はこの瞬間をいたく気に入っていた。
「あの、教官。そろそろ…」
後ろから抱きすくめられ顔を埋められた愛弟子は困惑した声を出した。
「もう少しだけ、だめかな」
きみとこうしてる時が、1番心安らぐんだ。
そう言うと、従順で優しい愛弟子は、黙って身を預けてくれた。
いつかの日に、あの子の優しさに甘えすぎないようにね、とアヤメさんは言った。どうやら俺の愛弟子への愛情表現は、やり過ぎに見えるらしい。