挨拶ロン・ベルクの厳しい修行から解放された二人は、近くの井戸で顔を洗っていた。冷たい水が気持ちよく、疲れた身体をリフレッシュさせた。
そして、ふと上を見上げると、三日月が夜空に現れていた。
｢うわあ、綺麗な三日月！」
｢そうだな。」
歓声を上げるダイが指差す方角へ、ヒュンケルは視線を向ける。
満月より明るくはないが、淡く夜空を照らす。その光は、昔の事を思い起こさせる。
｢ねえ、ヒュンケル。ちょっとこっち来て！」
不意に腕を引っ張られ、我に返る。
｢なんだ？」
｢えっとね。ちょっと屈んで、じっとしてて欲しいんだ。」
お願いと上目遣いに頼み込むダイに、強く言える筈もなく。
ダイの視線に合わせるように屈む。すると、ダイは｢ねえ、知ってる？」と囁き、ヒュンケルの広い額に自信の額をくっ付ける。
｢これ、モンスター同士でやる信愛の証。ヒュンケルは、知ってる？」

ーこれは、信愛という意味だ。

ダイの言葉に、かつて教えてくれた父の言葉が今甦る。

｢……ああ、よく知っている。」
｢知ってて良かった。ヒュンケルなら、もしかしてって思ったんだ。」
ダイは、ほっと胸を撫で下ろす。
｢ダイもやってたのか？」
｢うん！じいちゃんとか、島の皆とやってたよ。ヒュンケルは、お父さんと？」
｢ああ。懐かしいな。」
｢本当だね。懐かしいや。」
二人は寂しさを埋めるように、額を擦り合わせる。目と鼻の先ほどの距離で、お互いの目が合う。
柔らかく絡んだ視線に、どちらからともなく笑った。
｢……三日月の日に結構やってたから、思い出しちゃった。」
｢寂しいか？」
｢寂しいけど、でも、今はヒュンケルが、皆が居るから、寂しくないや。ヒュンケルは？」
｢オレも同じだ。」
｢そっか。」
えへへと甘えるように笑うダイに、ヒュンケルは目元を緩めた。
甘い空気が流れる。そのまま、続くかに思われた。だが、唐突に終わりを迎える。
それは、ダイは我に返ったかのように、急に慌てて離れたからだ。そして、その顔は心なしか、赤く染まっていた。
｢どうした？」
｢あ、いや、あー、その……。」
ダイは視線を彷徨わせ、言い淀む。
ダイ、名前を呼ぶと、ダイはヒュンケルに視線を合わせ照れ笑いをした。
「至近距離でヒュンケルを見るのは初めてなんだけど、やっぱり格好いいな。」
頬を赤らめ呟いたダイの言葉を聞いた瞬間、自分達があり得ない距離で接触していたことを今更ながら認識し、ヒュンケルは口元を押さえた。

彼の耳は、赤くなっていた。


＊＊＊

中途半端に終わります。